Después de Covid, ¿volveremos a estrecharnos la mano?
El apretón de manos volverá, dice Ella Al-Shamahi; lo hemos estado haciendo durante 7 millones de años y es parte de nuestro ADN.
El apretón de manos tiene un grave problema de relaciones públicas. Durante mucho tiempo, el saludo internacional multipropósito, fue desterrado abruptamente en marzo de 2020 cuando la pandemia Covid-19 arrasó el mundo. ¿Pero se ha ido para siempre? ¿Está consignado a la historia? ¿Nos ha sorprendido ver lo que deberíamos habernos dado cuenta todo el tiempo: que es una pura imprudencia tocar indiscriminadamente las patas sucias de otras personas? El miembro del grupo de trabajo Covid-19 de la Casa Blanca e inmunólogo convertido en héroe estadounidense, el Dr. Anthony Fauci, ciertamente pensó lo mismo el año pasado cuando proclamó: "Para ser honesto, no creo que debamos volver a estrecharnos la mano".
Si el apretón de manos está pasando por un evento de extinción, entonces, ¿quién mejor que un paleoantropóloga, alguien que estudia la evolución humana, para hablar en el velatorio? Excepto que, como paleoantropóloga, me niego a escribir su obituario. Basándome en múltiples líneas de evidencia, he llegado a la conclusión de que el apretón de manos es, de hecho, el dueño de una historia rica y fascinante, escondida a plena vista. Creo que el apretón de manos no es solo cultural: es biológico , está programado en nuestro ADN.
Sé el valor del apretón de manos porque he vivido con él y he vivido sin él. Durante los primeros 26 años de mi vida seguí la estricta ley musulmana (en la que la mayoría de los juristas musulmanes creían que los hombres y las mujeres no deberían tener ningún contacto físico, ni apretones de manos). Fue incómodo, y las tácticas que adopté para evitar estrechar la mano a los hombres en el Reino Unido durante la década de los noventa variaron de ingeniosas a ridículas (de hecho, las tácticas de "dodgeball de apretón de manos" no eran un tema inusual de conversación y humor entre mis amigos devotos) .
Mi origen musulmán, al parecer, fue el simulacro del distanciamiento social, fue Dominic Cummings yendo a Barnard Castle. A lo largo de los años probé: 1) Evitación: rara vez funciona de una manera que te hace sentir bien contigo mismo. 2) La mano derecha colocada sobre el corazón: me gustó porque me hacía parecer un poco exótica, hippie y comunicaba calidez. Me encontré volviendo a esto en las llamadas de Covid Zoom. 3) Un saludo: pensé que me hacía lucir moderna y genial. En retrospectiva, una mujer musulmana con una capa de abaya oscura hasta el suelo en la década de 2000 saludando a la gente probablemente fue sorprendente y tal vez "fuera de marca". 4) Comunicación: "Oh, no tiemblo". Cuando se entregaba bien, parecía entrañable, pero mi entrega a menudo era impredecible, bueno, más atropellada. 5) Cubrirme las manos con un guante o un material: decidí que se trataba de una escapatoria aceptable.
Muy, muy raramente cedía. Si parecía demasiado incómodo o si había demasiado en juego, estrechaba la mano y, al hacerlo, seguía una opinión minoritaria entre los juristas musulmanes de que los apretones de manos estaban permitidos, siempre y cuando, y esto era lo importante, no fueran coqueteo. Desde entonces he aprendido que hay una gran diferencia entre apretón de manos y tomarse de la mano.
Cuando me volví secular, aprendí a abrazar el apretón de manos. Pero hubo un período prolongado de mayor conciencia: tocar las manos masculinas era novedoso y estaba muy consciente de ello. Aquellos con opiniones religiosas conservadoras creían que, cuando se trataba de tocar, era una pendiente resbaladiza. En realidad, no estaban equivocados: en el momento en que estaba abrazando tentativamente los apretones de manos, el mundo secular quería simultáneamente que yo abrazara el abrazo. Y los abrazos con el sexo opuesto eran algo para lo que no estaba preparada.
