Fernando Botero
1932-2023
Fernando Botero Man on Horseback.
The Metropolitan Museum of Art
Los hombres y mujeres corpulentos y coloridos pintados y esculpidos por Fernando Botero, fallecido a los 91 años, lo convirtieron quizás en el artista latinoamericano más popular de su generación y también en uno de los de mayor éxito comercial.
Durante años, los críticos de arte despreciaron a los que el propio colombiano llamó sus “gente gorda”, descartándolos como un truco característico. Pero los museos y coleccionistas (incluidas celebridades de Hollywood como Jack Nicholson y Sylvester Stallone) se apoderaron de ellos. Sus pinturas y esculturas eran tan inmediatamente identificables por sus abultadas proporciones que su trabajo incluso dio lugar al término " boterismo " para describir su estética.
Botero sostuvo que todo verdadero artista tiene que “deformar la realidad” según su forma de ver el mundo. Destacó que, a pesar de la aparente facilidad con la que produjo su prolífica producción, cada obra fue el resultado de una intensa imaginación y esfuerzo artístico.
Nacido en la segunda ciudad de Colombia, Medellín, Fernando era hijo de David Botero, un vendedor ambulante, que murió cuando él tenía cuatro años, y de Flora Angulo, quien mantenía a sus tres hijos trabajando como costurera. Botero solía decir que la dedicación que ponía en la fabricación de sus creaciones fue su primera inspiración, y una de sus obras posteriores fue un afectuoso retrato de ella frente a su máquina de coser.
Fernando Botero con una de sus pinturas en la exposición Botero, Dialogue Avec Picasso de 2017, en el Hotel de Caumont, Aix en Provence, sur de Francia. Fotografía: Boris Horvat/AFP/Getty Images
Un tío ayudó a pagar su educación en una escuela jesuita, pero desde temprana edad Botero se dedicó al dibujo y la pintura para complementar los ingresos de su madre. En su adolescencia dibujó ilustraciones para el suplemento cultural de un periódico de Medellín, y poco después partió hacia la capital, Bogotá, donde uno de sus primeros óleos le valió una gran suma en premios, lo que le permitió proseguir su educación artística en Europa.
Gato gigante en su ciudad natal de Medellín, Colombia
Al principio su obra estuvo muy influenciada por la escuela de muralistas mexicanos que incluía a Diego Rivera y José Clemente Orozco. Además de darle apetito por las grandes obras públicas y enseñarle a manejar el volumen en dos dimensiones, lo que aprendió de los artistas fue el hecho de que consideraban que representar la vida de los campesinos mexicanos y la historia de América Latina eran igualmente importante como cualquier cosa que se produzca en Europa o Estados Unidos. En esto, la confianza y la conciencia de sí mismo de Botero reflejaban las de escritores como Gabriel García Márquez, cuya novela Cien años de soledad también dio a los temas de la historia de Colombia un atractivo universal.
"Danseuse de la barre"
En Europa a principios de la década de 1950, Botero vivió primero en Madrid y luego en París, pero quizás el período más formativo de su carrera inicial llegó en Florencia, donde pasó dos años estudiando a los maestros italianos, especialmente los del Quattrocento como Masaccio, Paolo Uccello y Piero della Francesca. No se cansó de repetir que la lección más perdurable que aprendió de ellos fue que, si bien sus obras parecen realistas, fueron imaginadas y procesadas por una sensibilidad individual.
A principios de los años 60, Botero vivía en Nueva York y ya estaba adquiriendo una reputación considerable. En 1961, su reelaboración de la Mona Lisa, titulada Mona Lisa, Edad Doce, en su estilo típicamente rotundo, fue comprada por el Museo de Arte Moderno, la primera de muchas adquisiciones de su obra por parte de esa institución.
