El legado de Kamoinge: los fotógrafos negros que cambiaron el juego
Nadja Sayej
Una nueva exposición arroja luz sobre el colectivo de fotógrafos de larga data que comenzaron a documentar la cultura negra en los años 60 y no se han detenido desde entonces.
En 1973, un grupo de 14 fotógrafos de Nueva York se acurrucó en un estudio fotográfico en West 18th Street en Manhattan, posando frente a una cámara Hasselblad para una toma de grupo preparada por Anthony Barboza, quien sonríe en la imagen.
“Recuerdo arreglar la iluminación y luego mi asistente tomó la foto”.dijo Barboza “Es una foto de una familia. Eso es lo que es. Una foto de familia ".
Muestra a los miembros del Kamoinge Workshop, un colectivo de fotógrafos negros que se formó en 1963 para documentar la cultura negra en Harlem, y más allá, desde conciertos de jazz en vivo hasta retratos de Malcolm X, Miles Davis y Grace Jones, así como los derechos civiles, movimientos y protestas contra la guerra. Una selección de más de 100 fotos del grupo está a la vista en una encuesta en el Museo Whitney de Arte Estadounidense de Nueva York llamada Working Together: The Photographers of the Kamoinge Workshop, que se extenderá hasta el 28 de marzo.
Malcolm X, 369th Armory, Harlem, Nueva York, 1964. Fotografía Louis Draper
“Las décadas de 1960 y 1970 fueron una época de malestar social, como la nuestra en este momento”, dijo la curadora de Whitney, Carrie Springer (esta exposición itinerante del Museo de Bellas Artes de Virginia está comisariada por Sarah Eckhardt)
“Ver cómo centraron su obra de arte en representar a la comunidad tal como la experimentaron es inspirador, en un momento como el actual”, dice Springer. "Su trabajo de autoorganización en su comunidad representa una verdad individual y colectiva, que se centra en el poder que el arte puede tener en las comunidades".
El colectivo Kamoinge (pronunciado kom-wean-yeh) comenzó en 1963, cuando un grupo de 14 fotógrafos negros de Nueva York se unieron para formar un grupo, intercambiar habilidades y criticarse mutuamente. Eligieron "Kamoinge", que significa "un grupo de personas que actúan juntas" en el idioma Gikuyu de Kenia. Trabajaron para contar historias negras al representar a sus comunidades, desde vecinos locales hasta superestrellas, y vieron su auge casi al mismo tiempo que el Movimiento de Artes Negras. El fotógrafo de Kamoinge, Adger Cowans, de 84 años, siempre creyó que el grupo podía mostrar la verdad de la vida de los negros, más que un extraño. El objetivo siempre ha sido "mostrar a las personas de forma positiva".
Ming Smith -
América vista a través de las barras y estrellas, la ciudad de Nueva York,
Nueva York, ca. 1976. Fotografía: Museo de Bellas Artes de Virginia
(VMFA) 
The
Kamoinge Workshop's 'Working Together':
“Cuando no estaba filmando trabajos comerciales en el estudio, estaba filmando en las calles, usando lo que aprendí de las enseñanzas de Roy DeCarava y los otros fotógrafos de Kamoinge”, dijo Barboza. “Todos aprendimos unos de otros. Fueron mis mejores mentores ".
El grupo se apoyó mutuamente con críticas, debates y, a menudo, se aventuraron a filmar juntos como una familia, mientras también filmaban solos. "Hice muchos retratos de artistas y músicos negros en mi tiempo libre", dijo Barboza, quien fotografió a Michael Jackson a los 21, así como a James Baldwin y Gordon Parks.
Anthony Barboza - Michael Jackson at 21
Artist a Day: Ming Smith
Como dijo uno de los miembros del grupo, Ray Francis en 1982: “Éramos un grupo en el que cayeron estrellas”, y atribuimos a fotógrafos de observación como Henri Cartier-Bresson, Gordon Parks y Dorothea Lange como influencias. Otro miembro, Ming Smith, lo llama: “Hacer algo de la nada. Creo que eso es como el jazz ".
Beuford Smith - Two
Bass Hit, Lower East Side, 1972. La exposición de Whitney está organizada en cinco secciones, incluida una sección centrada en la comunidad, que detalla el día a día de las personas en la ciudad, en el trabajo, el juego y los viajes. Otro apartado se centra en la música, ya que el jazz ha sido una influencia fundamental en el grupo. “Hay mucha poesía en esas imágenes, los músicos de jazz fueron sus temas y su inspiración”, dice Springer.
