Pueden enseñarnos las culturas árticas nuestra futura supervivencia?
Kathleen Jamie
Un mapa circular con el Polo Norte en el centro detalla 24 grupos culturales diferentes que giran alrededor del círculo polar ártico; unas 400.000 personas. Los grupos son muy diversos. Algunos, como los nenets de Siberia, son tradicionalmente pastores de renos, mientras que los inuit han dependido durante mucho tiempo de los mamíferos marinos y todavía obtienen gran parte de su alimento y materiales de la vida bajo el hielo marino. Ninguna otra cultura humana experimenta tal estacionalidad, tales extremos de luz en pleno verano y oscuridad en pleno invierno. Ninguna otra cultura usa el hielo de tantas maneras: para transporte, material de construcción, conservación de alimentos. Este mapa nos hace repensar nuestras proyecciones habituales que ubican a las culturas árticas como los remotos superiores de los estados europeos, norteamericanos o rusos. Para los propios pueblos del Ártico las distancias son más cortas, conocen a sus vecinos.
La reveladora exposición que ha estado en el Museo Británico, en línea, reúne a estas culturas y explora sus diversas adaptaciones a su clima y su notable capacidad de recuperación, física y culturalmente. Da la casualidad de que el programa está atravesando un ciclo de congelación y descongelación. Aplazado desde la primavera, abrió al público el 22 de octubre, para cerrar nuevamente el 5 de noviembre. Reabrió el 3 de diciembre para los poseedores de boletos reservados, pero cerró nuevamente cuando Londres entró en restricciones de Nivel 3. El plan, si el bloqueo lo permite, es que permanezca abierto hasta el 21 de febrero.
De alguna manera, estas interrupciones son oportunas. La exposición plantea una pregunta legítima: ¿qué es una sociedad exitosa? A medida que somos testigos de cómo nuestras propias sociedades de consumo industrializadas provocan el colapso del clima global y la pérdida de biodiversidad, mientras repensamos urgentemente nuestras definiciones de "normal", ¿podríamos tener que recurrir a los pueblos indígenas en busca de orientación? Dadas sus excelentes adaptaciones, su falta de rapacidad, ¿valdría la pena preguntar a los pueblos del Ártico?
Eso sería una rica ironía. Los últimos 300 años han visto la resistencia panártica probada al extremo frente a la actividad colonial y misionera del sur. Tan recientemente como en la década de 1960, los niños inuit eran separados de sus padres y “educados” fuera de sus tradiciones y conocimientos. Los pueblos nómadas y seminómadas se vieron obligados a asentarse. Se asesinó a chamanes y se suprimieron otras expresiones de religiones indígenas y antiguas. Solo en 1999 nació Nunavut, el territorio descentralizado dirigido por los inuit en el norte de Canadá. Es extraordinario que los pueblos industrializados ahora tengan que ir de la mano y preguntarse: ¿cuál es el secreto de la larga resistencia humana? ¿Cómo vamos a vivir en climas extremos? ¿Cómo capear la calamidad? ¿Cómo podemos traer tantas especies como sea posible a través de una crisis que Vladimov V Pitulko, en su ensayo de catálogo.
Aunque el catálogo y los eventos en línea están disponibles para aquellos que no pueden llegar a Londres, son los artefactos los que son impresionantes, los objetos cotidianos reales que uno anhela sostener y sentir. Algunos son antiguos, otros hechos especialmente para este espectáculo. De todos ellos, quizás la humilde aguja es la que más fácilmente se pasa por alto. Para la vida en el Ártico, las agujas eran cruciales y se las considera un gran avance de la tecnología paleolítica. En el Ártico de Siberia, se han descubierto agujas hechas de marfil de mamut, que datan de hace 30.000 años. Se utilizaron, por supuesto, para confeccionar ropa. La ropa a medida requiere una habilidad suprema y un conocimiento intenso de los materiales naturales. Las mujeres aguja, que podían producir prendas ajustadas, botas, bolsos y tiendas de campaña, permitieron la expansión humana por el norte insondablemente frío. Más recientemente, agujas de hueso, almacenadas en un estuche bellamente trabajado,
¡Y qué ropa! Aquí hay un traje de caza de ballenas todo en uno, de 200 años, hecho de piel de foca, diseñado con un túnel de entrada en el cofre que permitía al cazador meterse en el traje y luego cerrarlo herméticamente para poder sumergirse en agua helada. Aquí hay una chaqueta impermeable Yupiit hecha con tripas de focas barbudas, cosidas con tendones y pasto de playa. Simplemente leer las etiquetas es vislumbrar esta aguda relación entre la gente del Ártico y la abundante vida animal. Un lujoso conjunto contemporáneo para niños pequeños en azul brillante está cosido en algodón, además de piel de rata almizclera, glotón, castor y nutria. La piel de Wolverine enmarca la cara, porque de manera única, la piel de Wolverine no retiene la humedad y, por lo tanto, no se congela.
Tal ropa, exquisitamente hecha con pieles y pieles de animales cazados, indica una pareja doméstica saludable. Este sentido de dar y recibir familiar se extiende al mundo en general. Si un animal era tan bueno como para ofrecerse al cazador o al pescador, nada de él se desperdicia porque el desperdicio habría sido una falta de respeto. Una vez ingerida la carne de los salmones, las pieles tratadas se podían coser para formar una bolsa, bordada con dibujos en pelo de caribú. El trabajo tiene un género, pero en lugar de que la costurera se las arregle con lo que sea que el cazador pudiera conseguir, podría haberlo enviado con una lista de deseos; se le pedirá que proporcione diferentes criaturas de diferentes sexos o en estaciones particulares, para cumplir con requisitos específicos. No solo animales, y no solo ropa. Las cestas son de corteza de abedul, raíz de sauce. Los calcetines se pueden tejer con hierba.