Fernando Botero y su Mona Lisa
En los años 70 su preocupación por captar el volumen le llevó a empezar a realizar enormes esculturas de bronce de mujeres voluptuosas y hombres tristemente cómicos, así como de gatos gigantes y manos descomunales. A menudo se exhibían en los centros de las ciudades de Madrid o París. En este último, una exposición de 1993 en los Campos Elíseos atrajo a multitudes tan grandes que el tráfico se detuvo. La Venus Broadgate reclinada de Botero (1989) está en exhibición permanente cerca de la estación de Liverpool Street en Londres.
Una retrospectiva de 2009 de la obra de Fernando Botero en el Museo Bowers, Santa Ana, California. Fotografía: Damián Dovarganes/AP
Aunque Botero es reconocido internacionalmente, nunca olvidó sus raíces en Colombia. En 2000 donó más de 100 de sus obras a un Museo Botero especialmente creado en Bogotá, añadiendo pinturas de su colección personal de Marc Chagall, Pablo Picasso y los impresionistas. Donó otras 100 de sus obras al Museo de Antioquia en Medellín, así como 23 de sus monumentales esculturas en bronce.
Fue lo que le sucedió a una de estas esculturas –su Paloma de la Paz en la Plaza de San Antonio, Medellín– lo que puso de relieve el contraste entre su visión generalmente exuberante y alegre de la vida y la, a menudo, más dura realidad de Colombia. Durante un concierto al aire libre en la plaza en 1995, una bomba escondida debajo de la escultura por guerrilleros de las Farc mató a 30 personas e hirió a más de 200. Uno de los hijos del artista, Fernando Botero Zea, era entonces ministro de Defensa, y la bomba aparentemente pretendía ser una protesta de las Farc contra su negativa a entablar conversaciones de paz con ellas. La respuesta de Botero fue moldear otro pájaro idéntico y colocarlo junto al original mutilado con los nombres de las víctimas inscritos en su base.
Fernando Botero. Tango
Fue, sin embargo, capaz de abordar los aspectos más crueles de la vida, y así lo hizo en varios cuadros. En los años 60 y 70 realizó una serie de retratos de dictadores latinoamericanos en los que el tamaño hinchado de las figuras era una reflexión satírica sobre su importancia personal. Tampoco podía permanecer indiferente a la violencia del narcotráfico que hizo de su ciudad natal una vez considerada la más peligrosa del mundo, especialmente cuando el narcotraficante Pablo Escobar dominaba el tráfico. En 2004, Botero produjo una serie de pinturas de su persecución y asesinato en 1993, así como otras escenas de la violencia que azotó a Colombia en los años 90.
La más controvertida de sus obras más políticas fue la serie que produjo en 2004-2005 de alrededor de 80 pinturas y 100 dibujos que representan la tortura por parte de las fuerzas estadounidenses de prisioneros en la cárcel de Abu Ghraib en Irak. Botero donó la serie a la biblioteca de la Universidad de California, Berkeley, argumentando que el tema era demasiado serio para venderla a coleccionistas.
Las ventas de sus otras obras le permitieron disfrutar de un estilo de vida lujoso, con casas en Europa y Estados Unidos, un yate y lo que llamó su “juguete favorito”, un Rolls-Royce Phantom V. A lo largo de los años, su obra se mostró en alrededor de 200 Exposiciones individuales, más de 100 de ellas en reconocidos museos y galerías de arte públicas. Continuó trabajando 10 horas al día durante sus 80 años y declaró a sus amigos que quería morir pintando, como lo hizo Picasso.
El deceso del artista más importante de la historia de Colombia se dio por afecciones de salud derivadas de su avanzada edad y factores emocionales, como le muerte de su esposa y musa, Sophia Vari, hace cuatro meses.
Fui a ver una exposición de Botero que se hizo aquí en México, carajo es un verdadero maestro, un verdadero artista, me parece que había visto la pintura que hizo de Pablo Escobar (cuando le disparan, no cuando estaba muerto ya).
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