Misterio de la mirra: ¿cómo se volvió negro Baltasar, uno de los tres reyes?
Vinieron trayendo regalos de oro, incienso y mirra. Esta descripción de los magos, los tres reyes o sabios que siguieron una estrella hasta el recién nacido Jesús, siempre ha dado a los artistas un amplio margen para representar cajas, vasijas y vasos ornamentados. Las pinturas los muestran seguidos de pajes, sirvientes, soldados y animales de carga: todo un séquito real. Vestidos con sus mejores galas, atravesando desiertos y montañas guiados por una luz, estos peregrinos al humilde establo siempre lucen magníficos.
Aunque el Evangelio de Mateo no da nombres individuales a este trío real, los conocemos como Baltasar, Gaspar y Melchor, gracias a un manuscrito griego del 500 d.C. También fue en la Edad Media cuando fueron promovidos de astrónomos a reyes. Y un texto atribuido al Venerable Beda, el monje historiador de Northumbria, ennegrece a Balthasar. A pesar de la afirmación de Beda, hay muy pocas imágenes de un Baltasar negro antes de 1400, posiblemente porque los europeos medievales tenían tan poco concepto de los africanos. Fue solo con el amanecer del Renacimiento que el color de Baltasar comenzó a representarse enfáticamente. De hecho, el tema festivo y alegre de “la adoración” inspiró algunas de las representaciones más ricas de los negros en el arte europeo.
Puede probarlo en Sensing the Unseen, la exposición navideña de la National Gallery de Londres, que crea un paisaje sonoro completo para realzar La adoración de los reyes, la pintura maravillosamente detallada de Jan Gossaert de los Países Bajos. Entre el mugido de los bueyes y el repique de las campanas, habla Baltasar: un poema de la escritora británico-nigeriana Theresa Lola da voz a este rey negro, un forastero en una tierra extraña. Lola se lo imagina pensando en lo diferente, lo cohibido que se siente. “El suelo parece estar abriendo los dientes, ya sea para morderme o para besarme, mis ojos se sienten extraños. Supongo que para conocer profundamente, hay que mirar profundamente ".
Innovador… La Adoración de los Reyes, por Jan Gossaert
Nuestra atención se dirige a los ojos pensativos y el rostro melancólico de Balthasar en la escena de Gossaert, pintada a principios del siglo XVI. A veces, sin embargo, todas estas adiciones auditivas son tanto una distracción como una mejora: miras las pantallas en lugar del trabajo, en medio de un entorno digital que no es lo suficientemente vívido, ciertamente no tan vívido como la pintura. Sin embargo, esta celebración de Baltasar destaca algo nuevo y revolucionario que sucedió en el arte del Renacimiento, algo que todavía hace que el mago negro sea inquietante hoy en día, ya que su imagen aparece en millones de tarjetas de Navidad enviadas en todo el mundo, y pocas personas son conscientes de lo revolucionaria que es la imagen en ese sobre.
Los artistas de la Europa de los siglos XV y XVI esencialmente inventaron la imagen de Baltasar, el rey negro. La aparición de un personaje negro retratado de manera realista en el arte renacentista no reflejó la afirmación ignorada durante mucho tiempo de Beda, sino la creciente visibilidad de otras razas en una Europa que anteriormente tenía poco concepto de otro lugar. Esto se debió a un cambio sísmico en los eventos globales cuando los barcos europeos, liderados por Portugal y España, exploraron el Atlántico y establecieron puestos de comercio y esclavitud en la costa africana. Detrás de esas manchas oscuras de pintura se esconde una nueva curiosidad sobre las personas y sobre los pueblos: el pensamiento “humanista” del Renacimiento que inspiró al gran filósofo francés Montaigne a declarar que todas las costumbres y creencias globales son igualmente válidas. También inspiró a Shakespeare a poner a un héroe negro en el escenario en Othello.
Un monarca con mallas rojas… La Adoración de los Magos, 1504, de Alberto Durero.
