Cientos de obras de artistas brasileños, en su mayoría negros, regresan a casa
Tiago Rogero
Rebelión de los Malês por Sol Bahia. Fotografía: Con/Vida
Piezas que van desde esculturas hasta trajes son donadas a Bahía tras permanecer 30 años en museos de Estados Unidos y Canadá
En medio de un movimiento global para devolver obras de arte a sus países de origen, alrededor de 750 piezas de artistas brasileños predominantemente negros están regresando a casa después de haber sido exhibidas en museos de Estados Unidos y Canadá.
Las esculturas, pinturas, grabados, objetos religiosos, trajes festivos, juguetes y libros de poesía estuvieron fuera de Brasil durante más de 30 años y ahora están siendo donados a un museo en el estado más negro del país, Bahía.
Alrededor del 80% de la población de la región es de ascendencia africana, en comparación con el promedio nacional del 55%, y Bahía es el centro de la cultura afrobrasileña, con su gastronomía, religiosidad y arte profundamente influenciados por las costumbres yoruba.
Las obras que serán repatriadas, llamadas “arte popular” por ser creadas por artistas autodidactas, salieron de Brasil después de una visita en 1992 a la capital de Bahía, Salvador, de la historiadora de arte estadounidense Marion Jackson y la artista Barbara Cervenka. Las dos mujeres estaban investigando artes no europeas cuando un amigo artista afroamericano las invitó a unirse a él en un viaje a Bahía. “Al principio parecía una cacofonía de cosas, pero a medida que mirábamos más a fondo, empezamos a distinguir quién estaba creando estas piezas y qué estaba pasando. Conocimos a los artistas, volvimos (a Estados Unidos), nos llevamos cosas y regresamos a Brasil”, dijo Cervenka.
Entre 1992 y 2012, durante sus vacaciones de verano como profesores en la Universidad de Michigan, realizaron al menos un viaje anual a Brasil.
Los dos amigos cuentan que las obras fueron compradas en su mayoría –“un poco a través de subvenciones, pero sobre todo con nuestros propios recursos”, dice Cervenka– directamente a los artistas, pero algunas de ellas fueron regalos.
Aunque la mayoría de las piezas son de artistas de Bahía, también las hay de Pernambuco y Ceará, también en el nordeste.
Procesión de la Hermandad de la Buena Muerte de Lena da Bahia. Fotografía: Con/Vida
“El verdadero desafío fue traerlos (a Estados Unidos)”, dijo Jackson.Las 750 piezas de casi 100 artistas varían en tamaño, desde la pintura Procesión de la Hermandad de la Boa Morte, de Lena da Bahia (1941-2015), hasta una enorme escultura de madera llamada Oxalá, de 2 metros de alto y tan gruesa como un tronco de árbol, creada por Celestino Gama da Silva, conocido como Louco Filho (el hijo del loco), una referencia a su padre, Boaventura da Silva Filho (1929-1992), quien también era artista y fue apodado Louco.
Para transportar esa pieza, los académicos tuvieron que enviar un pequeño camión hasta Cachoeira, a 120 kilómetros de Salvador, y luego comprar varios colchones para envolver la obra de arte para su envío en el vuelo.
“Creamos la colección inicialmente para abrir puertas culturales entre América del Norte y del Sur”, dijo Jackson.
Crearon una organización sin fines de lucro llamada Con/Vida para organizar las exhibiciones. La hoja informativa de una de ellas decía : “¿Cuántos norteamericanos saben que en Brasil se trajeron en cautiverio diez veces más africanos que en Estados Unidos?”
Aproximadamente 4,86 millones de esclavos africanos fueron desembarcados en Brasil a través del comercio transatlántico de esclavos, mientras que Estados Unidos recibió 388.000 ( según estimaciones de la base de datos SlaveVoyages ). Incluso dentro de Brasil, estas cifras no son ampliamente conocidas.
Esto se debe a que el país aún lucha para enfrentar su historia, dice Jamile Coelho, uno de los directores del Museo Nacional de Cultura Afrobrasileña (Muncab) , que recibirá la donación de Jackson y Cervenka.
“La valoración de los artistas afrodiaspóricos es un proceso muy reciente”, afirmó Coelho, y agregó: “Incluso hoy en día, los artistas negros son ignorados en las escuelas de arte”.
A pesar de ser un país con mayoría de ascendencia africana, Brasil tiene pocos museos dedicados exclusivamente a la memoria de la población negra, el más grande de los cuales, Afro Brasil, está ubicado en São Paulo .
La directora del Muncab considera que la repatriación de 750 piezas forma parte de un movimiento global para devolver los objetos a sus países de origen. Sin embargo, ve una diferencia crucial con respecto a los casos en los que los objetos fueron “robados”, como en “la mayoría de los museos europeos”.
“No es el caso de lo que vamos a recibir. Verificamos que se trata de compras legales”, afirmó el director del museo y agregó: “Aun así, ellos (Con/Vida) entendieron la importancia de devolver esas obras a Brasil”.
Todavía se está discutiendo cómo y cuándo enviar las piezas, que ahora están almacenadas en una oficina en Detroit. “Esperamos hacerlo dentro del próximo año”, dijo Cervenka.
Oxalá de Louco Filho. Fotografía: Con/Vida
Muncab ha afirmado que una vez que las piezas lleguen y formen parte de una exposición en Salvador, el plan es prestarlas a otras exposiciones en todo el país.
Las conversaciones comenzaron el año pasado, cuando ambos hablaron también con otras instituciones. Cervenka explicó por qué decidieron hacerlo ahora: “A medida que nos hicimos mayores (ella tiene 85 años; Jackson tiene 83), nos dimos cuenta de que no podíamos continuar de la misma manera con el tipo de energía que requiere un proyecto como este. Así que queríamos asegurarnos de que estas piezas tuvieran un futuro”.
Su colección también incluye piezas peruanas, que fueron donadas recientemente al Museo de Arte de Lima y al Museo de Arte Broad de la Universidad Estatal de Michigan.
Para Jackson, algo fortuito es el hecho de que muchos de los artistas aún están vivos. “Así que ellos, sus familias y sus comunidades pueden venir y ver su trabajo en un museo de verdadero prestigio. Y ser realmente celebrados y reconocidos como una parte importante de la cultura brasileña es, quiero decir, todo lo que podíamos esperar”.
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