LUJO ... Y NEGOCIOS

 

Louis Vuitton: el francés de los elegantes baúles 

 Sebastian Cabrices 

Louis Vuitton fue un diseñador de equipaje y empresario francés, fundador de la hoy casa de moda, Louis Vuitton. Fue un innovador en el mundo de las valijas, algo que lo llevó a hacer creaciones para la élite francesa del siglo XIX. Este carpintero y artesano fundó la compañía que a mediados de 1890 se expandió hacia el negocio de la moda bajo la dirección de su hijo, Georges. En 1987, Louis Vuitton se unió a los creadores de coñac y champagne Moët & Chandon y Hennessy para crear un grupo de lujo hoy conocido como LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy).

 Su historia comienza en un mundo muy diferente a la moda, pero con su éxito logró fundar una de las marcas más reconocibles de toda la industria. 

La élite francesa del siglo XIX gozaba de lujos particulares, uno de ellos, era que sus maletas fueran empacadas por el mismísimo Louis Vuitton, el fundador de la compañía que pasó a convertirse en la marca de lujo más valiosa de la industria. Mucho antes de ser líder en la moda, la casa francesa fue una referencia de innovación y calidad en el mundo del equipaje, rubro en el que comienza la historia de este diseñador.

Louis Vuitton nació el 4 de agosto de 1821 en Anchay, un pequeño pueblo de clase obrera al Este de Francia. Su padre fue Xavier Vuitton, un granjero, su madre, Coronne Gaillard, era sombrerera. Gaillard falleció cuando Louis Vuitton tenía 10 años, seguido de la muerte de su padre poco después. Pasó a vivir con una madre adoptiva con quien tuvo una relación difícil, por lo que Vuitton huyó de casa en 1835 cuando tenía 13 años, con destino a París. El viaje de más de 300 kilómetros le tomó alrededor de dos años a pie, tiempo en el que tuvo diferentes trabajos a lo largo del camino.

La capital francesa estaba en medio de la revolución industrial, y gracias a las habilidades de carpintería y artesanía que aprendió en su hogar, pudo encontrar una salida para la gran pobreza que también azotaba a París en la época.  Louis Vuitton fue contratado como aprendiz en el taller de Monsieur Marechal, un reconocido fabricante de baúles, de quien aprendió el oficio hasta establecerse por sí mismo como un maestro en la fabricación de equipaje.

Más tarde Louis Vuitton inauguró su propio taller de fabricación de baúles y equipaje en París. Aquí, se encargaba de mucho más que de la creación de valijas,  también se especializaba en el arte del embalaje. El anuncio que colgaba en su tienda decía: ‘Empaca de forma segura los objetos más frágiles. Especializados en empacar modas’. Su experiencia embalando objetos de lujo provenía de su trabajo para la Emperatriz de Francia, Eugenia de Montijo, quien lo había contratado para diseñar sus maletas y empacar sus valiosos vestidos.

La emperatriz encargó a Vuitton empacar “la ropa más hermosa de una manera exquisita”, para transportarla durante sus viajes entre el Palacio de Tullerías, el castillo de Saint-Cloud y otros destinos. Esta posición le abrió las puertas al diseñador a una nueva clientela de las élites. En 1854 Vuitton se casó con Clemence-Emilie Parriaux, para más tarde dejar el taller de Monsieur Marechal y abrir su propia tienda y taller en París. Su negocio comenzó a innovar haciendo el equipaje con lona en vez de cuero, lo que le dio el beneficio de crear un producto más liviano y resistente.

El empresario y diseñador francés, Louis Vuitton. 

 

Durante su carrera, Monsieur Vuitton revolucionó la forma en la que se hacía el equipaje y estableció en el campo los estándares de lujo. Fue este francés quien hizo las primeras maletas de lona para sustituir el peso y el hedor del cuero, inventó las formas rectangulares para que fueran fácilmente apilables y además de su uso funcional, hizo de sus valijas, objetos con estilo.

Muchos elementos que apreciamos actualmente en las piezas de esta marca datan del siglo 19 y todas son obra de Louis Vuitton. El monograma de ‘LV’ fue uno de sus primeros intentos en hacer su marca aún más lujosa, al igual que las franjas y tintas rojas que adornan bolsas y baúles, que fueron otros de sus distintivos. Junto a su hijo, Georges Vuitton, el empresario hizo otras invenciones que siguen siendo usadas. Luego de la muerte de su padre Georges heredó la marca, hizo innovaciones de su propia autoría y construyó las bases para la firma de lujo que conocemos hoy en día.