En la Adoración de los magos de Alberto Durero, pintada en la ciudad natal del artista, Nuremberg, en 1504, un joven negro de pelo corto y calzas rojas se alza elegantemente sosteniendo una copa esférica de oro llena de mirra, un aromático natural. El próximo rey se está volviendo para mirar su regalo, o quizás sus piernas. Esto provoca un escalofrío intrigante, ya que el mago de pelo largo atrapado en medio del turno es un autorretrato del mismísimo Durero bisexual.
Adoración de los magos. Andrea Mantegna. Italia, 1505
El artista del norte de Italia Andrea Mantegna también pintó adoraciones que hacen de Balthasar un africano. En una obra íntima, vemos una taza de porcelana, un regalo que habría venido desde China. El motivo de su inclusión, que solo puede ser anacrónico, se hace eco de la decisión de Mantegna de hacer negro a Baltasar: el artista parece estar dibujando del mundo que lo rodea. Mantegna se casó con la familia artística Bellini de Venecia, el tipo de ciudad marítima bulliciosa donde puedes encontrar una taza china y, como dramatiza la historia de Othello, conocer gente negra.
Los Baltasares negros en el arte renacentista a menudo están relacionados con puertos marítimos tan cosmopolitas. Gossaert es un buen ejemplo. Probablemente comenzó su carrera en Amberes, uno de los puertos más activos de Europa y un lugar donde se encontraría con africanos. En 1521, Durero visitó el puerto y dibujó un retrato conmovedoramente inmediato de Katharina, una sirvienta negra en la casa del comerciante portugués João Brandão. El diario de Durero relata su trato amistoso con los comerciantes portugueses que le hacían obsequios exóticos.
Si eso parece exagerado, no es una excepción. Hay una adoración del discípulo de Bosch, Pieter Brueghel el Viejo, que también le da a Baltasar un vestido color marfil. Y su regalo es una embarcación de oro con forma de velero, una imagen explícita del comercio atlántico de oro y seres humanos. Bosch pintó su adoración en la década que Colón tocó tierra en el Nuevo Mundo. Sus indicios de una extraña tierra nueva, con la estrella brillando sobre una ciudad asombrosamente futurista, reflejan su obra maestra, El jardín de las delicias terrenales. La adoración de Bosch es una alucinación insinuación de un mundo renacido, donde los esclavos que pudo haber visto en Amberes se han transformado en un magnífico rey y su paje.
Ciertamente no se puede acusar a Durero, Bosch o Brueghel de pintar un mundo completamente blanco. La magnífica Adoración de los magos en la nieve de Brueghel lleva a los reyes desde lejos a un pueblo europeo arquetípico, temblando en una Navidad blanca. Los copos de nieve salpican la superficie de la imagen, no solo la primera vez que fueron representados, sino también uno de los casos más radicales, ya que Brueghel coquetea con algo parecido a la abstracción en su descripción de un país de las maravillas monocromático.
Parece una tarjeta de Navidad borracha con cerveza trapense, la temporada festiva llevada a extremos mágicos. Los tejados inclinados son blancos. El suelo es blanco. Pero no toda la gente es blanca. Como WH Auden escribió en su poema Musee des Beaux Arts, el viejo maestro Brueghel hace que cada incidente, por tumultuoso que sea, sea parte de un lienzo mucho más amplio lleno de eventos cotidianos y sin complicaciones. Aquí desvía la adoración, supuestamente la acción principal, hacia la izquierda e incluso la mantiene parcialmente oculta. ¿Tres reyes extranjeros? ¿El nacimiento del Mesías? Es solo parte de la vida del pueblo, con Baltasar solo parte de la escena europea, su presencia aceptada y poco notada.
Sensing the Unseen está programado del 6 de enero al 28 de febrero en la National Gallery de Londres. La galería está cerrada debido al Covid-19, pero la exposición estará disponible en línea.
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