Por qué las críticas más astutas de Silicon Valley son todas mujeres
John Naughton
Hace mucho tiempo que los sastres y modistas descubrieron
que los hombres y las mujeres tienen diferentes formas y tamaños. La
noticia aún no ha llegado a Palo Alto
En noviembre de 2019, que ahora parece hace un eón, escribí sobre una correlación interesante con la que me había topado. Fue que los autores de las críticas más perspicaces de la tecnología digital implementada por las empresas tecnológicas eran mujeres. Enumeré 20 de ellos y agregué que no hice ninguna afirmación sobre la representatividad estadística de mi muestra. Podría haber sido simplemente el resultado de un sesgo de confirmación: leo más comentarios sobre tecnología de los que son buenos para cualquiera y podría ser que las cosas que se quedan en mi memoria resuenen con mis puntos de vista.
Dieciséis meses después, descubrí que mi lista de formidables críticas tecnológicas femeninas se ha ampliado. Ahora incluye (en orden alfabético): Janet Abbate, Lilian Edwards, Maria Farrell, Timnit Gebru, Wendy Hall, Mar Hicks, Kashmir Hill, Lina Khan, Pratyusha Kalluri, Rebecca Mackinnon, Margaret Mitchell, Safiya Noble, Kavita Philip, Mitali Thakor, Corinna Schlombs, Dina Srinivasan y Carissa Véliz. Si alguna de estas es desconocida para usted, cualquier buen motor de búsqueda le indicará su trabajo. Nuevamente, se aplican las advertencias habituales. No estoy reclamando representatividad estadística, solo que, como alguien cuyos trabajos diarios implican leer muchas críticas tecnológicas, estos son los pensadores que se destacan.
¿Qué nos dice esta interesante correlación? Mucho, como sucede. La primera conclusión es que la industria que está remodelando nuestras sociedades y socavando nuestras democracias está abrumadoramente dominada por hombres. Sin embargo, con algunas honrosas excepciones, los críticos masculinos parecen relativamente tranquilos o flemáticos acerca de este aspecto particular de la industria; parecen verlo como inevitable y pasan a preocupaciones más aparentemente urgentes.
La falta crónica de diversidad de género en la tecnología ha sido bien conocida desde hace siglos y, en los últimos años, muchas de las empresas han admitido el problema y se han comprometido a hacerlo mejor. Pero el progreso ha sido tremendamente lento. Es difícil evitar la conclusión de que todavía lo ven, como ven como un problema de relaciones públicas que debe manejarse en lugar de un problema estructural que requiere una reforma radical.
Mi corazonada es que, por mucho que la industria gime sobre la diversidad de género, realmente no lo ve como un problema real. Las empresas dominadas por hombres todavía reciben más del 80% de la financiación de capital de riesgo y el dinero a menudo se destina a empresarios que prometen crear productos o servicios que supuestamente aborden las necesidades reales de los consumidores. El problema es que los fundadores masculinos, especialmente los ingenieros, no son famosos por comprender los problemas que experimentan las mujeres, que es la razón por la que obtuvimos absurdos como que Apple originalmente no incluyó el seguimiento del ciclo menstrual en su reloj inteligente o en la aplicación Salud del iPhone. ¡Guau! ¡Las mujeres tienen períodos! ¿Quien sabe?
Lo extraño es lo irracional que es este tipo de ceguera de género desde un punto de vista comercial. Después de todo, como dice The Economist , alienar a la mitad de sus clientes no es una forma inteligente de hacer negocios. Los sastres y modistas descubrieron hace mucho tiempo que los hombres y las mujeres tenían diferentes formas y tamaños. Sin embargo, la noticia no parece haber llegado aún a Palo Alto o Mountain View.
Así que ahora tenemos un mundo en red dominado por una industria que rezuma arrogancia y opulencia técnica combinada con una profunda ignorancia de cómo es la vida para la mayoría de las personas. Es poco probable que las élites tecnológicas que crean los productos y servicios hayan experimentado exclusión social, racismo, misoginia, pobreza o abuso físico. Y, en particular, tienen poca idea de cómo es la vida de las mujeres, aunque, dados los escándalos sobre el acoso sexual en las empresas de tecnología, habrías pensado que ya tendrían alguna idea. En esas circunstancias, no es de extrañar que las personas que probablemente serán las críticas más perspicaces de la industria sean mujeres inteligentes y bien educadas.
Luego está el racismo, un tema que rara vez se discute en los círculos tecnológicos educados. Muchos de los críticos más acérrimos de la tecnología y su implementación por Silicon Valley son mujeres de color. Eso no es un accidente, porque en particular están comprensiblemente atentos a las formas en que, por ejemplo, la tecnología de reconocimiento facial y aprendizaje automático encarna los prejuicios incrustados en los conjuntos de datos que los entrenaron. Silicon Valley está ocupado fabricando, y obteniendo ganancias, máquinas que monitorearán y controlarán a las personas. Pero los ingenieros que construyen el material tienen poca comprensión o contacto con las comunidades que han soportado la peor parte de la vigilancia por aprendizaje automático., a menudo mujeres, personas negras, indígenas, LGBT +, pobres o con discapacidades. Y nunca los consultan antes de instalar dichos sistemas. Las democracias necesitan perspectivas inteligentes, informadas y críticas sobre las asimetrías de poder implícitas en estas tecnologías abusivas. La buena noticia acerca de mi lista de académicos es que claramente están a la altura del trabajo.
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