Cómo un lienzo de Magritte financió el terrorismo europeo
Joshua Hunt
Es solo un pequeño lienzo de Magritte, robado una mañana de septiembre en los suburbios de Bruselas. Existe fuerte sospecha de que este y otros robos han servido para financiar los atentados del 13 de noviembre de 2015 en París y marzo de 2016 en Bruselas. Joshua Hunt revela los vínculos entre el tráfico de objetos de arte y el terrorismo.
Suena el timbre de la puerta 135, rue Esseghem, una modesta casa en Jette, cerca de Bruselas, que el pintor René Magritte y su esposa Georgette Berger-Magritte han ocupado entre 1930 y 1954. Ahora es un pequeño museo privado, el lugar recibe a los visitantes con cita previa. Además, este 24 de septiembre de 2009 a las 10 de la mañana, se encuentran allí dos turistas japoneses. Al escuchar el timbre, el interlocutor que los guía se disculpa y va a abrir. En los escalones, dos hombres: uno le pregunta por el horario de apertura, el otro le apunta con el cañón de su pistola a la cabeza. Una vez dentro, los delincuentes se apresuran a neutralizar a los turistas y a los otros tres empleados a quienes hacen arrodillarse, con las manos detrás de la cabeza, en el patio interior, el mismo lugar donde Magritte recibía cada semana a sus amigos artistas, intelectuales o músicos. Luego, uno de los ladrones pasa por encima de la mampara de vidrio que protege la joya del mini-museo: Olimpia, un retrato de Georgette desnuda, con un caparazón colocado sobre su estómago. El lienzo mide 60 por 80 centímetros y su valor se estima en 2 millones de euros.
Sonó la alarma y la policía belga acudió inmediatamente al lugar, pero ya era demasiado tarde: en pocos minutos, los ladrones tomaron la obra y abandonaron el lugar en un automóvil que se dirigía a otra ciudad del suburbio, Laeken. El circuito cerrado de televisión no está instalado y los inspectores deben contentarse con retratos robóticos. Los dos ladrones parecen tener veintitantos años cada uno y el cartel de buscados incluirá un primer sospechoso de baja estatura, del subcontinente indio y que habla inglés, y un segundo más alto, de origen norteafricano o europeo y que habla francés. Conocimiento del lugar y del objetivo, rapidez de ejecución, dominio de armas, manejo de rehenes y tiempo de intervención policial: es obra de profesionales. La elección de este museo confidencial les permitió no verse atrapados por la aglomeración de una institución más frecuentada. Sobre todo, no dejan una pista sólida a los investigadores.
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“Los servicios antiterroristas nunca me han pedido más aclaraciones sobre la historia de estos cuadros robados" dice Lucas Verhaegen, oficial de policía a cargo de la investigación
Dos años después, un oficial de policía retirado llamado Janpiet Callens ingresa a una comisaría de policía de Bruselas con un paquete rectangular que mide 60 cm por 80 cm bajo el brazo. Vino, dijo, para entregar Olympia a las autoridades. “Se me acercó alguien que quería devolverme el cuadro”, explica a la prensa. "No pudo venderlo y prefirió devolvérselo a su dueño en lugar de destruirlo. "
En 2013, otro museo privado belga fue víctima de un robo: se trata de la antigua casa del banco David Van Buuren, construida en 1928 en Uccle, al sur de Bruselas. En la noche del 15 al 16 de julio, cuatro hombres (según los vecinos) ingresaron al local y, en menos de dos minutos, se hicieron con doce cuadros, entre ellos un James Ensor y un Kees Van Dongen.
Verhaegen no tiene la misma relación con la ley, pero tiene una intuición: según él, el robo del Magritte y los cometidos en el museo Van-Buuren están vinculados. Dos años después de los hechos, en 2015, la información lo confirmará: un informante informa que un personaje conocido como Khalid El-Bakraoui habría intentado contactar con la aseguradora que vendió un contrato al museo Van-Buuren. Desde el robo del Magritte, el individuo no ha estado inactivo. A finales de octubre de 2009, apenas un mes después del robo de Olympia, asaltó un banco de Bruselas con dos cómplices y, dos semanas después, fue acorralado por la policía tras un robo de coche. Los investigadores lo encontraron en un almacén lleno de autos robados. No fue encarcelado hasta septiembre de 2011, fecha en la que Callens llevó el cuadro a la comisaría. Dos meses antes de que llegara el museo Van-Buuren, se le concedió la libertad condicional con un brazalete electrónico.
El-Bakraoui desaparece sin dejar el menor rastro. No fue hasta marzo de 2016 para volver a oír hablar de él, esta vez ya no como ladrón, sino como terrorista yihadista.
Ahora sabemos un poco mejor lo que hizo Khalid El-Bakraoui durante este período en blanco. En mayo de 2015 se le vio en compañía de un delincuente que hasta ese momento había sido vetado y, por tanto, fue detenido por incumplimiento de la libertad condicional. Pero el juez decide dejarlo en libertad ya que también respeta la mayoría de los términos de su sentencia modificada. En agosto, nuevamente viola su sentencia condicional pero esta vez escapa a las autoridades escondiéndose bajo una identidad falsa. A la fuga, en septiembre alquila un apartamento ubicado a unos sesenta kilómetros de Bruselas, que servirá como refugio seguro para los futuros perpetradores de los atentados parisinos del 13 de noviembre de 2015. Luego, el 22 de marzo de 2016, él y su hermano volaron ellos mismos en la estación de tren de Bruselas y causan la muerte de 32 personas. "Cuando vi que era él, Inmediatamente informé a mis superiores, recuerda Verhaegen. Pero simplemente me dijeron que no había pruebas de que el dinero de los atracos se hubiera utilizado para financiar los ataques. "
El debate sigue vivo hoy en día sobre la responsabilidad de las autoridades belgas: ¿fueron demasiado laxas con la vigilancia de El-Bakraoui? El fiscal Van Leeuw asegura que pocos elementos recogidos antes de los hechos daban fe de su radicalización. Pero cuando le informamos de esto a Verhaegen, está fuera de sí. “En 2016, le detallé a mi gerencia toda la información que había reunido sobre los vínculos entre terrorismo y tráfico de obras de arte. Pero los servicios antiterroristas nunca me han pedido más aclaraciones sobre la historia de estos cuadros robados. "
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