Ella Al-Shamahi.
Aunque en estos días soy bastante abrazadora, en ese momento luché con eso. Cuando mi nuevo mejor amigo, Rich, intentaba abrazarme, tenía conversaciones neuróticas conmigo mismo del tipo: "Esto es normal en esta cultura, esto es lo que la gente hace, no lo pienses demasiado". Un año o dos después, cuando le confié esto a Richard, él estaba, por supuesto, mortificado; no tenía idea del choque cultural que era. En un sorprendente giro de la trama, resultó que Richard ... también odiaba los abrazos. Se estaba obligando a hacerlo porque pensaba que era exactamente lo que hacía la gente. Me alegro de haber aprendido a hablar y de que Rich y yo perseveramos con nuestros abrazos. Estoy feliz de haberlo normalizado todo, porque puedo ver lo importante que es el contacto físico para la conexión humana.
La ley musulmana más estricta sobre esto fue diseñada específicamente para crear barreras contra la conexión humana entre los géneros, pero ahora aprecio ese vínculo fácil entre todos los humanos. Ser táctil, diría yo, es la mejor manera de construir una conexión. El tacto nos une de una manera que mantener nuestra distancia no puede salvar: irónicamente, una palma extendida, un apretón de la carne de otra persona, es la encarnación física de la mano en el corazón.
Es por eso que el apretón de manos, a través del tiempo y el espacio, simboliza tantas cosas positivas: acuerdo, afecto, bienvenida, aceptación e igualdad. Y por qué creo que los orígenes del apretón de manos se remontan mucho más allá de la antigüedad, y probablemente la prehistoria antes de que fuéramos una especie.
Recientemente me encontré con algunas imágenes extremadamente raras de los Sentinelese, una tribu aislada que vive en North Sentinel Island en el Océano Índico. La película fue tomada en 1991 cuando el antropólogo Triloknath Pandit y sus colegas intentaban con cautela establecer contacto.
En las imágenes, vi como los antropólogos permanecían en su bote y enviaban regalos de cocos flotando en el agua hacia los sentineleses en la orilla. Las cosas iban significativamente mejor que en otros incidentes reportados, ya que nadie había sido disparado por una flecha todavía, y muchos de los sentineleses estaban entrando al agua para recolectar los cocos. Luego, el narrador de la película explicó que los sentineleses han “hecho señas a los antropólogos para que se vayan”. Y cuando vi cómo hicieron esto, casi me caigo de mi asiento.
Como paleoantropóloga, conocía las implicaciones del mensaje y, como comediante, estaba muy familiarizada con ese letrero: era uno de los favoritos de algunos de mis amigos masculinos. Un miembro de una tribu había agarrado su pene desnudo y literalmente (no en sentido figurado, como mis amigos en el escenario) tiraba de su mano hacia arriba y hacia abajo repetidamente. Literalmente les estaba diciendo a los antropólogos que "se fueran a la mierda". Hace poco vi a un compañero ciclista en Londres usarlo para decirle a un conductor lo mismo.
Pero siempre había imaginado que se trataba de un gesto relativamente moderno. La implicación fue extraordinaria: si las personas que no están en contacto están haciendo algo que se entiende universalmente entre nosotros en el resto del mundo, implica fuertemente que un signo o comportamiento no es un desarrollo reciente.
El aislamiento voluntario de los sentineleses nos da una idea de un mundo antes de cualquier tipo de globalización. No adoptaron su comportamiento, tradiciones y gestos de una comedia de situación o banda popular, ni sus antepasados lo adoptaron de un misionero, un explorador o un buscador de petróleo. Es muy posible que este comportamiento no sea "aprendido" en absoluto, sino incrustado en su ADN, el mismo ADN que comparten con ese ciclista británico furioso.