Baules Luis Vuitton

Louis Vuitton, su hijo Georges y su nieto Gaston posan frente a su fábrica en Asnières, Francia, 1888. 

En 1858 Louis Vuitton introdujo su revolucionaria valija rectangular hecha de lona, en un tiempo en que únicamente se hacía equipaje mayormente redondo y de cuero. La valija rectangular de Vuitton permitía ser fácilmente apilada, lo que aseguraba un viaje más seguro en carroza y evitaba que se cayeran o dañaran. La demanda por los productos del empresario francés empezó a crecer, lo que llevó a su expansión a un taller más grande a las afueras de París, en Asnières, en 1859.

Con su hijo Georges, Louis Vuitton creó en 1886 una de las invenciones más icónicas de la marca, una que sigue siendo usada en sus productos actualmente. Juntos crearon la primera cerradura a prueba de ganchos, revolucionaron la industria del equipaje creando un sistema completamente nuevo. Cada cerradura tenía una llave única y numerada, cuyos patrones se mantuvieron en los talleres de Louis Vuitton y se registraron con el nombre de los propietarios en caso de que se necesitara una nueva llave. El sistema patentado por Georges Vuitton era impenetrable, tan efectivo que retaron al maestro escapista Harry Houdini a escapar de una de las valijas de la marca. Houdini no logró escapar y la popularidad de la marca fue a su cúspide.

Georges Vuitton, el hijo de Louis Vuitton, con su esposa  Josephine Patrelle y sus hijos Gaston-Louis, Pierre y Jean, circa 1900.

 Luego de la guerra con Prusia iniciara en 1870 y de la Comuna de París en 1971, el taller de Louis Vuitton en Asnières fue destruido, las herramientas fueron robadas y los trabajadores se habían ido. Vuitton se recuperó rápidamente y abrió una nueva tienda, en la 1 Rue Scrib de París. En 1871 introdujo una nueva línea de equipaje, baúles en color beige impresos con su monograma ‘LV’, originalmente llamado ‘Damier’. También en este momento introdujo la línea roja que distinguía a las creaciones de la marca. En 1896 los diseños de la compañía empezaron a ser copiados, por lo que Georges Vuitton creó un nuevo monograma de ‘LV’ para la marca, esta vez impreso con diamantes, círculos y flores, para distinguir los productos.

El monograma diseñado por Georges Vuitton.

Louis Vuitton trabajó en su compañía hasta su muerte a los 72 años el 27 de febrero de 1892, dejando el control de la compañía a su hijo, Georges Vuitton, quien expandió la oferta de la compañía a otros productos de lujo.

Actualidad:  los directores creativos de la casa Louis Vuitton

En 1997, Marc Jacobs fue nombrado como el primer director creativo de Louis Vuitton, para diseñar las primeras líneas ready-to-wear para hombre y mujer. Bajo la dirección de Jacobs, la marca se puso al frente de las marcas de lujo gracias a sus colaboraciones, hechas con artistas como Takashi Murakami, Stephen Sprouse y Richard Prince. En 2011, la marca contrató al diseñador británico Kim Jones para encargarse de la línea de menswear. Luego de 17 años dirigiendo la casa francesa, Marc Jacobs fue reemplazado por el diseñador  francés Nicolas Ghesquière, quien presentó su primera colección en París en marzo de 2014. En 2018, Virgil Abloh fue designado como el nuevo director de menswear de Louis Vuitton.

Muchas mujeres inspiraron el trabajo de Marc Jacobs en Louis Vuitton, como la directora Sofia Coppola, las supermodelos Gisele Bündchen y Naomi Campbell, Fan Bingbing, Edie Campbell, Caroline de Maigret e incluso Catherine Deneuve. Estas celebridades protagonizaron la campaña final Jacobs para la marca, antes de que Nicolas Ghesquière llegara a la dirección creativa. La lista de musas de Ghesquiere incluye directoras, fotógrafas y actrices, un grupo caracterizado por su diversidad y eclecticismo. Charlotte Gainsbourg es una de sus musas originales, desde sus días en Balenciaga. La actriz Alicia Vikander ha llevado diseños del francés en la mayoría de sus premiaciones y otras personalidades como Doona Bae, Jennifer Connelly, Selena Gomez, Sophie Turner y Emma Stone son parte del girl gang del diseñador de Louis Vuitton.

Las musas de Marc Jacobs en Louis Vuitton.

Louis Vuitton fue un fabricante de baúles y empaquetador francés que fundó su marca homónima hace más de 150 años. Actualmente la compañía fundada por Vuitton es la marca de lujo más valiosa de la industria, que mantiene los valores de exploración e innovación instaurados por su fundador.