Las mujeres olvidadas del arte abstracto
Julianne McShane
En una nueva exposición, las artistas abstractas femeninas entre 1930 y 1950 cuyo trabajo fue dejado de lado en ese momento finalmente obtienen su espacio en el centro de atención
En 1934, la pintora abstracta Alice Trumbull Mason le escribió una carta a su hermana, Margaret Jennings, en la que señalaba que estaba ansiosa por reanudar la pintura, que había dejado temporalmente para criar a sus hijos. "Estoy ansiosa por volver a pintar y, por supuesto, faltan al menos un par de años", escribió Mason. “Los bebés son adorables y terriblemente interesantes. No estoy diciendo nada en contra de los niños, pero ...no puedo estar simplemente absorta en ellos ".
Quizás no sea de extrañar, entonces, que cuando Mason volvió a pintar un año después de escribir esa carta, antes de lo que había anticipado, no pintó a sus hijos ni escenas de la vida en casa; más bien, se convirtió en miembro fundador de American Abstract Artists, con sede en Nueva York, y se unió a un grupo de artistas que experimentaban con una forma de arte más extendida en Europa, pero en gran medida rechazada por críticos y curadores en los EE. UU. en ese momento, que favorecían el realismo de pintores (masculinos) como Thomas Hart Benton y John Steuart Curry.
Mason fue uno de las muchos artistas que también enfrentaron la barrera adicional de ser una mujer en el mundo del arte dominado por los hombres. Pero estos artistas también desempeñaron papeles importantes, aunque históricamente pasados por alto, en la conducción de los desarrollos técnicos y conceptuales de la abstracción en los EE. UU., Según Labyrinth of Forms: Women and Abstraction, 1930-1950 , una nueva exposición, que lleva el nombre de una de las obras de Mason.que aparece en la exhibición, que se inauguró este mes en el Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York. A la vista hasta marzo, la exhibición presenta más de 30 obras, en su mayoría más pequeñas y en papel, de 20 artistas mujeres que encontraron libertad creativa, aunque subversiva, para experimentar más allá de los límites del establecimiento artístico convencional, según la curadora Sarah Humphreville, senior asistente curatorial en el museo.
Al asumir la abstracción, las mujeres rechazaron el realismo que dominó la década, que a menudo reforzaba "ciertos temas que la gente identificaba como particularmente femeninos o apropiados para las mujeres", como pinturas de madres e hijos, dijo Humphreville.
“Al trabajar en abstracción y, por lo tanto, al no tener un tema abierto en muchos casos, realmente circunnavegaron todo ese predicamento”.
Los artistas trabajaron con nuevas formas de impresión y otros medios, basándose en líneas, formas y sombreados para organizar sus composiciones, a menudo jugando con la perspectiva en el proceso para dar la ilusión de profundidad en el papel. Bajo la guía del pintor y maestro Hans Hofmann, también aprendieron a hacer uso del espacio negativo y organizar formas superpuestas e intersectadas, ideas que, según Humphreville, eran "salvajes" en los Estados Unidos en ese momento.
Las artistas compartieron estas ideas en grupos pequeños, donde las mujeres a menudo asumían roles de liderazgo, como lo hicieron Mason y otras mujeres que aparecen en la exhibición, incluidas Rosalind Bengelsdorf y Gertrude Greene , al ser cofundadoras de American Abstract Artists. “Dentro del grupo, las mujeres fueron tratadas como iguales; sirvieron como oficiales, participaron en comités, escribieron para publicaciones y organizaron programas ”, escribió Humphreville sobre AAA en su ensayo que acompaña a la exposición.
Después de que el Whitney organizó una exposición de 1935 sobre abstracción en los EE. UU. Que excluyó a los artistas más jóvenes, y el Museo de Arte Moderno organizó una exposición al año siguiente sobre arte cubista y abstracto con solo artistas europeos, la AAA, que también estaba compuesta por muchos hombres organizó una exposición de artistas abstractos estadounidenses en las Squibb Galleries en el centro de Manhattan en abril de 1937. Atrajo a más de 1.500 personas durante sus dos semanas de ejecución.
Naturaleza muerta. Lee Krasner (1938).