Los sentineleses me causaron tal impresión que cuando comencé a investigar el apretón de manos, mi primera pregunta fue: ¿las tribus no contactadas se dan la mano? Sorprendentemente, existe evidencia de apretones de manos en el primer contacto con varias tribus. Hay una fotografía de National Geographic y una película muda de un apretón de manos que tuvo lugar en 1928 en Nueva Guinea. Captura a Ivan Champion, un miembro de la Expedición de la Caña de Azúcar de los Estados Unidos de 1928, y un hombre que es (presumiblemente) miembro de una tribu no contactada.
David Attenborough cuenta una historia sobre la búsqueda de aves del paraíso, también en Nueva Guinea, en 1957, y meterse en una situación potencialmente peligrosa con una tribu que parece que podrían haber estado aislados anteriormente. Cargaron contra él mientras blandían lanzas y cuchillos y él evitó la situación simplemente extendiendo su mano y deseándoles un “Buenas tardes”. Bombearon su mano hacia arriba y hacia abajo. Me he enfrentado a vecinos en Inglaterra con menos habilidad.
Estos apretones de manos son fascinantes y, en conjunto, sugieren que algunas tribus aisladas saben intrínsecamente lo que es un apretón de manos sin haberse encontrado previamente con uno en el mundo exterior, un hallazgo notable. Por supuesto, estos apretones de manos pueden ser un reflejo del comportamiento (cuando las personas inconscientemente imitan el comportamiento y los movimientos de los demás, a menudo para establecer una relación), o tal vez las tribus no estaban, de hecho, aisladas o habían recogido este comportamiento de otros grupos vecinos que tuvo contacto con el mundo exterior.
Sin embargo, el antropólogo Irenäus Eibl-Eibesfeldt describe el encuentro entre tribus de Nueva Guinea que solo habían hecho contacto con el mundo exterior unos siete meses antes. Las tribus Kukukuku y Woitapmin, así como los oficiales de patrulla, le confirmaron que siempre habían practicado el apretón de manos y que no se originó después del contacto. Además, hay informes de apretones de manos con tribus recién contactadas en una ubicación geográfica completamente diferente, el Amazonas, en la década de 1970. Así que tenemos informes similares de dos lugares diferentes, que también son los dos lugares del mundo con el mayor número de tribus aisladas. Fue suficiente para que este antropólogo comenzara a pensar que el apretón de manos podría ser mucho más antiguo de lo que suponíamos. Entonces, ¿los neandertales se dieron la mano?
La presencia de ADN neandertal en nuestros propios genomas es evidencia de que ciertamente nos apareamos con ellos, por lo que un apretón de manos parece bastante banal según los estándares prehistóricos entre especies. Si bien el arte rupestre y rupestre proporciona evidencia de una obsesión con las manos por parte de los primeros Homo sapiens , nada muestra un apretón de manos real en curso. Y, sin embargo, diría que el apretón de manos no es solo prehistórico, sino que tiene una historia evolutiva profunda, que es más antiguo que nuestra especie y que, sí, los neandertales se dieron la mano. De hecho, diría que el apretón de manos tiene al menos 7 millones de años.
¿Cómo puedo estar tan cautelosamente confiada? Buena biología evolutiva. Si usted y todos sus hermanos tuvieran el pelo pelirrojo o los ojos azules o, digamos, anemia de células falciformes, se podría perdonar a uno por sacar conclusiones precipitadas sobre el color del cabello, el color de los ojos y las mutaciones genéticas de sus padres. Pero cuando aumentamos la escala de solo mirar a los hermanos y comenzamos a ver secciones mucho más grandes del árbol evolutivo, comenzamos a obtener algunas ideas fascinantes sobre el ADN. Aquí está la cuestión: si se exhibe una morfología o comportamiento en algunas especies relacionadas, tendemos a suponerque el último ancestro común de esas especies también exhibió ese comportamiento. Nuestros parientes vivos más cercanos son los chimpancés y sus especies hermanas, los bonobos, y he aquí que el primatólogo la Dra. Cat Hobaiter pudo demostrar que los chimpancés y los bonobos se dan la mano.
