FRIDAMANÍA

 

El escándalo de Frida Kahlo: La Fridamanía podría alcanzar nuevas cotas hoy en día, pero ¿dónde están sus obras maestras "desaparecidas"?

Richard Morgan

Sumas enormes… un detalle de El sueño (La cama) de Kahlo, cuyo precio estimado oscila entre 40 y 60 millones de dólares. Fotografía: Cortesía de Sotheby’s.*

Una subasta en Nueva York hoy casi con seguridad convertirá al célebre artista en un récord histórico. Sin embargo, eclipsando lo que podría ser una venta de 60 millones de dólares, surgen preguntas sobre obras que supuestamente han desaparecido.

Este podría ser el año más importante para Frida Kahlo hasta la fecha. Recientemente se inauguró un museo en Ciudad de México que celebra su vida y obra. El Instituto de Arte de Chicago exhibe su trabajo por primera vez. Y en Shenzhen, se presenta la exposición que marcó su debut en China. Toda esta "Fridamanía" se desarrolla entre el documental "Frida", estrenado el año pasado , y las exposiciones que se celebrarán el próximo año en Londres y Estados Unidos.

*Además, por si fuera poco, una subasta de Sotheby's en Nueva York hoy casi con seguridad convertirá a Kahlo en una artista que batirá récords. Se prevé que su pintura de 1940, El sueño (La cama), alcance entre 40 y 60 millones de dólares, lo que eclipsaría el récord anterior para una artista femenina, establecido en 2014 por Jimson Weed/White Flower No. 1 de Georgia O'Keeffe, que se vendió por 44,4 millones de dólares .*

La avalancha de información casi eclipsa un informe publicado en abril por Hilda Trujillo Soto, quien se desempeñó como subdirectora y luego directora de la Casa Azul, el museo dedicado a Frida Kahlo en México, entre 2002 y 2020. Tras concluir su propia investigación independiente de cinco años, después de dejar el museo, Trujillo Soto denunció la desaparición de dos pinturas al óleo y ocho dibujos entre los inventarios del museo de 1957 y 2011, así como al menos seis páginas extraídas del diario ilustrado de Kahlo. Resumiendo estos “delitos contra el patrimonio nacional”, Trujillo Soto declaró: “Como sociedad mexicana, merecemos una explicación”.

Una de las obras supuestamente desaparecidas, el Congreso de los Pueblos por la Paz de 1952, fue vendida por la galería Mary-Anne Martin Fine Art de Nueva York por 2,66 millones de dólares en una subasta en 2020. Según los archivos en línea de Wayback Machine, la galería también ofrecía otra pintura de Kahlo supuestamente robada, el Autorretrato dentro de un girasol de 1954, cuya procedencia solo figuraba como «colección privada, Dallas». La galería no respondió a las solicitudes de entrevista al respecto.

Casi venerada en México… Frida Kahlo en 1944. Fotografía: Bettmann/Archivo Bettmann

Las conclusiones generales de Trujillo Soto contaron con el respaldo de Helga Prignitz-Poda, experta en Kahlo radicada en Berlín. «Muchas cosas han desaparecido de la Casa Azul», declaró a la prensa en respuesta al informe de Trujillo Soto.

“Frida pintó su realidad, incluso cuando era incómoda”, me dijo Trujillo Soto. “Yo escribí la mía. Con incomodidad y todo”.

Kahlo es prácticamente venerada en México, y su obra está ferozmente protegida, supuestamente, por las leyes de patrimonio. Es para México lo que Turner para Gran Bretaña o Miguel Ángel para Italia. Sin embargo, en lugar de investigar el catálogo de obras desaparecidas de Trujillo Soto —aunque solo sea para desacreditarlo— el gobierno ha obstruido el asunto. Los tres titulares de la Unidad de Transparencia de la Secretaría de Cultura optaron por no ser transparentes, remitiéndose por completo a los representantes del Banco de México, entidad estatal que administra el fideicomiso de Kahlo. Dichos funcionarios bancarios no respondieron a nuestras solicitudes de entrevista.

El fideicomiso, sin embargo, acusó a Trujillo Soto de guardar rencor. En un comunicado, afirmó que ella “nunca presentó una queja formal” y añadió: “Por el contrario, su contrato fue rescindido tras detectarse irregularidades en su administración y por haber beneficiado a terceros con los bienes a su cargo”, acusación que ella niega.

