SEQUÍA Y HAMBRE EN KENIA

La sequía pone a 2,1 millones de kenianos en riesgo de morir de hambre

Peter Muiruri 

 

 

 

Un hombre cruza una tierra árida en el oeste de Turkana, uno de los 23 condados de Kenia que enfrentan una necesidad urgente de alimentos debido a la escasez de lluvias. Fotografía: David Bathgate 

Desastre nacional declarado debido a que las cosechas fallan después de las escasas lluvias y las langostas, mientras que los conflictos étnicos se suman a la crisis

Se estima que 2,1 millones de kenianos se enfrentan a la hambruna debido a una sequía en la mitad del país, que está afectando las cosechas.

La Autoridad Nacional para el Manejo de la Sequía (NDMA) dijo que las personas que viven en 23 condados en las zonas áridas del norte, el noreste y la costa del país tendrán una "necesidad urgente" de ayuda alimentaria durante los próximos seis meses, después de las escasas lluvias entre marzo y mayo de este año.

La crisis se ha visto agravada por el Covid-19 y las lluvias escasas anteriores, dijo, y pronosticó que la situación empeorará para fin de año, ya que se espera que las lluvias de octubre a diciembre estén por debajo de los niveles normales. Las regiones afectadas suelen ser las más afectadas por la inseguridad alimentaria en Kenia debido a los altos niveles de pobreza.

Semanas pasadas, el presidente Uhuru Kenyatta declaró que la sequía era un desastre nacional y prometió “medidas integrales de mitigación de la sequía”.

En julio, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación en Kenia dijo que el país necesitaba 9.400 millones de chelines kenianos (62 millones de libras esterlinas) para mitigar los efectos de la sequía entre julio y noviembre.

Asha Mohammed, secretaria general de la Cruz Roja de Kenia, dijo que la mayoría de los condados afectados ya habían tenido que lidiar con invasiones de langostas del desierto, inundaciones repentinas y conflictos tribales impulsados ​​por la disminución de recursos.

“Tienes dos temporadas de lluvias deprimidas, langostas del desierto que asolan las tierras de cultivo en los mismos condados y personas que luchan por los pocos recursos disponibles. Eso es hacer un desastre ”, dijo Mohammed.

 

Un niño intenta ahuyentar un enjambre de langostas del desierto cerca de la ciudad de Rumuruti, Laikipia, Kenia, enero de 2021. Fotografía: Baz Ratner / Reuters

Dijo que no solo los agricultores se vieron afectados por la sequía, sino también las personas de las zonas urbanas que se vieron obligadas a pagar precios más altos por la poca comida disponible. “Hay algunos alimentos que llegan a las áreas urbanas dentro de estos condados, pero hay poco poder adquisitivo porque muchos han perdido sus trabajos como resultado de la pandemia”.  La pandemia de coronavirus se ha sumado a la inseguridad alimentaria al reducir la fuerza laboral disponible en un país cuya agricultura de subsistencia depende en gran medida del trabajo comunal.

La NDMA explica que las medidas de distanciamiento social habían “restringido el desempeño comunal de las actividades agrícolas y la disponibilidad de oportunidades laborales ocasionales, reduciendo la cantidad de tierra cultivada y la producción de cultivos proyectada”. La interrupción del suministro de alimentos básicos y ganado ha llevado a una mayor volatilidad de los precios, agregó.

Se prevé que la producción de maíz, el alimento básico de Kenia, disminuya en un 50% en las regiones afectadas debido a la poca superficie cultivada, mientras que en algunas áreas se producirán pérdidas totales de cosechas. Las malas cosechas también han afectado a los cultivos agrícolas con ciclos de madurez cortos, como las hortalizas.

Thomas Waita, de la aldea de Kathatu, en el este de Kenia, no espera cosechar muchos tomates de su finca de medio acre este año. Las escasas lluvias y la disminución de los niveles de agua de un pozo poco profundo han hecho que el tamaño de los tomates se reduzca y una buena parte de la cosecha se dañe por la pudrición del extremo de la flor, provocada por una ingesta insuficiente de calcio.

Para el padre de dos hijos, una mala cosecha significa poco dinero en el bolsillo y mala nutrición para su joven familia. “Los tomates están madurando pero no recibieron suficiente agua. Con el riego por goteo, solo puedo darme el lujo de regarlos dos veces por semana en lugar de a diario. No obtendrán buenos precios en el mercado ”, dijo Waita.

Waita se cuenta entre los afortunados porque al menos tenía algo de agua para sus cultivos. La falta de agua ha provocado que el maíz plantado en granjas vecinas se marchite y muera después de apenas alcanzar la altura de las rodillas. Muchos agricultores, dijo, usan métodos de riego que requieren un flujo regular de agua y, con los ríos secándose, es cuestión de tiempo antes de que sus compañeros de la aldea se conviertan en parte de las estadísticas de sequía.

“Nos dicen que es por el cambio climático. En el pasado, solíamos tener muchos árboles aquí, pero la mayoría han sido talados para leña y carbón.(Los científicos) nos dicen que esos combustibles están contribuyendo al calentamiento global y al cambio de los patrones de lluvia ”. 

Mohammed dijo que es hora de que el país piense en intervenciones de mediano y largo plazo para mitigar la crisis climática y romper el ciclo de inseguridad alimentaria."Está claro que esto va a empeorar". "Tenemos todos los datos para ayudar a estas comunidades a ser más resilientes y recuperarse".