San Francisco: el destino de la histórica Universidad de Arte ligado a un mural de Diego Rivera
Peter-Astrid Kane
Enfrentando un problema financiero, el Instituto de Arte de San Francisco ha considerado vender la obra de 1931, un testimonio del poder del trabajo
La realización de un fresco que muestra el edificio de una ciudad ha ocupado una pared entera en el Instituto de Arte de San Francisco desde que Diego Rivera la pintó allí en 1931. Una representación notable de la fuerza laboral en el apogeo industrial de San Francisco, está valorada en aproximadamente 50 millones de dólares. - una tentación inesperada para una escuela en grave peligro.
Los fideicomisarios de SFAI han planteado la idea de venderlo como un último esfuerzo para mantener abierta una de las universidades de arte más antiguas de Estados Unidos después de una crisis financiera de años. (Según los informes, George Lucas era un comprador interesado).
Frente a un cuerpo estudiantil muy disminuido, SFAI comienza el semestre con un enorme vacío en su presupuesto operativo. Para terminar, los fideicomisarios han reflexionado públicamente sobre una desinversión que alguna vez fue impensable del patrimonio cultural más importante de la escuela, el mural del modernista mexicano.
La medida resultó inmediatamente controvertida. La junta de supervisores de la ciudad convocó una audiencia, y un supervisor calificó la venta potencial como "herejía" y como un "delito contra el arte". Ahora, el mural recibe el estatus de hito, uniéndose al propio campus de SFAI. Eliminarlo necesitaría el consentimiento de la poderosa Comisión de Preservación Histórica de San Francisco.
“Como institución no recaudadora ... varios caminos potenciales hacia la estabilidad financiera podrían incluir la donación del mural en su lugar ... o donantes importantes que se unan a los contribuyentes actuales para crear una donación bien financiada”. "Con respecto a Rivera, nuestra primera opción sería dotar el mural en su lugar, atrayendo patrocinadores o una organización asociada que crearía un fondo sustancial que nos permitiría preservar, proteger y presentar el mural al público".
Con vistas al famoso Fisherman's Wharf de la ciudad, SFAI es único en los EE. UU.: Una institución privada de educación superior centrada en el arte puro a expensas de títulos más comerciales. No te matriculas en el San Francisco Art Institute para aprender animación con la esperanza de conseguir un trabajo en Pixar; vas allí para ser radical y hacer arte radical.
Los ex alumnos incluyen a los directores de cine Spike Jonze y Kathryn Bigelow; la artista de performance Karen Finley; y Kehinde Wiley, quien pintó los retratos oficiales de la Casa Blanca de los Obama. Pero si la historia de SFAI es ilustre, sus finanzas han sido un desastre durante mucho tiempo. En medio de un complejo de edificios, la Junta de Fideicomisarios abrió un campus satélite de 67.000 pies cuadrados en una antigua instalación militar cercana, Fort Mason, en 2013, asumiendo millones de deudas. Mientras tanto, la inscripción ha caído vertiginosamente, tanto debido a la utilidad quizás cuestionable de un título de arte de un cuarto de millón de dólares como a lo inhóspitas que se han vuelto las ciudades para los artistas jóvenes.
El Instituto de
Arte de San Francisco en abril. Fotografía: Eric Risberg / APAntes de los problemas presupuestarios de los últimos años, SFAI era conocido por montar exhibiciones ambiciosas en sus espacios de galería brutalistas. En The Proposal, de Jill Magid , convirtió las cenizas del célebre arquitecto mexicano Luis Barragán en un diamante. Para la fotografía de naturaleza muerta bajo el agua en el programa de 2015 de Alejandro Almanza Pereda Everything But the Kitchen Sank , los curadores diseñaron soportes para un tanque de agua de 3.000 galones que pesaba 12 toneladas, de modo que no aplastara las aulas de abajo.
Eso resultó ser una metáfora profética. Con apenas 70.000 dólares al año, la elevada matrícula de SFAI demuestra lo acogedora que siempre ha sido la creación de arte radical con privilegios económicos. Como observó Elizabeth Travelslight, ex presidenta adjunta del sindicato, en referencia a la incapacidad casi total de los veinteañeros creativos para encontrar un espacio de estudio barato en San Francisco: "Tener la libertad de experimentar tiene un precio mucho más alto que antes".
SFAI es también la última escuela de arte estadounidense independiente de su tipo, y sus pares están afiliados a museos o incorporados a universidades más grandes. A la luz de su sombría perspectiva financiera, esta negativa a cambiar con los tiempos ofreciendo programas más comercializables como el diseño gráfico o la arquitectura parece menos romántica y más quijotesca, incluso francamente explotadora.
“Los desafíos que está experimentando SFAI son simplemente una especie de versión concentrada de los desafíos que enfrentan otras escuelas y que han obligado a otras escuelas a cerrar”, dice Hesse McGraw, ex vicepresidente de exposiciones y programas públicos de SFAI. “Estamos siendo testigos de una especie de creencia extraordinaria en el espíritu de esta escuela y lo que representa a lo largo del tiempo, que es un lugar donde ocurre la magia, donde los estudiantes van y descubren algo sobre sus compañeros y el mundo, lo que significa ser un artista, y tener un impacto en la sociedad ".
La pandemia ciertamente no ayudó. Después de un roce con la desacreditación académica, SFAI pidió a la Universidad de California que interviniera y, desde octubre, su liderazgo ha sido en efecto el propietario de la escuela. Pero el panorama financiero está lejos de estar resuelto, ya que se requiere que SFAI pague $ 19.7 millones en deuda con la UC para 2026 o desalojar el campus.
Muchos miembros de la facultad culpan a los fideicomisarios por este estado de cosas. Ellos “trataron de recaudar dinero para Fort Mason y no lo lograron; fracasaron espectacularmente”, dice Art Hazelwood, un ex miembro adjunto de la facultad que sigue siendo el presidente del sindicato. “Cuando llegó Covid, ya sabíamos que la escuela no iba a sobrevivir. Proyectaban eso en marzo o abril. Cerraron, volvieron a abrir y nos despidieron a todos ".
“Teníamos alrededor de 75 adjuntos en nuestra unidad que estaban enseñando, y ahora tenemos cuatro”, dice Hazelwood, quien estaba entre los despedidos. “Tienen un cuerpo docente a tiempo completo que todavía trabaja allí, alrededor de 15 personas, por lo que todavía se les paga a todos. Y cuatro adjuntos, para enseñar a 16 alumnos. Esa es una gran proporción para un anuncio ".
Hazelwood estima que la escuela necesita aproximadamente 400 estudiantes que paguen la matrícula para seguir siendo solvente, y que vender el mural de Rivera “solo habría pagado por dos años y medio de operación."
“¿Esta es una institución que respeta el arte y vende su legado cultural más preciado? No es una solucion. Es un agujero que no se puede llenar ”, dice.
Por ahora, la universidad sigue adelante con una nueva obra de arte público, una serie de proyecciones de video de tres noches contra la torre neo-italiana del campus a fines de enero.
Mientras tanto, las propiedades inmobiliarias de nivel superior de San Francisco están en caída libre. A la vuelta de la esquina del campus principal de la escuela, y a una cuadra cuesta abajo del tramo memorablemente curvo de Lombard Street, un complejo de seis habitaciones que una vez afirmó ser la vivienda más cara de San Francisco se vendió el año pasado por $ 27 millones, una reducción del 40% con respecto a su 2018 precio de lista de $ 45 millones. En las fotos de la casa, los posibles compradores podían ver claramente la torre de SFAI, un punto de venta visual para no una propiedad sobrevalorada, sino dos.
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