El planeta se calienta, la economía mundial se enfría: la verdadera recesión mundial es ecológica
Larry Eliott
Peligro: Primero fue la pandemia. Luego fue la guerra en Ucrania. El próximo podría ser la crisis climática.
El lunes de la semana pasada, el mundo registró el día más caluroso de su historia, pero el récord duró sólo 24 horas antes de que lo batiera un martes aún más caluroso. Y mientras la temperatura continúa calentándose, la economía global continúa enfriándose.
Alemania ya está en recesión y muchos otros países desarrollados, incluido el Reino Unido, parecen ir en esa dirección. La recuperación posterior al cierre de China se ha agotado, el mercado laboral de EE. UU. parece estar enfriándose en respuesta a las tasas de interés más altas.
La combinación de actividad débil y el creciente número de eventos climáticos extremos es preocupante. Normalmente, la presión sobre el medio ambiente se intensifica durante los auges, razón por la cual hubo grandes aumentos en el apoyo al movimiento verde a principios de la década de 1970, finales de la década de 1980 y el período inmediatamente anterior a la crisis financiera mundial de 2008.
Si, como parece probable, no se detendrá el calentamiento global a pesar de un crecimiento más lento, eso es una preocupación real. Técnicamente, la economía de EE. UU. puede evitar caer en una recesión, pero el hecho de que los recientes incendios forestales canadienses provocaron que la ciudad de Nueva York se ahogara en un nocivo smog naranja habla de un planeta que se dirige a una recesión catastrófica. En cierto sentido, la verdadera recesión es la ecológica.
El humo de los incendios forestales de Canadá cubre el skyline de Nueva York
Generalmente, los gobiernos se enfocan en el futuro del planeta cuando sienten que no tienen mucho más de qué preocuparse. Ese, al menos, ha sido el récord hasta ahora. Las recesiones, e incluso la amenaza de recesiones, tienen el efecto de hacer que los formuladores de políticas se concentren en el corto plazo. Las finanzas públicas estiradas junto con el deseo de seguir siendo populares engendran una mentalidad de crecimiento a toda costa. Ahora están surgiendo temores sobre los costos de la transición a una economía más limpia y menos intensiva en carbono, particularmente para aquellos que son menos capaces de soportarlos.
Algunas de estas preocupaciones son legítimas. Las bombas de calor son caras. Los autos eléctricos solo se ven en las entradas de las casas de los más acomodados. Los combustibles fósiles representan las tres cuartas partes de la combinación energética del Reino Unido y acabar con esa dependencia no será ni rápido ni fácil.
En las circunstancias actuales, los políticos creen que tienen asuntos más urgentes de los que ocuparse que alcanzar los objetivos de cero emisiones netas. La acción para hacer frente a la emergencia climática puede posponerse para otro día cuando, con los dedos cruzados, la ciencia y las fuerzas del mercado encuentren una solución que nos permita a todos consumir tanto como queramos sin destruir el planeta.
Esto puede ser miope. Puede ser un pensamiento tonto. Sin duda, enfurece a los manifestantes de Just Stop Oil que han hecho sentir su presencia en Lord's y Wimbledon en los últimos días. Pero para aquellos en posiciones de poder, la tentación de retrasar la acción sigue siendo fuerte. El plan de Rishi Sunak de incumplir la promesa del gobierno de 11.600 millones de libras esterlinas para ayudar a los países pobres a lidiar con el cambio climático es un buen ejemplo. Sería un acto de traición, pero tristemente acorde con la falta de interés del primer ministro en la agenda de cero emisiones netas.
Sería un error suponer que solo los políticos tienen la culpa. Nuestros amos políticos responden a las señales que reciben de los votantes, y el mensaje no es tan claro como esperarían quienes instan a tomar medidas más drásticas sobre la emergencia climática. En parte, eso se debe a la crisis del costo de vida, pero va más allá.
Muchos apoyan a los equipos de fútbol patrocinados por los intereses de los combustibles fósiles y a los fanáticos realmente no les importa si el nuevo delantero estrella está siendo comprado con dinero sucio del petróleo de Medio Oriente, siempre y cuando marque muchos goles. La gente se preocupa más por el futuro del planeta que cuando Fritz Schumacher escribió Small is Beautiful* hace medio siglo, pero lo que realmente quieren es una transición sin dolor que no les obligue a dejar de hacer las cosas que les gustan, como conducir para ver a amigos y familiares o viajar en avión para unas vacaciones en el extranjero.
Todavía hay tiempo para dar un paso atrás desde el borde del abismo. Para empezar, el movimiento verde necesita cerrar la brecha entre quienes no respaldan el crecimiento y quienes favorecen el crecimiento sostenible, y centrarse en el verdadero enemigo: una forma de capitalismo que se está devorando a sí misma.
A continuación, hay que recoger la fruta madura. Andrew Simms, codirector del grupo de campaña New Weather Institute, dice que el patrocinio deportivo fue un campo de batalla clave en la exitosa lucha para acabar con la publicidad del tabaco y que los combustibles fósiles se han convertido en el nuevo tabaco. Desde el fútbol hasta el Tour de Francia de ciclismo, desde la próxima Copa Mundial de rugby hasta el atletismo, Simms señala que el deporte ha dependido durante mucho tiempo de la generosidad de los promotores de alto contenido de carbono.
Algunos problemas serán más difíciles de resolver. La transición verde sería más fácil si los países fueran menos desiguales. Además, la infraestructura energética en general se encuentra en mal estado y necesita una gran inversión sostenida para estar lista para las nuevas fuentes de energía que se están desarrollando, como los parques eólicos flotantes y el hidrógeno.
En el Reino unido el IPPR, un grupo de expertos de tendencia izquierdista, propone un paquete de inversión pública de 30.000 millones de libras esterlinas al año, incluida la energía limpia, que, según dice, mejoraría el lado de la oferta de la economía, impulsaría el potencial de crecimiento y sería bueno para las finanzas públicas.
Hay otras sugerencias sobre cómo el gobierno podría acelerar la transición verde, todas las cuales se encuentran con la misma respuesta: que los planes son inasequibles, irresponsables y fantasiosos.
En verdad, los verdaderos fantasiosos son aquellos que se aferran a la creencia de que podemos seguir explotando el mundo natural para satisfacer nuestros deseos.
Si de eso se trata la economía, necesitamos urgentemente una nueva economía.
*La frase "Small Is Beautiful" vino de una frase de su maestro Leopold Kohr. A menudo se la utiliza para defender lo pequeño, tecnologías apropiadas, entendiendo que así se faculta mejor a las personas, y en contraste con frases como "cuanto más grande mejor".
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