Al-Qaeda: el grupo terrorista que aprendió el secreto de la longevidad
Jason Burke
Veinte años después del 11 de septiembre, 33 años después de su primera concepción, y contra todo pronóstico, el grupo terrorista sobrevive
En el verano de 1988, una docena de hombres se reunieron en la sofocante ciudad fronteriza pakistaní de Peshawar. Al otro lado de la frontera en Afganistán, la guerra estaba alcanzando un clímax sangriento, cuando cientos de miles de muyahidines locales se enfrentaron a los ocupantes soviéticos y sus auxiliares locales.
Los hombres, que probablemente se reunieron en una de las casas de huéspedes que actuaban como oficinas y albergues para los visitantes extranjeros a Peshawar, eran todos del Medio Oriente. La mayoría había estado en Pakistán durante varios años, pero solo habían desempeñado un papel muy marginal en la sangrienta guerra que se libraba en el oeste. Pero un puñado había estado con su líder de facto, un rico saudí llamado Osama bin Laden, cuando había luchado contra un ataque soviético en una base dentro de Afganistán un año antes.
Se habían reunido para discutir varios temas: problemas administrativos con el flujo de ayuda financiera y de otro tipo desde el Golfo, rivalidades personales con altos líderes de los llamados "árabes afganos" con base en Peshawar, y mucho más. Pero también querían hablar sobre un nuevo proyecto: la creación de una unidad de combatientes islamistas comprometidos y experimentados que pudieran desplegarse donde los musulmanes necesitaran su protección. El grupo también sería una vanguardia que podría atraer a más reclutas y difundir las opiniones radicales de sus seguidores. Su nombre sería al-Qaeda ("La base", en árabe) .
Trece años después, al-Qaeda y Bin Laden serían responsables de los ataques del 11 de septiembre en Nueva York y Washington, que causaron 3.000 muertos. Estos llevaron a la guerra contra el terrorismo de la administración Bush, las invasiones de Afganistán e Irak, una persecución que condujo a la muerte de Bin Laden en 2011 y una multitud de consecuencias globales sísmicas. Desde 1914, cuando el asesinato del Archiduque Fernando desencadenó la Primera Guerra Mundial, un solo ataque de un solo grupo terrorista había tenido tal impacto.
Veinte años después de ese ataque, y al-Qaeda todavía está con nosotros. Las investigaciones sugieren que los grupos terroristas individuales generalmente sobreviven entre cinco y diez años, o incluso menos, por lo que este es un logro indudable. Disfrutar de tal longevidad frente al esfuerzo más caro, tecnológicamente avanzado y expansivo jamás realizado contra un solo grupo es aún más asombroso. Nadie en este trágico aniversario está prediciendo el fin de al-Qaeda. Entonces, ¿cómo lo han hecho?
Desde 1914, cuando el asesinato del Archiduque Fernando en Sarajevo, desencadenó la Primera Guerra Mundial, un solo ataque de un solo grupo terrorista tuvo tal impacto. Fotografía: Jason Szenes / EPA
La primera ventaja obvia de la que ha disfrutado al-Qaeda han sido los fracasos y debilidades de sus adversarios. La propaganda del grupo ha buscado retratar a los gobiernos locales en todo el mundo islámico como corruptos, incompetentes, represivos y exclusivos. Esta no es una crítica injusta, por lo que el argumento de Al Qaeda de que estos defectos se deben al rechazo del verdadero camino mostrado por los textos sagrados y las tradiciones del Islam resuena más fácilmente.
Los errores de quienes dirigen la campaña contra al-Qaeda también han ayudado enormemente. En 2002, Al Qaeda perdió su refugio seguro en Afganistán y muchos de sus miembros murieron. El resto estaba esparcido en países vecinos o huyendo más lejos. Durante dos años después del ataque del 11 de septiembre, mientras Osama bin Laden se trasladaba de una casa segura a otra en Pakistán, al-Qaeda no tenía timón. Aunque criminalmente indiscriminado, la red de la CIA atrajo a algunas figuras importantes, y las operaciones en otros lugares atrajeron a muchas más.
Pero la retórica belicosa, la falta de comprensión del carácter difuso e ideológico de la amenaza y, sobre todo, la invasión de Irak restauraron la suerte del grupo. Distrajo la atención de los políticos estadounidenses y los recursos de sus agencias de seguridad. La guerra para derrocar a Saddam Hussein, justificada en parte por un vínculo falaz entre al-Qaeda y el régimen iraquí, pareció reivindicar muchos de los argumentos de Bin Laden y provocó una gran oleada de ira en todo el mundo islámico. También abrió un nuevo frente, que permitió a Al Qaeda volver a la lucha.
