Historia de origen: ¿Que sabemos ahora sobre el origen del coronavirus?
Maria van Kerkhove se estaba quedando con su hermana en los Estados Unidos durante las vacaciones de Navidad, pero revisando sus correos electrónicos. Como siempre. Todos los días hay señales de posibles problemas, dijo la viróloga de la Organización Mundial de la Salud, que se convertiría en un nombre familiar y en un rostro en cuestión de semanas. “Siempre pasa algo en Navidad. Siempre hay alguna alerta o una señal de un caso sospechoso. Los últimos años ha sido Mers [síndrome respiratorio de Oriente Medio], un caso sospechoso que viaja a Malasia, Indonesia o Corea o en algún lugar de Asia desde Oriente Medio. Entonces siempre hay algún tipo de señal. Siempre pasa algo”.
Revisar estos informes de sospecha de infección, a menudo en lugares remotos del mundo, es una forma de vida para Van Kerkhove y un grupo selecto de expertos, entre ellos Christian Drosten en Alemania, Marion Koopmans en los Países Bajos y personas de Public Health England y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. "Estoy acostumbrada a eso durante las vacaciones", dijo. “Por lo general, no es gran cosa. "Este era diferente".
Se informó de un grupo de casos de neumonía de origen desconocido en China en pleno invierno. El correo electrónico transmitía una publicación de ProMED, la red de alerta de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas. En la noche del 30 de diciembre, dijo, la comisión de salud municipal de Wuhan había emitido un "aviso urgente" en línea, advirtiendo a todas las instalaciones médicas que estuvieran en alerta y pusieran en práctica sus planes de emergencia. Señaló con el dedo de la sospecha por el brote en el mercado de mariscos de Huanan (es decir, el sur de China).“Supimos de inmediato que esto era algo que debía tomarse en serio. Y activamos nuestros sistemas inmediatamente”, dijo Van Kerkhove. No ha tenido un descanso desde entonces.
En cuestión de días supieron que no era Sars, no era Mers, no era gripe, Legionella o una serie de otros patógenos. Era nuevo.
Van Kerkhove, quien explica minuciosamente la evolución de la pandemia dos veces por semana en las reuniones informativas de la OMS, es una experta en respiración que ha trabajado mucho en los coronavirus, incluido Mers. "Inmediatamente pensé que esto podría ser un nuevo coronavirus, porque hay literalmente cientos o miles de coronavirus que circulan en los animales", dijo. Es por eso que los coronavirus ya figuran en el plan de la OMS para la investigación y el desarrollo epidémicos necesarios. El peligro había estado ahí y se reconoció desde el Sars en 2003.
Ahora sabemos que cuando Van Kerkhove vio su correo electrónico, al menos 124 personas se habían enfermado y algunas habían muerto en la provincia de Hubei después de contraer un nuevo virus contra el que los humanos no tenían defensa. Algunos se habrán infectado a mediados de noviembre. Casi todos (119) se encontraban en la capital de la provincia, Wuhan. Los otros cinco habían estado allí antes de enfermarse. Wuhan tenía una excelente vigilancia, así como un laboratorio bioseguro de clase mundial que luego caería bajo sospecha. El cúmulo se detectó en Wuhan, pero aún es posible que provenga de otro lugar.
Es posible que nunca se encuentre al paciente cero. La primera víctima de la epidemia de ébola en África oriental resultó ser un niño pequeño llamado Emile Ouamouno que murió en una zona remota de Guinea en diciembre de 2013 . Pero el ébola es tan letal y tan diferente a la mayoría de las otras enfermedades que el trabajo de detective fue más fácil. Covid-19, como lo llamamos ahora, parecía una neumonía aguda cuando mató a personas frágiles y ancianas. Y es posible que las primeras personas en contraerlo no tuvieran síntomas.
