'Somos una placa de Petri': el mundo observa la carrera del Reino Unido entre la vacuna y el virus
Análisis: el Reino Unido es el único que enfrenta el programa de vacunación avanzado contra la variante Delta de rápida propagación.
No por primera vez en la pandemia de coronavirus, el Reino Unido se encuentra en una posición única. A través de una combinación de historia, biología, matemáticas y política, el país es el único que enfrenta un programa de vacunación avanzado contra una ola sustancial de Covid impulsada casi en su totalidad por la variante Delta de rápida propagación. En ningún lugar del mundo se observa con más atención la carrera entre la vacunación y el virus que aquí.
Otros países, e Israel se destaca, han vacunado a una mayor parte de su población. India ha soportado más casos de Delta. Pero gran parte de América del Norte, Europa y Asia están detrás del Reino Unido con sus programas de vacunas y solo ahora están viendo cómo Delta se afianza.
La Organización Mundial de la Salud cree que Delta se convertirá en dominante. La variante representa una quinta parte de los casos nuevos en los EE. UU. Y se espera que domine en unas semanas. Después de una disminución de 10 semanas, los casos están aumentando en Europa. En Francia, el principal asesor científico del gobierno, el profesor Jean-François Delfraissy, advirtió sobre una cuarta ola impulsada por la variante.
"El Reino Unido se encuentra en una posición absolutamente única", dice Mark Woolhouse, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas en la Universidad de Edimburgo. “Tenemos el mayor brote del Delta en un país bien vacunado. Somos una placa de Petri para el mundo ".
Hay muchos otros países que pueden aprender de lo que sucederá en el Reino Unido en los próximos meses. Lo más obvio es cómo se propaga la variante en la población y qué impacto tienen las diferentes vacunas y los diferentes niveles de vacunación en los casos, hospitalizaciones y muertes.
El análisis de Public Health England ya ha demostrado que la variante es aproximadamente un 60% más transmisible que la variante Alpha o Kent y quizás el doble de probabilidades de hospitalizar a las personas. Los países que estén mirando querrán saber quiénes son las personas que necesitan atención hospitalaria, quiénes necesitan ventilación mecánica, quiénes mueren y en qué número. Ya hay buenas noticias. Si bien las vacunas Pfizer / BioNTech y Oxford / AstraZeneca no son tan efectivas contra Delta como lo son contra la variante Alpha, particularmente después de una dosis, dos inyecciones reducen el riesgo de hospitalización por infecciones Delta en un 96% y 92% respectivamente. Esto es muy bienvenido y les da a los países una idea de lo que está por venir.
“La gente, sin duda, observará el Reino Unido y aprenderá todo lo que pueda de nuestra experiencia”, dice el profesor David Salisbury, ex director de inmunización en el Departamento de Salud y miembro asistente del Programa de Salud Global en Chatham House. “Si el Reino Unido tiene un cierto porcentaje de personas doblemente vacunadas y Francia tiene un tercio menos, podrían extrapolar lo que eso podría significar para ellos. Estoy seguro de que eso es lo que la gente de salud pública hará en muchos países cuando miren los datos del Reino Unido ”.
Quizás la pregunta más importante es la siguiente: ¿puede la vacuna romper el vínculo entre la infección de la variante Delta y la hospitalización, o entre la infección y la muerte? El concepto de romper el vínculo por completo tiene más sentido en los libros de texto de epidemiología que en el mundo real.
Si bien las vacunas reducen enormemente el riesgo de muerte, no lo reducen a cero y hacen mucho menos para prevenir la infección. Cuando una variante altamente transmisible como Delta esté en circulación, todavía tendrá una buena posibilidad de propagarse ampliamente y encontrar a aquellas personas que no están vacunadas o que no están bien protegidas de sus vacunas. Lo bien que lo haga en el Reino Unido alertará a otros países sobre lo amenazados que pueden estar sus propios programas de vacunación.
"El vínculo no se puede romper por completo a menos que haya erradicado el virus, si el virus todavía está en circulación, tiene que haber algunas consecuencias".
Todo lo cual lleva a la pregunta relacionada de qué proporción de la población necesita ser vacunada para aplastar una epidemia nacional, y ¿es esto siquiera factible?
Israel originalmente rechazó los casos con vacunación agresiva, pero los casos han aumentado nuevamente con la llegada de la variante Delta. Por ahora, Israel está ansioso por observar y esperar, para ver si aumentan los casos, pero no enfermedades graves. Pero mientras Israel depende en gran medida de la vacuna Pfizer, el Reino Unido ha apostado por Oxford / AstraZeneca.
Por esa razón, otros países que están apostando por la vacuna Oxford / AstraZeneca más barata y fácil de almacenar estarán atentos al Reino Unido. "Si el Reino Unido evita daños graves, será importante para aquellos países que han dependido de Oxford / AstraZeneca", dice William Hanage, profesor de evolución y epidemiología de las enfermedades infecciosas en Harvard.
Para aplastar una epidemia de la variante Delta, los científicos creen que el 85% de la población debe estar protegida por una vacuna que prevenga toda transmisión. Pero eso supone que se permite que el virus se libere sin otras medidas para controlarlo. “Por el momento, es evidente que no hemos vacunado a suficientes personas para detener la circulación del virus”, dice Woolhouse.
“Lo que eso te dice es que aún no estamos en el umbral de inmunidad colectiva. La variante delta, al ser más transmisible, ha subido el listón ".
Los países que estén mirando querrán ver cómo el Reino Unido maneja este dilema. La vacunación y la inmunidad que tienen las personas de infecciones pasadas nos ayudarán mucho, pero es probable que se necesiten más medidas para controlar eventualmente la epidemia.
Siân Griffiths, profesor emérito de la Universidad China de Hong Kong y copresidente de la investigación del gobierno de Hong Kong sobre Sars, dice que los países del sudeste asiático están observando al Reino Unido, junto con Israel, para ver cómo se las arreglan con Delta.
Muchos de estos países optaron por un enfoque de cero Covid y tienen tasas de vacunación extremadamente bajas. Ahora están viendo surgir casos de la variante Delta y necesitarán dedicar más a la vacunación. "Lo que estás viendo es una comprensión gradual de que no será un mundo sin Covid".
A medida que el Reino Unido entra en otoño, un programa combinado de vacunación contra la Covid y la gripe puede entrar en acción, dando tiempo a Australia, Nueva Zelanda y otros países del hemisferio sur para ver el impacto antes de que llegue el invierno.
Pero también hay lecciones de comportamiento. Si bien el Reino Unido tiene desigualdades preocupantes en torno a quién toma la vacuna, la cobertura entre la población es la envidia del mundo.
“Muchos países están probando diferentes formas de hacer que la gente se presente”, dice Griffiths. "Es posible que quieran ver por qué el Reino Unido se ha pronunciado a favor de la vacunación en la cantidad que tiene".
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