VIRUS Y NAVIDAD

 

Nueva variante de Covid en Reino Unido y la Navidad cancelada.*

Sarah Boseley

Si un virus nuevo suena aterrador, un virus mutante nuevo suena aún peor. En Kent, en septiembre, creen los científicos ahora, alguien con Covid fue la primera persona desafortunada en transmitir una forma variante del coronavirus que tal vez sea hasta un 70% más transmisible que la versión a la que estamos acostumbrados.

El reciente aumento exponencial de los casos que ahora se atribuyen a ese incidente y la respuesta del gobierno del Reino Unido han provocado alarma en todo el mundo, con otros países prohibiendo vuelos al Reino Unido durante al menos 48 horas mientras todos se dan cuenta de lo que está sucediendo.

Tenemos la nueva variante, llamada B117, para agradecerle las Navidades canceladas. Londres y gran parte del sureste de Inglaterra están encerrados en el nivel 4, en cuarentena de familias en el resto del Reino Unido.

Y más allá de Navidad y Año Nuevo, las perspectivas de un regreso a la normalidad no lucen muy bien. Los niños, que tenían menos probabilidades de ser infectados por el coronavirus original, pueden ser más susceptibles a éste. No hay razón para pensar que es más probable que se enfermen, pero es más probable que contraigan el virus y lo transmitan. Eso posiblemente podría tener un impacto en el regreso a la escuela en enero.

Los científicos conocieron la variante el 8 de diciembre, cuando revisaron los casos que se habían secuenciado de forma rutinaria en el genoma (alrededor del 10% del total) para ver qué estaba pasando.

Durante el cierre de noviembre, el número de casos disminuyó en la mayoría de los lugares, pero en Kent continuaron aumentando. Hay dos posibles explicaciones para eso: en primer lugar, la gente no estaba observando las reglas del distanciamiento social por fatiga o pérdida de fe en el gobierno. O, en segundo lugar, existe una versión más transmisible del virus.

Christian Drosten, el célebre virólogo en Alemania, le dijo a una emisora ​​alemana que no estaba claro. "La pregunta es: ¿este virus está siendo arrastrado por una nueva ola que se avecina en esa región o es este virus responsable de crear esta ola en primer lugar? Esa es una diferencia importante".

Los virus mutan todo el tiempo. Sars-Cov-2 lo ha hecho, pero aún no se ha observado ninguna mutación significativa. Esta vez, hay 23 mutaciones en esta variante.

Los expertos en el Reino Unido en el organismo asesor del gobierno Nervtag (Grupo Asesor de Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes), dicen que ahora creen que B117 es más transmisible que el original. Pero, lo que es más importante, no tienen evidencia en este momento de que enferme a la gente.

No hay ninguna sugerencia, todavía, de que las reglas de higiene, uso de máscaras y distanciamiento social que se nos ha dicho que sigamos ya no serán suficientes para mantenernos a salvo de la infección, aunque Susan Hopkins de Public Health England señaló que permanecer a 2 metros de distancia de personas y pasar menos de 15 minutos en proximidad eran cifras teóricas. Cuanto más lejos estemos y menos tiempo pasemos con personas fuera de nuestro hogar, más seguros estaremos.

Mientras la gente reflexiona sobre sus festividades perdidas y levanta un vaso triste a sus seres queridos lejanos en las llamadas de Zoom, es probable que haya algo de amargura contra el gobierno, que se desconectó con solo cinco días para el final.

Los ministros afirman que solo sabían sobre la rampante cepa viral mutante el viernes, después de una reunión de Nervtag. Incluso si eso es así, sabían que los casos bajaron solo brevemente después del final del cierre de noviembre y que el aumento ha sido rápido y pronunciado después de eso. Otros países de Europa y otras naciones del Reino Unido estaban hablando de cierre antes del viernes.

El Reino Unido no es el único país con casos de B117. Puede deberse a que hacemos más secuenciación del genoma que otros que hayamos recogido tantas. Afirmar que sería inhumano cancelar la Navidad, y luego hacerlo, envió un mensaje alarmante, potencialmente innecesario, al resto del mundo.