ANIMALES DE GRANJA Y PANDEMIAS

Nueve enfermedades que cambiaron el mundo

Tom Levitt

Covid ha hecho que los expertos piensen urgentemente sobre el riesgo de que las enfermedades pasen de los animales de granja a los humanos. Examinamos los principales brotes de los últimos dos siglos.

"Las pandemias casi siempre comienzan con la transmisión de un microbio animal a un ser humano", escribe el biólogo Nathan Wolfe en la introducción de The Viral Storm. Este año ha sido, más que la mayoría, una manifestación de ese hecho.

Este verano, varios meses después de la explosión del Covid-19 en el mundo, la ONU publicó un informe que analiza más de cerca nuestra relación con la enfermedad zoonótica. La vida silvestre, y nuestra creciente proximidad a la vida silvestre, es la fuente más común, pero los animales de granja no solo son fuentes originales, pueden ser fuentes de transmisión o huéspedes puente, que transmiten la infección de la naturaleza a los humanos. “Como era de esperar, la gran mayoría de los animales involucrados en eventos zoonóticos históricos o zoonosis actuales son domésticos (ganado, vida silvestre domesticada y mascotas), lo cual es lógico ya que las tasas de contacto son altas”.

Aquí analizamos los principales brotes que se han relacionado con la agricultura industrial durante los últimos 170 años

Tuberculosis bovina

Primera detección: transmisión de vacas a humanos establecida entre finales del C19 y principios del C20

Método de transmisión: bacteriano, puede transmitirse en la leche de animales infectados. Se transmite entre personas a través de la tos o la saliva.

Región: Global

Número de personas y animales afectados: la tuberculosis bovina (M. bovis) es una parte de la familia de la tuberculosis, la principal causa mundial de muerte por un solo agente infeccioso. Hubo casi 1,5 millones de muertes por tuberculosis en 2018, pero solo alrededor de 143.000 casos de tuberculosis relacionada con M. bovis. La tuberculosis bovina sigue siendo endémica entre el ganado a nivel mundial y el ganado que padece la enfermedad debe ser sacrificado

La leche proporcionó grasas vitales y calcio a millones de personas, y las lecherías del centro de la ciudad abastecían a las poblaciones urbanas en desarrollo del mundo. En la década de 1880 se habían identificado variantes de la bacteria de la tuberculosis, pero durante varios años críticos, los científicos no estuvieron de acuerdo sobre si la forma que se encuentra en el ganado también podría transmitirse a los humanos. Mientras tanto, cientos de miles estaban contrayendo tuberculosis, con sus síntomas característicos de tos y sangre en el esputo, al beber leche con M. bovis: 65.000 personas murieron entre 1912 y 1937 solo en Inglaterra y Gales. En 1900, se estima que alrededor del 10% de todas las muertes por tuberculosisse debieron a M. bovis. A medida que crecía el consenso de que M. bovis podía transmitirse a los seres humanos, el impulso para imponer la pasteurización (calentamiento) de la leche ganó fuerza y ​​se volvió obligatorio en la ciudad de Nueva York en 1910. El resto del mundo tardó mucho más en darse cuenta.

Una joven enfermiza se sienta cubierta en un balcón; la muerte (un esqueleto fantasmal que

 sujeta una guadaña y un reloj de arena) está junto a ella; representando la tuberculosis. 

Acuarela de R. Cooper, ca. 1912. Crédito: Colección Wellcome

Fiebre Q

Detectado por primera vez: identificado por primera vez en humanos en la década de 1930

Método de transmisión: Bacteriano, transmisión aérea.

Región: Holanda experimentó el brote más grande jamás registrado. La fiebre Q se encuentra a nivel mundial, comúnmente reportada en Francia y Australia

Número de personas y animales afectados: en 2016, se informó que 74 personas habían muerto a causa de la enfermedad en los Países Bajos después de que comenzara un brote en 2007, y se estima que 50.000 personas estaban infectadas. El gobierno holandés sacrificó a más de 50.000 cabras lecheras en 55 granjas para controlar la propagación de la enfermedad.

Cuando se le pidió al Dr. Edward Holbrook que investigara la misteriosa enfermedad que había afectado a un puñado de trabajadores de mataderos y productores de leche en 1937 en Queensland, Australia, le dio el nombre provisional de Fiebre Q, con la Q en lugar de consulta. Su informe concluyó que "puede haber un reservorio de infección en algún animal", pero señaló que los intentos de encontrar ese reservorio habían fracasado hasta ahora. En 2007 hubo un brote significativo en un área de los Países Bajos densamente poblada por granjas de humanos y cabras. El brote siguió a un período de rápido crecimiento en la población lechera de cabras en los Países Bajos y provocó más de 4.000 casos humanos. Se informó que aproximadamente el 2% de las personas infectadas desarrollaronfiebre Q crónica en los meses o años posteriores a la infección sintomática o asintomática.