Al día siguiente de las declaraciones de Trujillo Soto, el INBAL, la agencia encargada de proteger y promover el arte mexicano como patrimonio cultural, afirmó que “no ha otorgado ningún permiso para la exportación definitiva de obras de Kahlo”. Sin embargo, no se pronunció sobre posibles ventas al extranjero del acervo del museo.

Congreso de los Pueblos por la Paz, en una presentación de Sotheby's en 2020.

 Fotografía: Cindy Ord/Getty Images.

“Es una estrategia de silencio”, dijo Trujillo Soto, de la Secretaría de Cultura. “Si fuera hombre, mi reporte se consideraría un análisis. Pero soy mujer, así que el machismo mexicano decide que lo que digo son chismes”.

En un comunicado, Casa Azul calificó las acusaciones de Trujillo Soto de «infundadas, erróneas y carentes de pruebas verificables», pero no aportó pruebas propias para respaldar su postura. Al pedírsele que disipara las dudas demostrando que las obras desaparecidas aún forman parte del inventario del museo, Perla Labarthe, su actual directora, no respondió.

«Creo que después de mi muerte», dijo Kahlo, «seré la persona más despreciable del mundo». La Casa Azul se perfila cada vez más como el epicentro de la polémica en torno a Kahlo. Para ser justos, el gobierno y el museo ya desafían abiertamente la última voluntad de Diego Rivera, el muralista que se casó, se divorció y volvió a casarse con Kahlo antes de que ella enviudara. Dicha voluntad ordenaba que «bajo ninguna circunstancia ni pretexto se podrán retirar del recinto los objetos pertenecientes al patrimonio».

Eduardo Francisco Costantini ante la obra de Frida Kahlo ‘Diego y yo’ que adquirió en 2021 

por 35 millones de dólares.

En ocasiones, los museos recurren a la desincorporación, es decir, la venta de obras de arte para sufragar gastos, deudas, renovaciones o simplemente para obtener beneficios. Esta práctica puede pasar desapercibida para evitar la vergüenza pública. La desincorporación no autorizada es probablemente el eufemismo más burocrático para referirse al robo.

Los funcionarios de Interpol declinaron hacer comentarios al respecto, pero agentes de las fuerzas del orden familiarizados con los detalles —que solicitaron el anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente— dijeron que el gobierno mexicano aún no ha solicitado la asistencia de Interpol, y que Interpol solo puede actuar a petición de sus gobiernos miembros.

Del mismo modo, “el museo no ha registrado ninguna pérdida con nosotros”, dijo Julian Radcliffe, presidente del Registro de Pérdidas de Arte con sede en Londres, que ha señalado cuatro obras de Kahlo en disputa que están en circulación, “pero eso no es sorprendente ya que los museos son reacios a admitir la desaparición de piezas y, por supuesto, hay muchas más pérdidas debidas al robo interno por parte de los conservadores del museo de las existencias o el almacenamiento que al robo externo de piezas en exhibición”.

Diego y yo. Autorretrato de Kahlo

Robert Wittman, investigador principal jubilado del Equipo de Delitos contra el Arte del FBI, expresó su sorpresa ante la falta de mayor alerta por parte del gobierno mexicano, especialmente considerando que la presidencia anterior priorizó la repatriación de obras de arte con gran éxito. «México debería hacer lo que le corresponde», afirmó.

La reticencia a denunciar la desaparición de obras de arte puede deberse a vergüenza institucional o directamente a corrupción, afirma Christopher Marinello , abogado especializado en arte y fundador de Art Recovery International. Incluso en medio del caos y el dramatismo habituales del robo de arte, añade: «México es un caso aparte. Hemos trabajado en casos y nos hemos esforzado por obtener informes policiales solo para descubrir que los principales sospechosos de haber cometido el robo eran miembros de la policía local».

Un análisis del Instituto de Arte Sotheby's de 2015 sobre las leyes de patrimonio mexicanas y su impacto en el mercado del arte reveló que las obras de artistas incluidas en la lista de patrimonio se ven reducidas en México a al menos la mitad de su valor mundial. Las casas de subastas mexicanas se han quejado ante los legisladores de que las restricciones patrimoniales provocan una disminución de hasta el 30% en las ventas, ya que los compradores perciben la propiedad privada como una intrusiva custodia compartida de facto con el gobierno.

