RÍOS COLOR NARANJA

 

Los ríos de Alaska se vuelven anaranjados debido al cambio climático.

Aliya Uteuova

 

 

 

Arroyos de color naranja en la Cordillera Brooks del norte de Alaska.

 

 

 

A medida que el suelo congelado debajo de la superficie se derrite, los minerales expuestos, como el hierro, dan a los arroyos un color oxidado que representa un riesgo para la vida silvestre.

Docenas de ríos y arroyos en Alaska se están volviendo de color naranja oxidado, probablemente como consecuencia del deshielo del permafrost, según un nuevo estudio. El Ártico es la región que se calienta más rápidamente en el mundo y, a medida que el suelo congelado debajo de la superficie se derrite, los minerales que alguna vez estuvieron encerrados en ese suelo ahora se están filtrando a los cursos de agua.

"Es un impacto imprevisto del cambio climático lo que estamos viendo en algunos de los ríos más prístinos de nuestro país", dijo Brett Poulin, autor del estudio y profesor asistente de toxicología ambiental en la Universidad de California Davis.

El deshielo del permafrost está exponiendo minerales al oxígeno en un proceso conocido como erosión, que aumenta la acidez del agua y disuelve metales como zinc, cobre, cadmio y hierro, el metal más aparente que da a los ríos un color oxidado visible incluso en imágenes de satélite. El estudio destaca la posible degradación del agua potable y el riesgo para la pesca en el Ártico . "Cuando se mezcla con otro río, en realidad puede hacer que los metales sean aún más potentes en su impacto en la salud acuática".

El fenómeno se observó por primera vez en 2018, cuando los investigadores notaron la apariencia de color naranja lechoso de los ríos a lo largo de Brooks Range, en el norte de Alaska, un marcado contraste con las aguas cristalinas vistas el año anterior.

En un año, un afluente del río Akillik en el parque nacional del valle de Kobuk vio la pérdida total de dos especies de peces locales: el dolly varden y el viscoso sculpin.

"Nuestros datos sugieren que cuando el río se volvió naranja, vimos una disminución significativa de macroinvertebrados y biopelículas en el fondo del arroyo, que es esencialmente la base de la red alimentaria", dijo Poulin sobre el fenómeno de oxidación. "Podría estar cambiando el lugar donde los peces podrán vivir".

La oxidación es un fenómeno estacional que ocurre en el verano, generalmente durante julio y agosto, cuando el suelo se descongela más profundamente. Los investigadores del Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Geológico de Estados Unidos y la Universidad de California Davis ahora quieren comprender mejor las implicaciones a largo plazo de los cambios en la química del agua en lugares con permafrost continuo, que incluye regiones árticas como Alaska, Canadá, Rusia y partes de Escandinavia.

"Es una zona que se está calentando al menos dos o tres veces más rápido que el resto del planeta", dijo Scott Zolkos, científico ártico del Centro de Investigación Climática Woodwell que no participó en el estudio. "Así que podemos esperar que este tipo de efectos continúen".

El grupo de investigación compartió que estaban trabajando estrechamente con enlaces tribales en Alaska para garantizar que las comunidades locales obtengan información precisa sobre el fenómeno en desarrollo.