Las plantas crecen y los animales y los peces se mueven de acuerdo con el clima y la estación, que también se comprenden profundamente. Se requiere una humedad particular para preparar las hierbas antes de tejer. Se requiere la exposición a un ciclo de congelación-descongelación para ablandar y blanquear las pieles de foca que se utilizan para hacer kamiit, botas blandas inuit.
Mucho es tradicional, pero la exposición también nos recuerda que los pueblos del Ártico se están convirtiendo en participantes de pleno derecho en el mundo globalizado, tanto en lo político como en sus culturas materiales. Hoy en día, los inuit cazan con rifles, aunque en estuches de piel de foca. Los pueblos son ruidosos con vehículos todo terreno y en invierno, motos de nieve, pero incluso estos están adaptados para adaptarse a los climas más fríos. Se muestra una moto de nieve con un sillín de piel de foca, porque la piel de foca mantiene caliente al ciclista. Hay una canasta moderna, tejida con una red de nailon para pescar.
La exposición fue comisariada en colaboración con la gente del Ártico; va acompañado de varios eventos en línea. Una es una charla de la activista inuit Siila Watt-Cloutier titulada “El derecho al frío”, una bonita inversión para los sureños que piensan que el frío es simplemente para soportarlo.
Cesta con decoración de cabeza de morsa tallada, realizada con barbas, púas de pájaro y marfil de morsa por Marvin Peter (1911-1962
Lo que nos lleva a la crisis climática. La vida de los pueblos del Ártico se basa en un clima que, aunque extremo, es relativamente estable. Hubo momentos de escasez, incluso de hambre, en su larga y cambiante historia. Pero era un clima conocido, entendido y en gran parte predecible, incluso las suaves brisas terrestres del otoño que se requieren para secar la pesca de verano. Sin embargo, en las últimas décadas se han producido grandes cambios. El Ártico se está calentando más rápido que en cualquier otro lugar del planeta. En Alaska, el hielo costero que se formó casi sin falta en otoño ha dejado de llegar.
Este hielo, lejos de ser problemático, tuvo un efecto protector. Defendió a los habitantes de la costa de las peores olas del océano. Sin ese amortiguador, la costa está siendo arrasada. El permafrost se está derritiendo; la tierra descongelada cae al mar tan rápido que comunidades enteras se preparan para la reubicación. En Siberia, las muertes masivas de renos están relacionadas con la liberación de bacterias antiguas, liberadas de la tierra que se derrite repentinamente. Se predice que el océano Ártico estará libre de hielo dentro de décadas. Están llegando cruceros que amenazan con abrumar a las poblaciones de pequeñas aldeas.
En el Ártico, la supervivencia se entiende como un término espiritual o moral, en lugar de denotar mera resistencia. Sobrevivieron, a pesar de su entorno exigente, o quizás a causa de él, y a pesar de todo lo que las culturas colonizadoras les han arrojado. Hay abuso de alcohol, violencia y suicidio, pero también hay regeneración cultural. Las mujeres sami vuelven a usar sus ládjogahpir: sombreros rojos en forma de cuerno que los misioneros denunciaron como diabólicos. La gente de Yupiit está celebrando una vez más con bailes ceremoniales, nuevamente usando máscaras talladas y abanicos de baile hechos de piel de caribú.
Our Beautiful Land , litografía coloreada a mano por Kenojuak Ashevak (1927–2013).
Estas formas de vida y expresiones culturales que, se podría decir, comenzaron con una aguja aún no han terminado. La exposición también muestra arte contemporáneo, algunos encargados especialmente. En el último medio siglo, la pintura y la escultura inuit se han vuelto reconocidas mundialmente. El arte es su medio de comunicación elegido, y crearlo requiere la misma observación irónica y aguda de los animales y del prójimo que siempre han practicado los inuit, y así preserva esas habilidades atentas. Una hermosa litografía reciente llamada Nunavut Qajanartuk ( Our Beautiful Land) de Kenojuak Ashevak de la isla de Baffin es circular. Un sol con rayos oscuros como tinta, y una luna y estrellas forman el centro; la mitad de la imagen muestra una escena de verano con aguas abiertas, cuando se viaja en kayak. La mitad invernal muestra un mundo helado atravesado por trineos tirados por perros. Una abundancia de animales prospera. Hay iglús. Estas son imágenes que podríamos haber llegado a esperar, pero el tono es de confianza y amor.
La exposición también presenta grandes fotografías del fotógrafo contemporáneo de Iñupiaq Brian Adams*, que nos sumergen en sus paisajes e iluminan las actividades cotidianas: afuera, en la nieve, una mujer envuelta en una parka está cortando carne de ballena. En una vastedad blanca, un hombre sentado en una silla de aula, pescando a través de un agujero en el hielo. Las exhibiciones están bañadas por una luz cambiante que insinúa los extremos del verano y el invierno. Un símbolo de esperanza a tamaño real es Silent Messenger , un inuksuk especialmente creado, construido en Londres en piedra caliza local, por Piita Irniq. Un inuksuk es una estructura ahora reconocida y recreada en todo el mundo, un paisaje ártico y un marcador cultural, un signo para conmemorar y orientar. Un inuksuk características de la bandera de Nunavat. Este inuksuk de Londres tiene una brecha como una ventana, a través de la cual podríamos vislumbrar el camino por delante.
Ártico:
Cultura y clima está en el Museo
Británico, Londres WC1 , hasta el 21 de febrero.
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