Estos apretones de manos de chimpancés y bonobos suelen ser dedos superpuestos, por lo que "sacudir los dedos" podría ser más preciso, aunque también se ha observado superposición de palmas. Y no solo eso: a través de un minucioso trabajo de observación, Hobaiter pudo demostrar que el apretón de manos estaba vinculado a interacciones sociales positivas. Parecía estar desplegado en varios escenarios amigables y delicados, así como en algunos tipos de saludos.
Sorprendentemente, Hobaiter también describe a dos chimpancés que luchan ferozmente y luego se unen para estrechar la mano tímidamente. Cuando hablé con ella, se disculpó por antropomorfizar, pero dijo que le sorprendió lo similar que se veía a dos adolescentes humanos dándose la mano a regañadientes después de una pelea. Y así, de manera bastante entrañable, parece que el apretón de manos es utilizado por nuestros parientes vivos más cercanos después del conflicto para significar "vamos a hacer las paces".
El último antepasado común de chimpancés, bonobos y Homo sapiens vivió hace unos 7 millones de años. Es razonable suponer que no solo se dieron la mano, sino que también lo hicieron todos los descendientes de ese antepasado, incluidos los neandertales. El apretón de manos es, por tanto, muy viejo.
Entonces, si el apretón de manos ha existido durante tanto tiempo, ¿qué sigue? No creo que estemos presenciando la muerte del apretón de manos. Creo que lo que estamos viendo es, como mucho, una disrupción. Una y otra vez hemos visto desaparecer el apretón de manos y otros saludos hápticos como resultado de enfermedades, epidemias y pandemias. Y, sin embargo, nunca ha desaparecido para siempre. Sin embargo, algo que podría marcar la diferencia sería un verdadero retador: un gesto y un saludo que proporciona los mismos beneficios que el apretón de manos, pero sin el riesgo de contraer una enfermedad mortal. Con el fin de darles una audiencia justa, he reunido algunas alternativas posibles al apretón de manos: golpe de puño; golpe en el codo; el apretón de manos de Wakanda (tomado de la película Black Panther, puños cerrados, brazos cruzados sobre el pecho. Aparentemente, el saludo se inspiró en parte en el lenguaje de señas estadounidense para el abrazo o el amor); la reverencia o reverencia de la Regencia; el arco japonés; el saludo del Poder Negro; el “selfie” (darse la mano a uno mismo); manos de jazz…
Por supuesto, si esto fuera realmente una competencia para encontrar un retador al apretón de manos, sería difícil elegir un ganador. No porque no haya mucho talento excepcional en el juego, sino porque nada se compara con el ganador del año pasado, que también ganó la competencia de todos los años durante los últimos 7 millones de años. No es de extrañar que nada coincida.
El apretón de manos tiene sus desventajas. A veces está cargado de expectativas y reglas sin sentido. Hacerlo mal puede resultar vergonzoso. Pero si Covid nos ha enseñado algo, es que el tacto realmente importa, y nuestro impulso de hacerlo probablemente proviene de lo más profundo de nuestro ADN. Como unidad básica del tacto, nada funciona tan bien como el apretón de manos: nos permite transmitir señales químicas, generar confianza, gesticular rápida y universalmente y enviar señales positivas de acuerdo, unidad y aceptación.
Cualquier cosa tan profundamente arraigada en nuestra cultura, biología y probablemente ADN como el apretón de manos, francamente, no va a ninguna parte. Eso no significa que no será un viaje difícil; recuerdo que mis primeros abrazos y apretones de manos con hombres fueron surrealistas. Sospecho que les espera algo ligeramente similar, amigos míos. Esos primeros apretones de manos en los que se embarque después de Covid serán experiencias sensoriales memorables. Pero estarás extasiado con ellos.
Cuando esto termine, seré el bicho raro, no solo estrechando las manos de extraños, sino también sosteniendo sus manos con fuerza durante toda la reunión. Algunos de nosotros esperamos mucho tiempo para darnos la mano y pasamos mucho tiempo buscando alternativas. Y les digo que nada está a la altura del apretón de manos.
El apretón de manos: una historia apasionante de Ella Al-Shamahi
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