Lecciones de los australianos indígenas
Paul Deale
Margo Neale se siente orgullosa. "Aquí estamos, 250 años después de que los británicos se dispusieran a colonizarnos y civilizarnos, llevando nuestra cultura a los británicos, para enseñarles cómo sobrevivir en este mundo fragmentado". Neale, es una australiana indígena de las naciones Gumbaynggirr y Kulin. “Es nuestra civilización”, continúa desafiante, “la que tuvo la resistencia para sobrevivir durante milenios: la edad de hielo, el aumento del mar, la sequía, la invasión, la violencia, todo tipo de opresión y pandemias. Entonces, estamos demostrando a Gran Bretaña que tenemos el conocimiento para sobrevivir, conocimiento contenido en las líneas de las canciones”.
Neale, quien también es de ascendencia irlandesa, está hablando sobre el plan para llevar a Gran Bretaña la extraordinaria exposición Songlines (Línea de Canciones) de 2017 del Museo Nacional de Australia, de la que fue co-curadora. El espectáculo tendrá su estreno europeo en el Box de Plymouth, que es donde, Neale no puede resistirse a señalar, el capitán James Cook zarpó en 1768, convirtiéndose en el primer europeo en pisar la costa este de Australia.
Songlines se encuentra entre los muchos aspectos más destacados del lanzamiento de la temporada 2021-22 del Reino Unido / Australia este mes, el intercambio cultural más grande de la historia entre las dos naciones, que abarca casi todos los tipos de formas de arte, desde himnos de levantamiento cantados por huelguistas hasta un par de zapatillas cubiertas de conchas que se abrieron paso en un armario del vestíbulo del Palacio de Buckingham.
La noción de líneas de canciones se introdujo en gran medida, y de manera reductiva, en el Reino Unido y en la Australia no indígena a través del libro de 1987 del escritor británico Bruce Chatwin, The Songlines.* Sin embargo, estos fenómenos son considerablemente más complejos de lo que Chatwin podría describir. Encarnan las historias de seres ancestrales y su creación del paisaje cuyos caminos churinga (o de ensueño) tienen la sabiduría grabada en cada parte.
Subtitulado Tracking the Seven Sisters, el programa es tanto una metáfora como una alegoría, ya que un hechicero lujurioso persigue a las hermanas que huyen. Es un "cambiaformas": se convierte en un árbol para tentarlos con sombra, y una serpiente que pueden matar y comer. La historia incluso se vuelve subterránea, ya que las mujeres se sumergen en un pozo de agua para escapar. También pueden volar, despegando de la Tierra para convertirse en uno con la constelación de Orión y otros sistemas estelares.
Pero las historias de la cultura indígena no son todo lo que trata la temporada del Reino Unido / Australia. La gran extravagancia artística también recogerá las tensiones generacionales latentes entre el colonialismo británico y la dolorosa experiencia indígena.
Tomemos, por ejemplo, ese hallazgo extraordinario en el Palacio de Buckingham: un par de pantuflas para bebés delicadas y elaboradamente adornadas que fueron creadas por una mujer indígena australiana. Estas zapatillas de concha distintivas fueron fabricadas y vendidas por mujeres en La Perouse, Sydney, a principios del siglo XX para ayudar a sus familias mientras luchaban bajo la opresión poscolonial. Esto incluyó el robo estatal generalizado de sus hijos, impulsado por la " política de Australia blanca " racialmente eugenista, que duró hasta tan recientemente como la década de 1970.
Esta brutal historia de fondo da una resonancia sombría a estas zapatillas, que le fueron entregadas a la duquesa de York cuando visitó Australia con el duque (más tarde el rey Jorge VI) en 1927. La pareja real había dejado a su bebé Isabel, ahora reina, en casa para su gira de seis meses y estaban abrumados con regalos para bebés.
Las zapatillas, ahora exhibidas permanentemente en el Castillo de Windsor, son los primeros objetos que aparecen en Ancestors, Artefacts, Empire, un nuevo libro publicado por el Museo Británico para coincidir con la temporada que explora 160 objetos australianos indígenas que se encuentran (aunque rara vez se ven públicamente) en inglés y museos irlandeses.
El tema general de la temporada: "¿Quiénes somos ahora?" - es apropiadamente ambicioso, dada la medida en que el imperio todavía se cierne sobre Australia. Los monumentos y nombres de hombres blancos británicos, algunos de los cuales asesinaron a pueblos indígenas, aún dominan la topografía conmemorativa del país. Tiene más monumentos para animales que pueblos indígenas, a pesar de los 60.000 años de historia de estos últimos en el continente, la civilización continua más larga de la Tierra.
Los grandes momentos de conmemoración nacional del país siguen siendo el divisivo Día de Australia el 26 de enero (cuando la primera flota de Arthur Phillip llegó en 1788 para establecer una colonia penal) y el Día de Anzac el 25 de abril (cuando los australianos bajo el mando británico participaron en la desastrosa invasión de Gallipoli en 1915). El año pasado, Covid-19 obstaculizó los planes para una lujosa celebración del 250 aniversario de la llegada de James Cook, la figura histórica más conmemorada de Australia. Cook fue aclamado, hasta hace muy poco, como el "descubridor" del continente, a pesar de que la tierra había sido ocupada por humanos durante decenas de miles de años.
