LA LUNA SOBRE EL AGUA: FREDERIC LEIGHTON

 

 Frederic Leighton: pintura de la luna sobre el agua perdida durante un siglo

Richard Brooks

Frederic Leighton, Bahía de Cádiz, Claro de luna, c. 1866, se expondrá este noviembre. Fotografía: Imagen cortesía de Christie's.

La Bahía de Cádiz, Moonlight, comprada por el Museo Leighton House en junio, protagonizará la exposición de noviembre.

Fue el artista más destacado de finales del siglo XIX: un grande que entretuvo a la reina Victoria en su casa de Holland Park y fue presidente de la Real Academia durante casi dos décadas.

Frederic Leighton fue aclamado por sus retratos de mujeres, especialmente su impresionante Junio ​​llameante, actualmente pieza central de una exposición en la Royal Academy. Pero en realidad prefería pintar paisajes y, muy ocasionalmente, marinas, una de las cuales, Bahía de Cádiz, claro de luna , le encantaba.

Pero esta fascinante vista de la luna llena y su sombra sobre el mar se había perdido desde principios del siglo XX. A pesar de que el Museo Leighton House, su antigua residencia en el oeste de Londres, ha intentado encontrarla durante los últimos 100 años, recién ahora ha resurgido.

“Sabemos que le encantaba Bahía de Cádiz, Claro de luna, porque hacía referencia a ella en cartas a su padre y amigos cuando estaba en el extranjero, en lugares como Damasco y el Nilo”, afirma Daniel Robbins, curador principal del Museo Leighton House.

Junio ​​llameante. Frederic Lord Leighton. 1895. Fotografía: SJArt/Alamy

“También le escribió a Valentine Prinsep, un artista prerrafaelita que se encontraba en Venecia, expresándole su “envidia” por estar en la ciudad italiana durante la luna llena." Y, en otra carta, Leighton habla de su propia alegría por haberla visto una vez en todo su esplendor en Capri.

“Es evidente que le encantaba la luna y el efecto de su luz”, afirma Robbins. Y, sin embargo, Bahía de Cádiz, claro de luna, creada en un viaje al sur de España en 1866, es su única pintura conocida de la luna sobre el agua, aunque también pintó un puñado de paisajes nocturnos.

Nacido en el seno de una familia adinerada, Leighton viajaba regularmente al sur de Europa, al norte de África y a Oriente Medio para pintar. Sin embargo, poco después de su muerte, sus dos hermanas vendieron los aproximadamente 100 paisajes que conservaba en su casa. Cuatro de ellos, incluido el cuadro de Cádiz, fueron comprados por el rico abogado y coleccionista de arte Wickham Flower.

“Sabemos que Flower prestó estos cuatro cuadros a la antigua casa de Leighton después de que una pintora local, Emilie Barrington, firmara un contrato de arrendamiento para utilizar la casa de Holland Park como lugar para las artes. El cuadro todavía estaba allí a principios del siglo XX, pero misteriosamente había sido catalogado como Bahía de Nápoles, luz de luna”.

Sin embargo, en 1926, cuando Barrington entregó la casa al distrito de Kensington y Chelsea, no había ni rastro de la pintura.

James McNeill Whistler. Nocturno azul y dorado: agua de Southampton. 1872. Fotografía: Alamy

Un siglo después, la casa de subastas Christie's avisó a Leighton House de que un propietario privado estaba vendiendo el cuadro, pero no tenía información sobre su paradero en los últimos 100 años. En junio, el museo lo compró por 32.000 libras con la ayuda financiera del Arts Council, el V&A y Friends of Leighton House.

Ahora, los expertos que observan la Bahía de Cádiz, Moonlight, están estableciendo vínculos entre el cielo oscuro de Leighton sobre el agua con los Nocturnos de James Whistler, sus hermosas pinturas de la noche, particularmente sobre el Támesis.

“Los registros muestran que Whistler, que vivía cerca, cenó con Leighton al menos en una ocasión a finales de la década de 1860”, afirma Robbins. “Y, como Leighton exhibía sus paisajes en las paredes de sus habitaciones y los colocaba sobre muebles para que los invitados los contemplaran, Whistler podría haber visto el cuadro de Cádiz”.

Tanto Robbins como Hannah Lund, co-comisaria de la exposición de paisajes terrestres y marinos de Leighton House que se inaugurará en noviembre y que incluirá la obra de Cádiz, también creen que es bastante probable que Whistler se haya inspirado en esta pintura lunar. "Tiene mucho de la atmósfera y la estética de los Nocturnos de Whistler", dice Lund. Whistler comenzó su serie a principios de la década de 1870, poco después de su visita a la casa de Leighton.

Leighton sigue siendo el único artista que ha sido elevado a la Cámara de los Lores, pero también es el poseedor del título nobiliario más corto, ya que murió en enero de 1896, solo un día después de que se publicara su nombramiento.