Adiós a un baluarte de estabilidad
Una de las fotografías políticas más emblemáticas de los últimos tiempos fue tomada durante una cumbre del G7 en Canadá en 2018. Inclinándose sobre una mesa estrecha con las manos extendidas, Angela Merkel, de rostro sombrío, se enfrenta a Donald Trump, que se sienta con los brazos cruzados y se niega a encontrarla a los ojos. Emmanuel Macron y el primer ministro japonés, Shinzo Abe, flanquean a la canciller alemana mientras ella mira al presidente estadounidense con el ceño fruncido.
Mientras Merkel se prepara para dimitir como canciller tras las elecciones alemanas del próximo domingo, después de 16 años, la imagen resume su papel reciente como baluarte de los valores liberales en tiempos turbulentos. En medio del resurgimiento del nacionalismo y la profunda polarización política en Occidente, el líder europeo más influyente y con más años de servicio del siglo XXI ha sido un abanderado vital de una forma consensuada y basada en reglas de hacer política en el escenario mundial. Las virtudes políticas que ha encarnado durante su largo reinado (paciencia, tolerancia, falta de estridencia y aversión al espectáculo) se han hecho realidad, ya que las guerras culturales proliferan por todos lados. Su famosa decisión de mantener abiertas las fronteras de Alemania a los refugiados sirios en 2015 demostró una generosidad de espíritu y compasión a la que todas las democracias occidentales deberían aspirar.
Pero más allá de los trastornos de los últimos años, el legado general de la primera canciller de Alemania es más complejo y enigmático. A nivel nacional, el merkelismo se convirtió en sinónimo de una política ecuménica y de gestión del centro. El colapso financiero global atemperó los instintos económicos neoliberales de Merkel, y durante 12 de sus 16 años como canciller lideró una “gran coalición” demócrata-socialdemócrata cristiano. Esto obstaculizó los intentos de sus oponentes de centro-izquierda de presentarse como una alternativa distinta y le permitió cosechar las recompensas políticas de políticas exitosas, como un nuevo salario mínimo, que fue una condición del SPD para entrar en la coalición en 2013. Aunque la política política de Merkel Las convicciones eran difíciles de precisar, cierta ambigüedad, flexibilidad y calidez calculada se convirtieron en el secreto de su éxito. Cuatro elecciones federales victoriosas atestiguaron la eficacia de un enfoque intrínsecamente cauteloso. Pero últimamente su mandato no se ha publicado en el este más pobre, donde los nacionalistas de derecha de la AfD han disfrutado de un éxito significativo en medio de una creciente desilusión.
El estilo deliberadamente discreto funcionó para muchas de las crisis que se le presentaron a Merkel. Pero algunos desafíos podrían haberse beneficiado de una mayor imaginación y ambición estratégica. En Europa, sus habilidades para generar consenso en su mayoría han sido un activo enorme, especialmente para asegurar la solidaridad fiscal entre los estados miembros de la Unión Europea durante la pandemia de Covid-19. Pero la austeridad punitiva impuesta a los estados del sur de Europa durante la crisis de la deuda europea a principios de la década de 2010, en la que insistió Merkel y su entonces ministro de finanzas, Wolfgang Schäuble, estaba profundamente equivocada y era antidemocrática, y no resolvió las fallas reales en la arquitectura económica de la eurozona. La reacción ayudó a iniciar una era de turbulencia política e insurgencias populistas, y puso de moda el nacionalismo.
Más recientemente, los opositores del Partido Verde de Merkel han tenido razón al criticar el lento calendario para poner fin a la dependencia del país del carbón y la falta de poder financiero para permitir una transición verde justa. En relación con China, cuyo apetito por las exportaciones alemanas sustentaba su modelo económico, ha seguido una política de acomodación rentable que parece desfasada con los cambiantes tiempos geopolíticos.
Sin embargo, el estatus de Merkel como uno de los líderes políticos más formidables, hábiles y seguros de los tiempos modernos está fuera de toda duda. En el siglo XXI, ningún otro líder se le acerca. Desde que trabajaba como física cuántica en la antigua Alemania Oriental, ha sido una ávida lectora de historia. Durante el transcurso de un período de mandato mejorado solo por Otto von Bismarck, tal vez tuvo la oportunidad de moldear su propio tiempo más que ella. Pero se echará mucho de menos su presencia tranquilizadoramente estable y constructiva en la política de Occidente.
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