La falta de investigación en el caso de Casa Azul resulta aún más desconcertante ante la abundancia de motivos y sospechosos de robo de arte. Las casas de subastas, compradores, curadores, galeristas y la policía mexicanos tienen intereses creados en el mercado negro del patrimonio artístico. Mientras tanto, no solo Interpol no puede actuar sola, sino tampoco los observadores del mercado del arte.

"Si fuera hombre, mi informe se consideraría un análisis"… Hilda Trujillo Soto posa para una fotografía en Casa Azul en 2020. Fotografía: Carlos Jasso/Reuters

“Hasta donde sabemos, no existen acusaciones formales ni legales que sustenten las afirmaciones de obras robadas”, afirma Raúl Zorrilla, director general de Kurimanzutto, una de las galerías más prestigiosas de la Ciudad de México, que evita todo mercado secundario, incluido el de Kahlo, y se centra en artistas vivos. “Preferimos basar cualquier debate en el marco legal, la verificación de procedencia y los procesos institucionales, en lugar de en la especulación”. A principios de esta semana, en Nueva York, Christie's subastó una obra menor de Kahlo. Se vendió por tan solo 7,2 millones de dólares, quizá por su pequeño tamaño y por no ser un autorretrato (se trata de una pintura de objetos decorativos en el escaparate de una tienda en Detroit). Aun así, 7,2 millones de dólares siguen siendo una suma considerable. En 2021, el autorretrato de Kahlo de 1949, Diego y yo, se vendió por 34,9 millones de dólares, más de cuatro veces el récord anterior de 8 millones de dólares para una venta de Kahlo y también rompiendo el récord más amplio para el arte latinoamericano que había estado en manos desde 2018 por una pintura de Rivera de 9,76 millones de dólares.

Estas subastas millonarias pueden ser tan peligrosas para el legado de Kahlo como cualquier robo. «Los delincuentes carecen de imaginación», afirma Noah Charney, doctorando de la Universidad de Cambridge que estudia la historia del robo de arte. «Roban aquello que han leído recientemente que tiene un gran valor». Y no solo los ladrones. Colectivamente, añade, compartimos «la idea subconsciente de que si un artista merece ser robado, es porque es muy bueno».

En su primera exposición —en Nueva York en 1938— Kahlo vendió con satisfacción 12 de sus 25 obras. En vida, fue elogiada por las leyendas del arte de su época: Kandinsky, Miró, Picasso. El surrealista André Breton describió su arte como «una cinta alrededor de una bomba». Sin impresionarse, los llamó a todos «perras del arte».

Los ideales de Kahlo —comunismo, feminismo, hedonismo, intimidad, magia, disidencia sexual, romance, verdad y confianza— ansiaban despertar incertidumbre en el público. Ahora, más de setenta años después de su muerte, el mercado del arte se enfrenta a incertidumbres en torno a Kahlo que él mismo ha generado.

*El autorretrato de 1940 de la famosa artista mexicana Frida Kahlo se vendió por 54,7 millones de dólares en una subasta de arte en Nueva York, estableciendo un nuevo precio de venta récord para una obra de cualquier artista femenina.

El sueño (La cama), que representa a Kahlo dormida en una cama con un esqueleto sonriente envuelto en dinamita en el dosel sobre ella, se vendió el jueves por la noche en una subasta de arte surrealista de Sotheby's después de cuatro minutos de pujas.

El precio, que incluye las comisiones, supera el récord que ostentaba Jimson Weed/White Flower No. 1 de Georgia O'Keeffe, que se vendió en Sotheby's por 44,4 millones de dólares en 2014.

Sotheby's aún no ha identificado al comprador del cuadro.

Se preveía que El sueño (La cama) alcanzaría entre 40 y 60 millones de dólares. La venta, por 54,7 millones de dólares, pulveriza el récord anterior para el arte latinoamericano, establecido por la pintura de Kahlo, Diego y yo, en 2021, cuando se vendió por 34,9 millones de dólares. Aquella pintura representaba a la artista y a su esposo, el muralista Diego Rivera.

Se dice que sus cuadros se vendieron en entidades privadas por un precio incluso mayor.