ARTISTAS INVISIBLES

 

Las artistas femeninas siempre han sido invisibles

Katy Hessel

 

 

Inoportuno... Sin nombre y sin amigos (detalle) de Emily Mary Osborn, 1857. Fotografía: Alamy

 

Finalmente, con una exposición que abarca 400 años, las artistas femeninas están obteniendo lo que les corresponde. ¿Cómo pudo la historia privarnos de estos artistas durante tanto tiempo?

Aquí hay una pintura de 1857 llamada Sin nombre y sin amigos. Es de Emily Mary Osborn y muestra a personas en la tienda de un marchante de arte como una escena teatral. Afuera llueve a cántaros y los hombres están subidos a las escaleras, escribiendo discos o usando sombreros de copa con el rostro iluminado mientras miran los periódicos, todos dirigiendo nuestra mirada al evento principal.En el medio hay una mujer con un vestido victoriano. Parece desamparada, agotada, indefensa, agotada. A su lado hay un niño pequeño, mucho más erguido, con las mejillas sonrosadas en marcado contraste con las de ella, que tienen una palidez fantasmal. Ella espera nerviosamente una respuesta de un hombre mayor, que está detrás de una cómoda, inspeccionando un pequeño lienzo. ¿Podría esto pertenecerle a ella o podría ser de ella? A juzgar por su mirada curiosa, no está impresionado.

Esta pintura, presentada en Now You See Us, Women Artists in Britain: 1520-1920, una exposición recién inaugurada en la Tate Britain de Londres, resume cómo debió ser la vida de las mujeres victorianas en la década de 1850. En esta sociedad dominada por los hombres, las mujeres eran prácticamente invisibles, excepto en el hogar, y no se las tomaba en serio como profesionales. Pertenecían a los hombres: legalmente eran propiedad de su marido o de su padre y no tenían voto. Si una mujer quería convertirse en artista, se le prohibía estudiar el desnudo. Después de 20 años de campaña, la Real Academia permitió a las mujeres a partir de 1893. Y no había educación financiada por el estado (la Escuela de Bellas Artes Slade se inauguró en 1871).

También había pocas posibilidades de vender su arte. Era común que los marchantes de arte borraran el nombre de una mujer y lo reemplazaran por uno masculino más comercial, razón por la cual ahora están saliendo a la luz tantas obras de arte.

Se necesitarían ocho décadas desde la época de la pintura de Osborn para que una mujer fuera elegida Académica Real (Laura Knight en 1936) y 166 años hasta que se consiguiera una exposición individual importante en todas las galerías principales del museo (2023, Marina Abramović). Fue también cuando el destacado crítico de arte victoriano John Ruskin escribió: “El poder del hombre es activo, progresista y defensivo. Él es eminentemente el hacedor, el creador, el descubridor, el defensor […] Pero el poder de la mujer es para gobernar, no para la batalla, y su intelecto no es para inventar o crear”.

A pesar de esto, las mujeres crearon, inventaron, hicieron, descubrieron y, como muestra esta innovadora e histórica exposición, rompieron los límites de su género, encontraron formas astutas de sortear sus restricciones y conquistaron todos los géneros, tamaños, escalas y formas. Del collage a la pintura, de la escultura a la fotografía, pintaron caballos embistiendo, flores con agujas y se inmortalizaron no sólo como artistas en el caballete sino, en el caso de Louise Jopling, como artistas embarazadas, en una pintura que la Tate ahora adquirió. Jopling fundó una escuela de arte para mujeres en la década de 1880.

Estas mujeres nos mostraron lo que se siente al estar excluidas, pero también se rieron. Woman's Work de Florence Claxton presenta una escena al aire libre centrada en un hombre con un becerro de oro sobre un pedestal detrás de él (una referencia a la adoración de dioses falsos). Está rodeado de mujeres que señalan hacia el horizonte en busca de oportunidades (porque no las había) o se miran en el espejo (porque ¿quién necesita educación cuando tienes tu apariencia?). Pero como todas las comedias oscuras, toma a la ligera la sombría realidad de las mujeres.

Poderosas secuelas... imágenes del programa Know My Name de Australia. 

Fotografía: Galería Nacional de Australia

Lo que me llamó la atención mientras caminaba por Now You See Us fue lo poco que sabía. ¿Cómo logró la historia privarnos de estos artistas? No es que no estuvieran grabados. El marido de Mary Beale anotó cada venta, patrocinador y colección en la que participó. ¿Fue una decisión consciente dejar a las mujeres fuera, o simplemente no miraron?

Lo que me encanta de esta muestra es que es una exposición a través del tiempo: desde el siglo XVI hasta el siglo XX. A medida que caminas de una habitación a otra, ves a las mujeres acercándose cada vez más a la liberación, y cada generación fortalece a la siguiente. Cuando llegué a la última sala, sentí como si todos estos artistas estuvieran sobre los hombros de los que vinieron antes. Ahora podían votar, viajar, ganar dinero y expresarse como nunca antes. Y es gracias a ellos que hoy tenemos nuestras libertades.

Estuve en Australia presenciando las secuelas de Know My Name , una exposición de 2019 organizada por la Galería Nacional de Australia que reunió a más de 150 artistas australianas. Como resultado, en 2022, el 55% del total de obras de arte adquiridas por la NGA fueron de mujeres, al igual que el 64% de las obras en exposiciones especiales. No sólo ha habido innumerables exposiciones derivadas en todo el país, sino que el museo también se comprometió a reforzar su compromiso con la igualdad de género con exposiciones itinerantes internacionales de mujeres. Esto incluye a Emily Kame Kngwarreye, cuyo trabajo llegará a la Tate Modern de Londres en 2025.

Este es un momento global, que demuestra que las mujeres siempre han sido creativas, pero simplemente no eran vistas. Ahora lo son, ya no carecen de nombre ni de amigos. Sí, finalmente los vemos, en un escenario nacional, y las generaciones futuras podrán crecer sabiendo la verdad.

Now You See Us está en la Tate Britain de Londres hasta el 13 de octubre