Sin embargo, no permitió que al-Qaeda ganara. La ola de violencia desatada por los militantes a mediados de la década posterior al 11 de septiembre tenía como objetivo aterrorizar a los enemigos, radicalizar a los miembros existentes y movilizar nuevos apoyos. Es posible que haya logrado los dos primeros objetivos, al menos en parte, pero no el tercero. A medida que estallaba cada nueva campaña en el Medio Oriente - en Irak, Jordania, Pakistán, Arabia Saudita - los extremistas perdieron toda simpatía entre la población en general. Para 2010, Bin Laden estaba tan preocupado por cómo las repetidas masacres de otros musulmanes habían empañado la marca de al-Qaeda que consideró cambiar su nombre y envió feroces mandatos a sus subordinados para que redujeran la violencia. Una vez más, el péndulo se balanceaba contra Al Qaeda, pero volvería a girar hacia atrás.
Pero 2011 fue particularmente malo para el grupo. Bin Laden murió en una redada de las fuerzas especiales estadounidenses en su casa en la ciudad de Abbottabad, en el norte de Pakistán, y media docena de otras figuras importantes de la organización murieron o también fueron detenidas.
En las semanas previas a su muerte, Bin Laden estaba preocupado porque él, su organización y su pensamiento habían sido marginados por la agitación de la primavera árabe. Las multitudes en la plaza Tahrir de El Cairo y en otras partes del Medio Oriente clamaban por la democracia, no por un régimen islámico riguroso. Al final, fue el sucesor de Bin Laden, Ayman al-Zawahiri, un ex pediatra egipcio mayor y un extremista veterano que encontró una manera de explotar el caos repentino y restaurar la fortuna de Al Qaeda.
Ayman al-Zawahiri demostró un talento estratégico insospechado y la capacidad de aprender las lecciones de décadas anteriores.
Zawahiri tuvo una carrera poco distinguida como líder extremista, carecía de carisma y no era muy querido ni en Al Qaeda ni en el movimiento yihadista en general. Pero de inmediato demostró un talento estratégico insospechado y la capacidad de aprender las lecciones de décadas anteriores. La principal innovación de Bin Laden a finales de la década de 1990 había sido dirigir todos sus recursos contra el "enemigo lejano", Estados Unidos y Occidente, no el "enemigo cercano", los gobiernos locales de Oriente Medio. Las primeras aventuras de Bin Laden en esta dirección se produjeron cuando atacó a las fuerzas estadounidenses en Yemen en 1991, pero maduró siete años después con ataques masivos y letales contra las embajadas de Estados Unidos en Kenia y Tanzania, seguidos rápidamente por un ataque marítimo contra un buque de guerra estadounidense en el Golfo de Adén. Estos esfuerzos culminaron en los ataques del 11 de septiembre, que fueron profundamente controvertidos dentro de su organización y con la oposición de muchos de sus líderes secundarios.
Zawahiri se apartó de esta estrategia, dejando en claro que el enemigo lejano ya no era una prioridad, en parte porque tales ataques se habían vuelto mucho más duros y en parte debido a la respuesta que probablemente provocarían. También alejó a Al Qaeda de su doctrina de "solo jihad", y destacó la importancia de establecer vínculos con las comunidades locales de todo el mundo islámico que se sentían amenazadas.
Si al-Qaeda pudiera brindar protección, seguridad e incluso gobernanza, entonces podría generar apoyo de base y extender su alcance. La nueva estrategia pronto trajo resultados, trayendo nueva influencia y reclutas en el Sahel, África oriental, Yemen y Afganistán, donde se hizo un nuevo esfuerzo para construir lazos con los talibanes, que serían de crucial importancia una década más tarde.
Luego, en 2014, surgió un nuevo desafío: un grupo separatista que rechazó por completo la autoridad de Zawahiri. Primero se llamó a sí mismo Estado Islámico en Irak y Siria, luego, una vez que se apoderó de una franja de tierra en esos dos países y anunció el establecimiento de un califato, simplemente Estado Islámico.
Esto podría haber sido un desastre para Al Qaeda. El Estado Islámico aprovechó mucho más rápido las oportunidades ofrecidas por la asombrosa difusión de las redes sociales y los teléfonos inteligentes, y parecía haber logrado ya el objetivo a largo plazo por el que se estaba esforzando Al Qaeda. Pero la brutalidad de los recién llegados, combinada con la estrategia más pragmática de Zawahiri, se combinó para darle a Al Qaeda el cambio de imagen que Bin Laden había considerado antes de su muerte.
