UN DETECTIVE EN EL MUSEO

 

¡Consigue tu propio detective de arte! Mi solución sencilla para el fiasco del Museo Británico

Jonathan Jones

 

Es hora de una reforma agresiva... La Venus de Lely, una estatua en el Museo Británico. 

Los museos no ganan premios ni reciben críticas favorables por sus sistemas de seguridad, pero deberían hacerlo. He visto con mis propios ojos lo laxa que era la seguridad del Museo Británico. Necesita dejar de vivir en un mundo de fantasía.

Hace unos años participé en la extracción de un tesoro de valor incalculable del Museo Británico. Ian Jenkins, curador principal de antigüedades griegas del museo, fue mi co-orador en un evento y trajo una pequeña divinidad de bronce, más valiosa que cualquiera de las aproximadamente 2.000 piezas que ahora faltan en las bóvedas del museo. Esto era algo que el personal superior podía hacer, explicó, siempre y cuando devolvieran el artículo antes de la medianoche. Después compartimos un taxi y lo vi entrar con él en el museo a oscuras.

En retrospectiva, esto parece parte de un régimen pintoresco y caballeroso en el que a los curadores se les permitía una relación fácil e íntima con los objetos bajo su cuidado. Eso salió mal de manera sísmica en el mismo departamento en el que Jenkins corrió hasta su muerte en 2020, con la pérdida crónica y acumulativa de artículos de las tiendas que se pasaron por alto, muchos de ellos de la famosa Colección Townley reunida en el siglo XVIII.

Comentaristas e incluso miembros del parlamento hacen cola para señalar cómo esto revela la hipocresía y decadencia de una institución colonial victoriana. Pero no estoy seguro de que esta crisis tenga algo que ver con las esculturas del Partenón, los bronces de Benin u otras controversias. Se trata de crimen y seguridad. También se trata del propósito de los museos.

Ahora se espera que un museo del siglo XXI sea un espacio público, un creador de rumores amigable para los medios y, más recientemente, un corrector de su propio pasado. Pero en realidad, los museos tienen una tarea en la que el Museo Británico no ha logrado: preservar y proteger los objetos que contienen. Interpretación, debate, crítica: todo esto pasa a un segundo plano y en realidad no es necesario que el museo lo haga en absoluto.

'Esta crisis no tiene nada que ver con ellas'... las controvertidas esculturas del Partenón en el Museo Británico. 

Este presunto delito, o una serie de presuntos delitos, expone la vulnerabilidad de nuestras grandes colecciones. Las pérdidas muestran la enorme riqueza de objetos que tiene el Museo Británico y lo importante que es proteger y apreciar incluso el objeto más pequeño y polvoriento. Cada fragmento es un pedazo de historia. Cuando desaparece, recordamos menos.

Los museos no ganan premios ni reciben reseñas por sus sistemas de seguridad. Pero deberían hacerlo. Un código de honor no es adecuado. Un buen detective o policía espera lo peor de todos y reconoce la fragilidad de nuestra naturaleza. Por eso otro museo de Londres, el V&A, hizo bien en nombrar a un detective de arte profesional, Vernon Rapley, como jefe de seguridad en 2010.

Rapley provenía de la unidad de arte y antigüedades del Met e hizo de la seguridad un aspecto sistemático y central de la forma en que funciona el V&A. Cuando voy a ese museo de South Kensington para ver una exposición antes de su inauguración, tengo que entrar por una entrada especial con una garita de centinela. Parece un lugar que incluso un curador tendría miedo de intentar robar.

El El V&A y el Museo Británico tienen problemas similares: enormes y desordenadas colecciones de pedigrí victoriano y anteriores, incluidos miles de artículos en las tiendas. Pero el V&A parece reconocer que el crimen siempre está esperando a ocurrir y actúa en consecuencia. Al parecer, el Museo Británico ha estado viviendo en un mundo de fantasía donde ningún empleado tiene jamás un impulso oscuro.

¿Es justo que Hartwig Fischer haya tenido que dimitir? Sí, porque no hay nada más importante que hacer para los museos que salvaguardar sus colecciones. Puede ser que Fischer y sus colegas ingenuamente no hayan seguido el informe de un anticuario sobre haber visto artefactos en línea hace dos años, y luego intentaron desacreditarlo. Además, es irritante que, aunque Fischer, sin saberlo, haya dejado que el personal se ayudara a sí mismo, haya sometido al público a un severo escrutinio, con largas colas para ser registrados en una fea carpa blanca en el patio.

Mejorar el proceso de entrada a los museos más miserable de Gran Bretaña es una tarea para un nuevo director. Eso es fácil comparado con corregir este fiasco ridículo y tragicómico. El Museo Británico tiene que profesionalizarse. Necesita una reforma agresiva de todos los aspectos de la seguridad. Pero esto tiene que ir acompañado de una mejor financiación y remuneración.

El Museo Británico tiene que aceptar que ahora está en crisis. Mucha gente piensa que todo lo que contiene es botín colonial, lo cual es una tontería. El nuevo director necesitará la elocuencia y la integridad del gran Neil MacGregor para explicar qué tiene de bueno este museo y por qué cumple un propósito crucial: por qué tanta gente viene y hace cola, desde tantos lugares. De hecho, ¿MacGregor está disponible?

El colapso del poder en el museo ha dejado al presidente del consejo directivo, George Osborne, como su portavoz y jefe efectivo, pero como en su encarnación política anterior, la austeridad puede ser la verdadera fuente de la podredumbre. Si los curadores del Museo Británico obtienen los poderes de los caballeros victorianos mientras se les paga un salario de la década de 1950, se puede ver cómo el profesionalismo podría decaer. No es que todo el mundo vaya a recurrir al crimen para pagar las cuentas. Pero ser un experto no te convierte en un santo, como lo ha demostrado lo que puede ser el más extraño de los atracos lentos.