La primera pista fue el mercado, pero lo que parecía seguro al principio ahora es incierto. De una muestra de 41 casos confirmados temprano, el 70% eran propietarios de puestos, empleados o clientes habituales del mercado de Huanan, que vendía productos del mar pero también animales vivos, a menudo capturados ilegalmente en la naturaleza y sacrificados frente al cliente. Pero el primer caso confirmado no tenía conexión aparente.
Las autoridades chinas cerraron el mercado el 1 de enero y lo limpiaron y desinfectaron por completo, lo que ayudó a la higiene pero destruyó pistas. No obstante, las pruebas con hisopos mostraron rastros del virus en áreas donde se habían mantenido animales salvajes. A fines de enero, surgió una lista de inventario de la tienda de animales domésticos y salvajes de Da Zhong en el mercado que dio una idea del comercio. Incluía cachorros de lobo vivos, cigarras doradas, escorpiones, ratas de bambú, ardillas, zorros, civetas, salamandras, tortugas y cocodrilos. Vendía una variedad de partes de animales, como cola de cocodrilo, vientre, lengua e intestinos.
Sin embargo, no es seguro que el virus haya salido del mercado. Es posible que un humano infectado lo haya aceptado, aunque nadie da mucho crédito a las últimas afirmaciones de los medios estatales chinos de que podría haber sido alguien fuera de las fronteras del país. "Aunque China fue el primero en reportar casos, no significa necesariamente que el virus se haya originado en China", dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Zhao Lijian, en una sesión informativa a fines de noviembre . "El rastreo de origen es un proceso continuo que puede involucrar a varios países y regiones".
Por la seguridad del mundo entero, es importante saberlo. La OMS ha estado investigando desde que comenzó el brote. Idealmente, el trabajo de detective puerta a puerta, hablando con las primeras personas que se enfermaron y sus familias y colegas, habría comenzado en Wuhan en enero. Pero la ciudad estaba cerrada; sus calles desiertas. Y el resto del mundo aún no había entendido a qué se estaba enfrentando, dijo Bruce Aylward, el médico y epidemiólogo canadiense designado por la OMS para dirigir su misión de investigación a China a principios de febrero. “Desde el momento en que aterrizó en China, supo que estaba lidiando con algo muy serio que el resto del mundo no estaba recibiendo. "Te bajaste del avión y estabas en un aeropuerto de Beijing vacío. Fue absolutamente impresionante, sus pasos resonaban a través de los grandes pasillos cavernosos del aeropuerto de Beijing, que normalmente está lleno día y noche ”, dijo Aylward.
Le sorprendió de inmediato la seriedad con la que el gobierno se estaba tomando el brote y el costo para el país en todos los sentidos de un cierre tan completo, incluido el cierre de fronteras. Pero en esa etapa, China estaba haciendo lo que tenía que hacer y lo que muchos países no pudieron hacer. Estaba acabando con el virus, no buscando la fuente.
Sin embargo, el 11 de enero, los científicos chinos le dieron al mundo una pista invaluable. El día en que se informó de la primera muerte (de un hombre que visitaba regularmente el mercado), se publicó la secuencia genética del nuevo virus.
No es seguro que el virus haya salido del mercado de productos del mar de Huanan, pero los expertos se dieron cuenta rápidamente de que su descubrimiento era motivo de alarma.
Esa secuencia y muchas otras desde entonces han demostrado que es probable que Sars-CoV-2, como fue nombrado, tenga al menos su ascendencia lejana en los murciélagos de herradura de la provincia china de Yunnan. Las muestras recolectadas y almacenadas después de Sars muestran que el virus del murciélago RaTG13 es 96% similar al nuevo que causa Covid-19.