Encefalopatía espongiforme bovina (EEB)

Detectado por primera vez: identificado por primera vez en ganado en 1985. En 1996, los científicos lo relacionan con una variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en humanos.

Método de transmisión: consumo de carne infectada

Región: Reino Unido. Aparece ocasionalmente en otros países

Número de personas y animales afectados: 178 personas en el Reino Unido han muerto a causa de esta enfermedad en las últimas dos décadas. Se sacrificaron millones de ganado

Lo que se convirtió en una de las mayores crisis de salud pública del siglo en el Reino Unido comenzó cuando la EEB, un trastorno neurológico causado por un agente transmisible inusual llamado prión, comenzó a aparecer en el ganado en la década de 1970. La causa principal se identificó como alimento para animales, incluida la harina de carne y huesos (HCH) de vacas recicladas y, en algunos casos, infectadas. Se confirmó la infección de más de 100.000 bovinos. La práctica de usar MBM fue prohibida en 1988, pero a medida que la enfermedad progresaba, los científicos comenzaron a relacionarla con una enfermedad rara llamada enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD). La versión vinculada a la EEB se denominó variante CJD: podía manifestarse muchos años después de comer la carne infectada, provocaba una serie de síntomas dolorosos y en varios casos era mortal.

Gripe aviar H5N1

Detectado por primera vez: detectado por primera vez en humanos en 1997

Método de transmisión: contacto directo o indirecto con aves de corral infectadas, vivas o muertas, o ambientes contaminados, como mercados de aves vivas. Las aves infectadas transmiten el virus de la influenza aviar a través de la saliva, las mucosas y las heces

Región: Primeros casos de transmisión humana en Hong Kong. La enfermedad ahora es endémica en poblaciones de aves de corral en Bangladesh, China, Egipto, India, Indonesia y Vietnam.

Número de personas y animales afectados: el H5N1 continúa infectando y matando a cientos de personas, con más de 800 casos reportados y 400 muertes entre 2003 y 2019

La influenza aviar o "gripe aviar" ocurre naturalmente en toda la población de aves silvestres, pero hasta la década de 1990 pocos habían sospechado que podría transmitirse a los humanos. Entonces, cuando un niño de tres años murió de insuficiencia respiratoria en Hong Kong en 1997, inicialmente se pensó que era una neumonía viral.

Pero en unos meses, en un movimiento que conmovió al mundo médico, se identificó como una cepa altamente patógena de la gripe aviar: H5N1. Se sabe que seis personas murieron en ese brote, que se produjo un año después de que un brote de H5N1 en gansos de cría en China provocara la matanza de más de 300 millones de gansos en un intento por controlar la enfermedad. En varios países asiáticos se han informado casos de transmisión y muerte de persona a persona, pero la mayoría de los casos humanos de H5N1 se han asociado con el contacto directo o indirecto con aves de corral infectadas, vivas o muertas.

Virus Nipah

Detectado por primera vez: detectado por primera vez en humanos en 1999

Método de transmisión: viral, principalmente de cerdos, pero puede transmitirse entre humanos a través del contacto íntimo.

Región: Salió a la luz en Malasia. Brotes posteriores en Bangladesh y el este de la India

Número de personas y animales afectados: el brote inicial provocó 105 muertes y provocó el sacrificio de casi 1 millón de animales.

La repentina aparición de una nueva enfermedad en Malasia en 1999 causó pánico . Inicialmente, se pensaba que las muertes humanas en la pequeña aldea de Sungai Nipah fueron causadas por encefalitis japonesa. Pero el darse cuenta de que la enfermedad provenía directamente de los cerdos significó que los aldeanos huyeron y el ejército finalmente se trasladó a sacrificar a los animales abandonados. Los eventos ayudaron a inspirar la película de Hollywood Contagio. La enfermedad, surgió, se había transferido de los murciélagos a los cerdos, en los que era solo una enfermedad leve. Pero de los cerdos infectados fue relativamente fácil saltar a los humanos que los cuidaban. En los seres humanos, la enfermedad puede causar una infección respiratoria aguda y encefalitis mortal, y tiene una tasa de letalidad estimada del 40 al 75% 

Síndrome respiratorio agudo severo (Sars)

Detectado por primera vez: detectado por primera vez en humanos en 2002

Método de transmisión: viral, se transmite a través del contacto humano cercano a través de gotitas infectadas al toser o estornudar. Transmitida de animales a humanos a través del contacto cercano , la matanza o el consumo de carne infectada poco cocida en partes del sur de China