También hay secciones dedicadas a la abstracción y el surrealismo, los derechos civiles, que representan figuras del movimiento, y una sección global, que se centra en las comunidades de la diáspora africana, ya que los fotógrafos viajaron a Cuba, Senegal y Jamaica para fotografiar, así como al Sur.
“Eran fotógrafos comprometidos con la fotografía como forma de arte”, “Es difícil para algunas personas recordar que a principios de la década de 1960, la fotografía no se pensaba ampliamente como una forma de arte. No fue tan aceptado como una forma de arte. Habla más poéticamente que una foto documental ".
Shawn Walker - Domingo de Pascua, Harlem (125th Street), 1972. Fotografía: Denis Y Suspitsyn / Shawn Walker
El fotógrafo nacido en Harlem, Shawn Walker, uno de los miembros fundadores del grupo, muestra una foto que muestra a dos hombres apuestos con trajes blancos y sombreros el domingo de Pascua en Harlem, fechada en 1972. “Iba a las iglesias y después de que todos salieran de misa, iría a la calle 125 para acechar a todo el mundo vendiendo todos sus productos nuevos ”. “Esos tipos vestidos de blanco estaban esperando en la fila para una foto Polaroid. Intentaba mostrar a la gente orgullosa de su cultura vistiéndose ".
Según Walker, 125th Street era el punto de acceso para filmar. “Era la calle principal, una zona comercial con mercados de carne, todo”, dijo Walker. “Para mí, disparé de la 5ª a la 8ª avenida, no era río a río, pero estaba cerca."
“Me gustaría pasar el rato por el Hotel Theresa, incluso ahora, si no estás haciendo nada y te quedas en esa área, seguramente volverás a casa con algunas fotos. "Incluso si llego a casa de las compras y tengo 30 minutos adicionales, me siento y veo a la gente pasar y comenzar a disparar".
Ha sido un año difícil para Walker. “Cogí el virus y perdí una pierna, pero estoy vivo”.
Hoy, Walker dispara con una cámara Canon de bolsillo. “No usé mucho equipo pesado ni fui obvio”. “Se trataba de intentar sacar una buena foto sin que me vieran. Se trata de cómo nos veíamos los negros, se trataba de cultura y antropología, me considero un antropólogo cultural ”.
Herbert Randall - Sin título (Palmers Crossing, Mississippi), 1964. Fotografía: Herbert Randall
Sin embargo, rodar hace 40 años en Harlem no es lo mismo que hoy. “Ahora la gente pregunta: '¿por qué me haces una foto?. La gente es mucho más consciente de quién eres y de lo que estás haciendo. En la década de 1970, podía pasear por el Harlem español y tomar fotografías ".
Ming Smith fue la primera mujer miembro del grupo. Recientemente dijo en una entrevista : “Ser una fotógrafa negra era como no ser nadie”, explicando que: “Éramos solo mi cámara y yo. Trabajé para capturar la cultura negra, la riqueza, el amor. Ese fue mi incentivo. No era como si fuera a ganar dinero con eso, o con la fama, ni siquiera con el amor, porque no había programas ".
Si bien hoy en día, la mirada negra en la fotografía está siendo aceptada cada vez más por el mundo del arte, con libros importantes y retrospectivas, ese no fue siempre el caso. “Mucha gente pensó que las cosas cambiaron después de Martin Luther King Jr, pero no cambiaron, tenemos alcaldes y políticos negros, pero el racismo sigue ahí”.
Las fotos de la exposición no se limitan solo a Nueva York. Hay una foto de Herbert Randall de una mujer en Palmers Crossing, un vecindario de Hattiesburg, Mississippi, que arroja luz sobre una comunidad de voluntarios involucrados en el proyecto Freedom Summer, que ayudó a aumentar el registro de votantes negros.
Como dice Barboza, la clave de un buen retrato no es necesariamente la destreza técnica, sino transmitir emoción, un sentimiento. No se trata de pensar demasiado en nada. Para resumir el tema que une todas las fotos de los miembros de Kamoinge en un solo movimiento, es simple. “Hay un sentimiento de tranquilidad y espiritualidad en las fotografías”, dijo Barboza. "Es bonito. Yo lo llamo 'el ojo soñando' ".
Working Together: The Photographers of the Kamoinge Workshop se exhibe en el Whitney Museum of American Art en Nueva York hasta el 28 de marzo
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