Yinka Shonibare sobre Picasso, las máscaras y la moda de los artistas negros
Picasso estaba tan cautivado por el arte africano que lo utilizó para
iniciar una revolución. Pero, ¿dio lugar a una fantasía de África que aún
perdura? El artista británico-nigeriano Shonibare nos cuenta por qué está
revisando ese momento sísmico
En 1998, en una obra hilarante titulada Diario de un dandy victoriano, Yinka Shonibare se insertó, impecablemente ataviado, en los salones, salas de billar y dormitorios de la alta sociedad británica victoriana, causando invariablemente sensación en cada uno de los perfectamente burlados.
El trabajo imita The Rake's Progress de William Hogarth, era la década de 1990, y Shonibare era un joven artista británico genuino.
Yinka Shonibare ha jugado muchos juegos con el arte y la historia desde entonces, incluido el reacondicionamiento de un modelo del HMS Victory, el barco más británico de todos, el buque insignia de la Batalla de Trafalgar, con velas de tela batik (supuestamente) africana y pegarlo en un barco gigante en una botella.
Pero ahora el artista británico-nigeriano está centrando su atención en el nacimiento del arte moderno en el París de Picasso. No muchos artistas salen bien de un encuentro con Pablo. Una exposición de la Tate de 2012 sobre el arte español y británico moderno dejó a Henry Moore y Francis Bacon muy pequeños. Pero Shonibare se relaciona con el viejo Minotauro de una manera relajada, divertida pero profundamente perspicaz.
'Es una celebración de las obras de mis antepasados' ... un detalle de la Magia Moderna de Shonibare (Estudios de Arte Africano de la Colección de Picasso) VII. Foto de Stephen White & Co.
"Después de que Matisse mostró el arte africano de Picasso por primera vez", dice, "cambió la historia del arte moderno". Esto no es una hipérbole. Inmediatamente llevó a Picasso a volver a pintar Les Demoiselles d'Avignon , el lienzo incendiario en el que estaba trabajando en su destartalado estudio de Montmartre, dando a tres de las cinco trabajadoras sexuales desnudas en él máscaras "africanas" que las liberaban de todos los valores artísticos occidentales anteriores reescribió el libro de reglas sobre lo que puede ser una imagen.
Más de un siglo después, Shonibare vuelve a este cambio radical en su nueva exposición, Espíritus africanos del modernismo. Tres estatuas al comienzo de la muestra, en la galería Stephen Friedman de Londres, mezclan anatomías animales y humanas, así como tradiciones europeas y africanas, revisitando ese momento tumultuoso en París de una manera deslumbrante. Una máscara africana, que muestra una cabeza humana con cuernos de animales, flota sobre una estatua grecorromana decapitada de un centauro. Está cubierto con los patrones de tela batik que Shonibare llama "mi marca registrada". Se añaden más máscaras africanas a las estatuas europeas clásicas de una esfinge y el dios Pan, con patas de cabra. Todas son réplicas de las máscaras que posee Picasso.
Entre muchas otras cosas, Shonibare revela la enorme escala de la colección de máscaras africanas de Picasso. Esto es sumamente oportuno, en un momento en el que los museos se ven enfrentados a demandas de devolver los “bienes culturales” a su lugar de origen. Pero el objetivo de Shonibare no es atacar a Picasso. “Cuando miré más profundamente, vi que Picasso estaba genuinamente fascinado por el poder espiritual de estos objetos, no era solo decoración. Se decantó por esculturas que daban miedo: mitad animal, mitad humano ".
'El modernismo se basa en el arte africano, pero eso nunca se reconoce realmente'… Las incendiarias Les Demoiselles d'Avignon de Picasso. Fotografía: Jorge Zapata / EPA
Entonces esto no es una crítica a la apropiación cultural. “No soy una de esas personas que desafían la apropiación cultural de esa manera”, dice. “Por supuesto, reconozco los problemas de energía. Reconozco que la cultura dominante puede hacer un mal uso de algo ". Pero Shonibare se deleita con los intercambios, cruces e ironías que pueden producirse. Utiliza patrones de batik porque sugieren una autenticidad africana, sin embargo, los holandeses los vendieron por primera vez en África en el siglo XIX y en realidad se derivan de Indonesia.
Ve un paralelo con el nuevo programa. “Es una celebración de las obras de mis antepasados”. “Pero también está la ironía de que un africano contemporáneo se encuentre con esta espiritualidad a través de los ojos del modernismo, a través de los ojos del arte occidental, porque estoy distante de las obras de mis antepasados; no son algo que haya usado yo mismo, en rituales o en ceremonias de iniciación como lo hacían. Occidente creó este monstruo híbrido que soy yo mismo ".
Sin embargo, no hay duda del contexto imperialista del encuentro artístico africano de Picasso. Las colonias de Francia a principios del siglo XX incluían Costa de Marfil, Dahomey, Níger, Sudán francés, Senegal y otros lugares. Los artefactos de estas tierras se exhibieron en París en las galerías notoriamente destartaladas del Musée du Trocadéro. Picasso, sugiere Shonibare, fue único para su época, mostrando una intuición por la profundidad religiosa y el propósito ritual de estos objetos cuyos creadores anónimos nunca conoció.
El centauro vestía batik ... una de las estatuas inspiradas en Picasso de Shonibare.