Región: Primera identificación en la provincia de Guangdong en el sur de China

Número de personas y animales infectados: Había sólo alrededor de 8.500 casos antes de la epidemia se ha erradicado; con una tasa de letalidad del 10-11%, murieron más de 800 personas. Se sacrificaron miles de civetas cultivadas

El primer brote de Sars fue una señal de advertencia temprana de los peligros letales del coronavirus que salta de los animales a los humanos. Se cree que se originó en los murciélagos antes de transmitirse a los humanos a través de una especie huésped intermedia, la civeta de palma enmascarada. China inicialmente guardó silencio sobre el brote, pero posteriormente se disculpó por el retraso. Los científicos pudieron rastrear el virus hasta los murciélagos de herradura, quienes transmitieron el virus a las civetas de palma enmascaradas, que se venden en los mercados chinos y también se cultivan. El virus se propagó por todo el mundo, pero los gobiernos tomaron medidas rápidas y la epidemia se declaró contenida en julio de 2003.

H7N7 - gripe aviar

Detectado por primera vez: detectado por primera vez en humanos en 2003

Método de transmisión: contacto directo o indirecto con aves de corral vivas o muertas infectadas. Las aves infectadas transmiten el virus de la influenza aviar en su saliva, mucosas y heces. La Organización Mundial de la Salud (OMS) cree que también puede haberse transmitido de persona a persona

Región: Países Bajos, pero ha habido brotes posteriores en otros lugares

Número de personas y animales afectados: hasta 2.000 personas pueden haber sido infectadas, y la transmisión de persona a persona ocurre en una escala mucho mayor. Solo en los Países Bajos, el brote se extendió a más de 250 granjas avícolas y provocó la eliminación de una cuarta parte de la parvada avícola del país (30 millones de aves).

El H7N7 es otro ejemplo de un virus de influenza aviar altamente patógeno que se propaga a los humanos. A fines de febrero de 2003 , en la provincia oriental de Gelderland, los trabajadores avícolas comenzaron a enfermarse. En abril, un veterinario de 57 años , que había asistido a una de las granjas afectadas, enfermó de dificultad respiratoria aguda y murió. El H7N7 aparece periódicamente en aves de otros países, incluidos Inglaterra , China y España.

Por lo general, los brotes de influenza aviar altamente patógena están asociados con la producción avícola doméstica intensiva .

H1N1 - gripe porcina

Detectado por primera vez: detectado por primera vez en humanos en 2009

Método de transmisión: Transmisión viral, transmitida por el aire, entre humanos a través de gotitas infectadas al toser o estornudar. Las primeras cepas del virus H1N1 pasaron de animales a humanos a través del contacto cercano con carne infectada, como en mataderos.

Región: Estados Unidos

Número de personas y animales afectados: muertes mundiales entre 151.700 y 575.000 personas

Cuando se identificó la gripe porcina en humanos en California en abril de 2009, los acontecimientos se aceleraron . Para el 24 de abril, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Habían subido la secuencia genética del virus a Internet y, a principios de mayo, las escuelas estaban cerrando. En junio, la OMS declaró una pandemia. La enfermedad, que parece haber dado el salto a los humanos en México, se extendió rápidamente al resto del mundo. La mayoría de las muertes se han producido en el sudeste asiático y África. La investigación ha sugerido que el desarrollo del virus se vio favorecido por el comercio de exportación de cerdos vivos entre Estados Unidos y México, antes de que finalmente llegara a los humanos.

Síndrome respiratorio de Oriente Medio (Mers)

Primero detectado: detectado por primera vez en humanos en 2012, Método de transmisión: viral, se propaga a través del contacto directo o indirecto con animales infectados y entre humanos a través de gotitas infectadas , como al toser o estornudar.

Región: primeros casos en Arabia Saudita, ahora diseminados a al menos 27 países, incluido el Reino Unido

Número de personas y animales afectados: más de 2.400 casos con al menos 912 muertes humanas

Cuando el Dr. Ali Mohamed Zaki identificó a Mers después de la muerte de un paciente bajo su cuidado en Arabia Saudita, estalló una disputa sobre la forma en que alertó al mundo. Zaki afirma que era un denunciante que se vio efectivamente obligado a huir a Egipto, pero las autoridades saudíes argumentan que tan pronto como fueron alertados, tomaron las medidas de emergencia adecuadas para hacer frente al brote. La aparición de la enfermedad se relacionó con el rápido crecimiento de la población de camellos en Arabia Saudita, que se conserva principalmente para la carne y la leche, desde la década de 1960. MERS tiene una tasa de letalidad del 35% .