Si bien las críticas fueron en gran medida negativas, "los críticos acusaron a los artistas de ser aburridos, decorativos, derivados y desconectados de la realidad", escribió Humphreville, los artistas expositores obtuvieron una rara crítica positiva de Charmion von Wiegand, una crítica y artista abstracta (quien también tiene un dibujo a la vista en la exhibición de Whitney).
Ocupar esos roles duales de artista y crítico significaba que von Wiegand era "una de las personas en los Estados Unidos que probablemente entendió el arte moderno de primera mano muy bien desde un momento temprano", dijo Humphreville. En su reseña del programa de 1937, von Wiegand “realmente estaba argumentando a favor de la abstracción y diciendo que no es político que alguien haga un trabajo y se exprese de esta manera”, agregó Humphreville.
La AAA continuó organizando exposiciones a lo largo de los años 30, lo que ayudó a cultivar una mayor aceptación de la abstracción estadounidense entre los críticos a principios de la década de 1940.
Por esa época, se formó otro grupo de vanguardia en Nueva York: Atelier 17 , donde el 40% de los miembros eran mujeres, incluidos miembros de la AAA. El taller “fomentó la invención técnica y formal”, según Humphreville, y los artistas se especializaron y fueron pioneros en nuevos procesos de grabado. Norma Morgan, cuyo trabajo también aparece en Labyrinth of Forms, fue una de las dos artistas negras que formaban parte del grupo (la otra era Evangeline St Claire).
A pesar de la libertad creativa que los artistas encontraron trabajando juntos y con nuevas formas, abandonar el status quo artístico, particularmente como mujeres, tuvo un precio: “Tienen esta doble capa de marginación: están haciendo arte que no es necesariamente el más popular dentro de Estados Unidos ... y si además eres una mujer, esa es esta capa (adicional)”, dijo Humphreville.
“The Tunnel”, 1949, óleo sobre lienzo. June Wayne.Ser una artista femenina se convirtió en una carga aún más aguda con los albores del expresionismo abstracto, que en 1950 se convirtió en un movimiento "altamente masculino", según Humphreville.
En un intento por eludir las barreras de género que enfrentaban, algunas de las mujeres que aparecen en la exhibición de Whitney, incluidas Dorr Bothwell e Irene Rice Pereira, quien se convirtió en una de las dos primeras mujeres en tener una retrospectiva en el Whitney, en 1953, presentaron sus obras con versiones alteradas, menos obviamente femeninas de sus nombres legales para tener una mejor oportunidad de ser exhibidas: Bothwell cambió legalmente su nombre de pila de Doris, y Pereira firmó sus obras como “I Rice Pereira”.
Irene Rice Pereira
Los críticos también expresaron regularmente su sorpresa cuando se enteraron de las verdaderas identidades de las mujeres artistas, al igual que Hans Hofmann, el artista y maestro que enseñó a muchos de los artistas que aparecen en la exhibición de Whitney: en un incidente relatado muchas veces por Lee Krasner,* Hofmann supuestamente comentó una vez que un dibujo que hizo era "tan bueno que no se podría saber que fue hecho por una mujer". (La compañera expresionista abstracta Elaine de Kooning compartió un recuerdo similar de la evaluación de Hofmann de su propio trabajo). Eso “volvió loca (a Krasner)”, dijo Humphreville.
Siguiendo el trabajo de las historiadoras del arte feministas que se remontan a la década de 1970, los museos y los académicos han comenzado más recientemente a reexaminar críticamente los relatos históricos del arte del desarrollo de la abstracción estadounidense que excluyen las contribuciones de las mujeres y las personas de color, agregó Humphreville.
Pero Labyrinth of Forms también es importante para su hogar, dado que "el Whitney realmente no recopiló la mayor parte de este material mientras se estaba haciendo", dijo Humphreville, y agregó que muchas de las obras no se agregaron a la colección del museo hasta después de finales de la década de 1970.
La exhibición, agregó, viene como una corrección largamente esperada, tanto para la historia del arte estadounidense como para el propio Whitney: "Muchos museos también pasaron por alto a estos artistas en ese momento ... ya comienzas a tener esa marginación durante sus vidas, lo que hace que cuando se escriban en la historia, necesariamente tiene que ser un poco revisionista ".
*Ver:https://lamusaencantada.blogspot.com/2019/05/lee-krasner-mrs-pollock.html
Laberinto de formas: mujeres y abstracción, 1930-1950 se exhibe en el Whitney de Nueva York hasta marzo de 2022
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