“Creo que lo que vino después”, dice Shonibare, “se convirtió más en decoración o moda. No creo que otros artistas estuvieran mirando con la misma profundidad ". Con Picasso a la cabeza, el París modernista se volvió loco por África, o más bien una fantasía de África. “Los franceses estaban muy interesados en estas culturas”, dice el artista de 58 años. “Pero luego hay otro lado: la exotización, la fetichización. Sin embargo, es una cosa de dos vías ".
Los artistas negros, señala, “imitan el estereotipo. Josephine Baker hace el baile del plátano, fingiendo que es de Haití. Pero ella no es de Haití, es estadounidense. Económicamente, en realidad es rentable ser lo más exótico posible ".
Sin embargo, hay otra razón por la que Shonibare ha optado por investigar la era modernista ahora: se pregunta si el mundo del arte actual está viviendo un momento similar de exotismo. “Tienes Black Lives Matter, gente que lucha por la justicia social. Entonces tienes una explosión en el mercado del arte negro poniéndose realmente de moda, pero no con distancia ni pensamiento crítico ni tratando de entender estas cosas de una manera más profunda. Todos los artistas jóvenes intentan pintar como Kerry James Marshall (un aclamado pintor de escenas afroamericanas), porque ahí es donde está el mercado. Entonces, ¿es este un empoderamiento genuino para los artistas de origen africano? ¿Esto va a durar? ¿O es este otro renacimiento de Harlem que será la moda de ayer?"
Shonibare no ofrece respuestas simples, solo plantea preguntas difíciles. “Si nos fijamos en el mercado del arte occidental, creo que el 2% es obra de artistas negros, tal vez, una pequeña proporción. Por tanto, todavía no existe un equilibrio adecuado. Solo hay moda y moda, no hay profundidad seria en el coleccionismo. Las subastas caras de uno o dos artistas no resuelven el problema.
'Es rentable ser lo más exótico posible' ... Josephine Baker. Fotografía: Keystone-France / Gamma-Keystone a través de Getty Images
“Picasso fue radical. Ojalá más artistas contemporáneos fueran lo suficientemente valientes como para no seguir a la multitud. Tengo mucho respeto por Picasso. La disrupción es algo que valoro, e identifico esa disrupción en la obra de Picasso. Estamos tan acostumbrados a esas obras ahora que casi se han convertido en arte clásico. Pero, ¿te imaginas cómo habrían sido en ese momento? "
Sin embargo, seguramente hay una injusticia incorporada en el legado de los modernistas. La creatividad africana jugó un papel importante en liberar a Occidente de tradiciones muertas y marcar el comienzo de la modernidad con todas sus libertades. ¿Qué obtuvieron a cambio los creadores de esas máscaras que cambiaron el mundo? Es una idea con la que corre Shonibare: “Las cosas no han cambiado tanto para las personas de origen africano. Has tenido todo el tipo de templo modernista, el llamado arte elevado, construido sobre la espalda del arte de África. Pero eso nunca se confronta y reconoce realmente. El modernismo es un tipo de cultura muy individualista y egocéntrica ".
Por lo tanto, no debería ser aceptable celebrar el genio de Picasso sin reconocer plenamente el genio de las culturas que lo inspiraron: somos quienes somos en parte por las máscaras que nacen de nuevo en el espectáculo mágico de Shonibare. En cuanto a las obras maestras artísticas africanas, ahora que le han dado tanto a Occidente, ¿cree que deberían ser devueltas? ¿Las esculturas de Benin en el Museo Británico, saqueadas en 1897, pertenecen a Nigeria ?
“Creo que se trata de respetar a las personas y su herencia. El Museo Británico puede tener réplicas de estos objetos: no es necesario que estén aquí. Creo que debería hacerse un gesto simbólico. No podemos continuar como si el mundo no hubiera cambiado. En Nigeria, están construyendo un museo y los británicos deberían poder ir allí para comprender esos objetos en el contexto adecuado ".
'Las cosas no han cambiado tanto para las personas de origen africano' ... Magia moderna (Estudios de arte africano de la Colección de Picasso) I, de Shonibare.
Está poniendo de su parte para
abrir esos encuentros. “Estoy construyendo un espacio de residencia para
artistas en Lagos, Nigeria. Los artistas podrán ir durante tres meses. El
edificio está casi terminado. Luego, a dos horas de Lagos, tenemos una
granja de
Él piensa que las estatuas de esclavistas, como el monumento de Bristol a Edward Colston, deberían desaparecer si las comunidades locales así lo desean, o si no, se debería agregar algún contexto histórico. Pero nunca haría una estatua "didáctica" para reemplazar una obra así, ya que esto huele a "Rusia soviética". Y para este artista del humor, la sensualidad y la ironía, el arte es mucho más que un conjunto de buenas intenciones.
“Sigo hablando de estética porque mucha gente, cuando habla del trabajo de artistas negros, se centra en 'el mensaje'. Están buscando un mensaje ". En cambio, prefiere superponer su arte con hermosas telas, elegantes pelucas rococó y ricas referencias. “Disfruto de todo eso y deliberadamente me excedo con eso. Los artistas blancos no tienen el monopolio de la estética ".
Yinka Shonibare: African Spirits of Modernism está en Stephen Friedman Gallery, Londres, hasta el 31 de julio .
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