Eso no es suficiente. Al igual que con Sars y Mers, que son ambos coronavirus con orígenes en murciélagos, debe haber habido un huésped intermedio. En marzo, los virólogos Eddie Holmes y Andrew Rambaut y otros publicaron una revisión de lo que se puede deducir de los datos genéticos en la revista Nature . Específicamente, la proteína de pico por la que el nuevo coronavirus se ha hecho famoso tiene un "dominio de unión al receptor" que se adherirá a un determinado receptor, llamado ACE2, en una célula humana. Los virus de murciélago no tienen eso. Pero los coronavirus en los pangolines malayos sí lo hacen, señalaron.
Los pangolines estaban bajo sospecha, pero no figuraban en el mercado de Huanan, aunque eso no prueba que no estuvieran allí. Pero hay otros animales que posiblemente podrían transmitir ese virus a los humanos con los que todos estamos mucho más familiarizados.
Para la OMS, que lanzó una investigación oficial en el verano, las preguntas sobre qué especies podrían ser intermediarias y si puede haber un reservorio duradero del virus son cruciales. “Hasta ahora, los estudios de susceptibilidad realizados en varios países han demostrado que los gatos domésticos, hurones, hámsteres y visones son particularmente susceptibles a la infección”, dice el mandato publicado en julio. Los gatos pueden contraer el virus y transmitirlo a otros gatos. Hubo muestras positivas de casi el 14% de más de 100 gatos probados en Wuhan. Se ha descubierto que el visón cultivado, primero en Dinamarca y los Países Bajos y luego en Europa y Estados Unidos, es portador del virus y ha sido sacrificado.
A pesar del fuerte rastro genómico, las excitantes teorías que culpan a China despegaron en los sitios web de noticias de derecha y las redes sociales en abril, alegando que el virus se había creado en el laboratorio del Instituto de Virología de Wuhan. Fueron descartados en el artículo de Nature, cuyo primer autor fue Kristian Andersen del Instituto de Investigación Scripps en California. "Nuestros análisis muestran claramente que Sars-CoV-2 no es una construcción de laboratorio o un virus manipulado a propósito".
Eso era importante
decirlo, dijo Josie Golding, líder de epidemias de Wellcome: “Fue un grupo de investigadores prominentes
que se unieron para decir que esta es la razón por la que no creemos que esté
hecho en un laboratorio: porque nunca produciría un virus como este y hay
demasiados enlaces a otros virus que se han encontrado en la naturaleza ".
Tampoco es probable que haya escapado accidentalmente del laboratorio de Wuhan, dijo Golding, quien solía trabajar en una instalación de alta contención en Pirbright, Surrey. La idea de que una persona se infectó en el laboratorio y la propagó al mundo entero es cosa de películas, dijo. "Muéstrame la evidencia... Simplemente no parece muy realista". Es mucho más probable que los animales estén infectados y las personas contraigan el virus de ellos.
Sin embargo, comenzó, la ventaja que tenían China y otros países asiáticos era que se dieron cuenta de la amenaza. Aylward dijo que muchos países occidentales aún no lo han entendido. La preocupación de China, habiendo experimentado Sars, era un virus grave; la de occidente era una enfermedad grave. Y eso, para él, es la razón por la que no han terminado con sus epidemias. Si Occidente tiene 1.000 casos, pondrá a los 100 que son graves en el hospital. "Los otros 900, nadie tiene idea de dónde están, quiero decir, no se puede ganar de esa manera", dijo. "La gran diferencia fue solo ese esfuerzo extraordinario para garantizar que aislaran efectivamente todos los casos moderados o leves".
Independientemente de su procedencia, o de la culpa, la única forma de combatir un virus nuevo es tomárselo increíblemente en serio. "China lo vio como un virus grave desde el primer día", responde Aylward.
Ver https://lamusaencantada.blogspot.com/2020/02/coronavirus-en-primera-persona.html, del 3 deFebero pasado.
https://lamusaencantada.blogspot.com/2020/04/cien-dias-que-cambiaron-el-mundo.html del 9 de abril y otras notas que se fueron publicando a lo lago del año.
No hay comentarios:
Publicar un comentario