Las artistas negras creadoras con arcilla
Skye Sherwin
Explorando 70 años de cerámica en la cultura negra, Body Vessel Clay rompe los mitos occidentales del torno de alfarero
Cuando Ladi Kwali conoció al ceramista de estudio británico Michael Cardew a principios de la década de 1950, sus tradicionales cántaros de agua hechos a mano ya eran bien conocidos en la región de Gwari en Nigeria. Habiendo visto su trabajo en la casa del Emir de Abuja, Cardew rápidamente la invitó a unirse a su centro de capacitación en cerámica respaldado por el gobierno local. Allí agregó la rueda y el horno de la industria moderna a su conjunto de herramientas para crear vajillas, y se convirtió en una estrella dentro de las demostraciones itinerantes que Cardew organizó en Europa y América.
Era una figura fenomenal, "tomando dos culturas con calma", explica Jareh Das, curadora de Body Vessel Clay, nacida en Nigeria y radicada en el Reino Unido, la próxima exposición que revela linajes entre artistas negras a lo largo de tres generaciones. Kwali proporciona la línea de base del programa, pero su lugar en la historia de la cerámica está lejos de ser sencillo.
También en la exposición está Bisila Noha, una artista de cerámica cuyo trabajo en Body Vessel Clay mira a las madres africanas olvidadas de la cerámica. Para ella, las colecciones de los museos del Reino Unido solo tienden a incluir a Kwali “debido a la conexión con un británico blanco, en lugar de elevar sus piezas en sí mismas”.
Das quiere que la exposición saque a Kwali de la sombra del patriarcado occidental, “para individualizarla y de dónde viene, las historias que nos cuentan las vasijas sobre su vida y cultura”. Para hacerlo, llama la atención no sobre Cardew, el recién llegado británico, sino sobre la enseñanza matrilineal crucial para las tradiciones alfareras globales.
Kwali aprendió sus habilidades de su tía y luego entrenó a otros, como Magdalene Odundo, la elogiada artista británica nacida en Kenia conocida por sus vasijas de cuello de cisne y vientre hinchado. Aunque no compartían un idioma hablado, Odundo ha recordado cómo aprendió de Kwali como lo haría un bebé: a través del tacto, no de las palabras. “La artesanía es un lenguaje en sí mismo que es universal”, dice Noha, quien ha estudiado con alfareras en México y Marruecos. “Todos podemos unirnos a través de él, independientemente de nuestros antecedentes”.
Al mismo tiempo, la exposición es un recordatorio de que la arcilla puede ser tan vanguardista y política como atemporal. De los artistas más jóvenes, el torso de cerámica con perforaciones en el cuerpo y cicatrices en la piel de Phoebe Collings-James evoca sudorosas noches de club, armaduras romanas, marcas tribales y heridas de guerra. “Quería que estuvieran acusados de un erotismo queerizado”, dice.
Shawanda Corbett , una artista nacida con un brazo y sin piernas, crea vasijas vidriadas abigarradas formadas a partir de esferas inclinadas. Nos invitan a imaginar cómo es habitar diferentes vasijas, diferentes cuerpos.
Jade Montserrat, por su parte, explora la materia prima en su estado más natural. En un hoyo de barro en una finca de tiro en su condado natal de Yorkshire, se masajea la piel y el cabello con arcilla, una mujer negra "desenterrando y construyendo identidad", dice, además de plantear preguntas sobre la tierra, la pertenencia y la propiedad. Ofrece una conclusión radical a una exposición que comienza con la cerámica indígena tradicional. El interés de Montserrat por la arcilla podría ser el principio rector del espectáculo.“Se trata de hacer evidentes los circuitos de energía”, reflexiona. “Se trata de potencial”.
Clay for today: cinco aspectos destacados de la exposición
Ladi Kwali
La ceramista nigeriana Ladi Kwali ganó renombre internacional por su fusión de
formas tradicionales Gwari y técnicas modernas de cerámica. “Su trabajo
pasó de frascos domésticos funcionales a obras de arte a través del vidriado y
la introducción de nuevas tecnologías”, explica el curador Jareh Das.
Jade Montserrat
En esta performance para video, la artista de Yorkshire Jade Montserrat cubre su cuerpo desnudo con arcilla. Fue filmado en un campo de tiro cerca de donde creció y "explora la presencia negra en el norte de Inglaterra".
Magdalene Odundo
Esta aclamada ceramista británica nacida en Kenia estudió en el centro de
formación de cerámica con Ladi Kwali a principios de la década de
1970. “Empezó a hacer vasijas en ese estilo Gwari y aprendió a construirlas
a mano”, explica el curador Jareh Das. “La experiencia también la influyó
al observar de cerca las tradiciones de la cerámica en otras partes de África y
el mundo”.
Bisila Noha, Two Legged Vessels,
2020. Foto: Thomas Broadhead para
OmVed La ceramista hispano-ecuatoguineana Bisila Noha creó por primera vez sus vasijas de dos partes para retratar su sentido de estar "entre países, cultura y herencia". Cuando descubrió que una alfarera africana, Kouame Kakaha, había usado formas similares, inspiró su proyecto de investigación en curso sobre “las mujeres de arcilla sin nombre; nuestras madres y abuelas compartidas”.
Phoebe Collings-James, Lo sutil gobierna lo denso 2021. Fotografía: Rob Harris/Cortesía del artista y Camden Arts Center
Mientras fabricaba sus torsos de cerámica, Phoebe Collings-James dice que “las
máscaras corporales ceremoniales makonde y yoruba con cuerpos embarazados y
armaduras romanas con anillos en los pezones con aldaba eran todos recuerdos
recientes”. Sus intereses incluyen "nuestros torpes significantes de
raza, clase, sexualidad y género, y cuán torpemente o desobedientemente podemos
usarlos".
Body Vessel Clay: Black Women, Ceramics and Contemporary Art está en Two Temple Place, Londres, del 29 de enero al 24 de abril.
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