Generaciones de australianos, en su mayoría blancos, desde artistas hasta intelectuales y escritores, han sentido el encanto de Gran Bretaña del mismo modo que los británicos todavía anhelan un rito de paso por Bondi, el interior o la Gran Barrera de Coral. La relación Reino Unido-Australia sigue siendo igualmente simbiótica en términos de comercio, diplomacia, defensa e historia (de los colonos blancos). Pero en un momento en que Australia ha demostrado repetidamente su incapacidad para reconocer a las personas de las Primeras Naciones en su constitución de estilo británico, o para adoptar un proceso nacional de decir la verdad sobre la invasión británica, el despojo violento y un legado de opresión en curso, el Reino Unido / AU la temporada es profundamente resonante.
El próximo año, Jessie Lloyd comienza una residencia de seis semanas en Londres con el festival Border Crossings Origins, que explora la cultura de las Primeras Naciones. Lloyd, una indígena australiana celebrada por su redescubrimiento e interpretación de la música folclórica a través del Mission Songs Project, colaborará en el Brixton Music Map para redescubrir y trazar la música del levantamiento de 1981 en el área de Londres, o "disturbios", como se transmitieron erróneamente en el tiempo.
Jessie Lloyd performs Mission Songs Sing Along
Michael Walling, de Origins, invitó a Lloyd después de escucharla interpretar una canción escrita por su abuelo, Albie Geia, quien encabezó una huelga de 1957 (también distorsionada como un motín) en Palm Island en el extremo norte de Queensland. Palm Island tiene una historia oscura como un lugar al que los habitantes indígenas de Queensland, incluidos los niños robados y los que cometieron los delitos más leves, fueron desterrados. Trabajaban y vivían en condiciones terribles, a menudo se les retenía el salario.
"Michael vio mi programa y escuchó la canción", recuerda. “Dijo que le recordaba los 'disturbios' de Brixton. Ambos eventos fueron etiquetados como disturbios como una forma de exagerar su supuesta amenaza. Pero la gente protestaba por sus derechos humanos. Así que esto les da a los lugareños la oportunidad de contar su versión, a través de la música, de lo que sucedió, en lugar de que los periódicos y la policía lo etiqueten como disturbios ”.
Estar en Brixton da una resonancia especial: no se sentirá como “trabajar con la patria”. “Así que puedo evitar un poco esa cosa colonial, si sabes a lo que me refiero. No iré allí para trabajar con Inglaterra, por así decirlo, iré allí para trabajar con personas con las que me relaciono y que tal vez hayan experimentado las mismas historias opresivas ".
¿Hay algún otro terreno en común? Bueno, aparte de las rivalidades, esto se encuentra a menudo en el cricket. Sin embargo, además de los aficionados, pocas personas probablemente sepan que el primer equipo australiano que recorrió Inglaterra en 1868 fue totalmente indígena. En 2015, Gaye Sculthorpe, de ascendencia indígena de Tasmania y jefa de la sección de Oceanía del Museo Británico, redescubrió los artefactos de esa gira en el Royal Albert Memorial Museum de Exeter. Incluyen escudos, lanzas y bumeranes que dejó el equipo. El museo no tenía idea de los cuentos detrás de ellos. “La gente se asombró cuando empezó a escuchar la historia”, dice Sculthorpe, quien coeditó el libro sobre los objetos redescubiertos del museo.
'La gente se asombró cuando escuchó la historia' ... el equipo de cricket australiano visitó Inglaterra en 1868. Fotografía: Museo Británico
El Times, allá por 1868, escribió sobre los visitantes del cricket con agudos elogios: “Habiendo sido criados en la selva para actividades agrícolas bajo los colonos europeos, son perfectamente civilizados y están bastante familiarizados con el idioma inglés”. Sculthorpe agrega: "Y uno de los hombres del equipo murió mientras estaba aquí en Londres". Este era Bripumyarrimin, conocido como King Cole, que no pudo recuperarse de un resfriado en el pecho y está enterrado en Bethnal Green. "Entonces, a través de los objetos que trajeron", dice Sculthorpe, "Gran Bretaña está redescubriendo su pasado colonial en Australia".
Se han redescubierto muchos artículos similares, incluidas lanzas tomadas por Cook de Kamay (Botany Bay) en 1770 y una falda de plumas de emú atada con alambre, tomada de Victoria en 1836 y ahora en el Museo del Ulster en Belfast. No sería una gran sorpresa si su paradero actual planteara dudas sobre la propiedad y la repatriación de bienes culturales.
“Hemos descrito estos objetos como si tuvieran tanto historias indígenas como historias imperiales”, dice Sculthorpe. "Ahora estamos tratando de reconectarlos en el tiempo y el espacio, para devolverles algún significado, para hacerlos más accesibles para las personas". Su estado se registra en "Ancestros, Artefactos, Imperio". "Vemos el libro como una apertura de estas colecciones para que la gente sepa lo que hay aquí y tenga conversaciones sobre su importancia y lo que debería sucederles".
Quizás se encuentren más tesoros de todo el mundo entre las baratijas reales en los armarios del vestíbulo del Palacio de Buckingham.
*The Songlines es un libro de 1987 escrito por Bruce Chatwin, que combina ficción y no ficción. Chatwin describe un viaje a Australia que realizó con el expreso propósito de investigar la canción aborigen y sus conexiones con los viajes nómadas. Las conversaciones con australianos, muchos de ellos indígenas australianos, arrojan información sobre la cultura del interior , la cultura y religión aborígenes y el movimiento aborigen por el derecho a la tierra .
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