En comparación con el espectacular sadismo del Estado Islámico, incluso al-Qaeda parecía menos sanguinario. Un texto clave para ambos grupos fue un manual de la yihad titulado ambiguamente "La gestión del salvajismo". Los dos interpretaron su consejo de manera diferente. El Estado Islámico y su creciente número de afiliados creían que el título sugería el uso de una brutalidad extrema, mientras que Al Qaeda pensaba que significaba la necesidad de controlar la violencia. Como había hecho Bin Laden, Zawahiri también alejó a su organización tanto del sectarismo como del milenarismo apocalíptico de su rival. Cuando el califato del Estado Islámico colapsó en 2019, al-Qaeda estaba bien posicionada para reclamar el liderazgo del movimiento yihadista global una vez más. Todavía no lo ha hecho, y el Estado Islámico todavía se opone al papel, a veces de manera violenta, pero ha recuperado mucho terreno.
Diez días después de que los talibanes se apoderaran de Kabul, Al Qaeda emitió un comunicado felicitando al movimiento por su “gran victoria contra la alianza cruzada”, un eco de las primeras declaraciones de guerra en Occidente transmitidas por Bin Laden 25 años antes. Esto fue en nombre de todos los musulmanes, y un "preludio de la liberación de Palestina ... el Levante, Somalia, Yemen, Cachemira", dijo el grupo, subrayando sus ambiciones globales pero también su enfoque local. Para el liderazgo de Al Qaeda, “la derrota de Estados Unidos coloca a la jihad global en una nueva fase”. Es demasiado pronto para saber si esta última afirmación es cierta. Pero podemos adivinar una cosa.
Al-Qaeda ha sobrevivido 33 años porque ha evolucionado. A lo largo de su sangrienta historia, ha ido cambiando con los tiempos. A pesar de las grandes ambiciones de sus fundadores, la organización fue originalmente provinciana en su enfoque, con Arabia Saudita, el lugar de nacimiento de Bin Laden, prominente entre sus objetivos. Para propagar su ideología, buscó ejecutar ataques masivos que llamarían la atención de los medios tradicionales, entonces la única forma de llegar a una audiencia masiva. Luego, Al-Qaeda se volvió contra el enemigo lejano y llevó a cabo una campaña verdaderamente mundial durante una década y media que se caracterizó en todas partes por una globalización sin precedentes.
Su estrategia de comunicaciones fue rediseñada para adaptarse a las nuevas capacidades de las redes satelitales, y el grupo aprovechó al máximo la ahora omnipresente Internet para ayudar con la gestión de una organización en expansión y la planificación de ataques. En los últimos 10 años, a medida que esa ola de globalización ha disminuido frente a las crisis económicas y la resistencia a la erosión de las identidades culturales, al-Qaeda ha evolucionado nuevamente, pivotando claramente hacia algo mucho más local, y lo ha entendido en los nuevos medios. medio ambiente, las tramas complejas funcionan peor que los ataques "sin líder" inspirados a través de las redes sociales.
La palabra árabe elegida como nombre para el grupo a fines de la década de 1980 sugería muchas cosas: un principio organizador o la base sólida de un edificio son dos posibles interpretaciones, pero sobre todo una base militar. Así se habían referido estos hombres al campo fortificado desde el que acababan de expulsar a los soviéticos en la primera batalla verdadera de su campaña. También era la forma en que los combatientes y ejércitos irregulares se habían referido a las fortalezas durante mucho más tiempo, tanto en Afganistán como en gran parte del mundo islámico. La diferencia era que al-Qaeda no sería una mera ubicación geográfica, sino una aspiración ideológica internacional.
Las posibilidades de cumplir esta ambición de crear una vanguardia de combatientes islámicos que levantarán al mundo musulmán en un gran levantamiento contra los gobernantes locales incrédulos y también contra Occidente siguen siendo extremadamente escasas y las perspectivas para quienes aún están comprometidos con el proyecto no están claras. Zawahiri está enfermo, o tal vez ya esté muerto, y nadie sabe quién podría ser su sucesor o qué podría hacer. Pero la historia sugiere que descartar a Al Qaeda, incluso después de 33 años, sería muy optimista.
La salida de las tropas de Estados Unidos marca el final de la Guerra de Afganistán, tras 20 años, y el retorno al poder de los talibanes. Crece la preocupación en el mundo de que el país vuelva a ser un refugio para un debilitado pero resiliente Al Qaeda.
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