Bailarina, cantante ... espía: el Panteón de Francia rinde homenaje a Josephine Baker
La intérprete será la primera mujer negra en ingresar al mausoleo, en reconocimiento a su trabajo en tiempos de guerra.
En noviembre de 1940, dos pasajeros abordaron un tren en Toulouse que se dirigía a Madrid y luego a Lisboa. Una era una mujer negra llamativa con pieles caras; el otro supuestamente su secretario, un francés rubio con bigote y gafas gruesas.
Josephine Baker, brindis de París, la primera superestrella negra del mundo, una de sus mujeres más fotografiadas y la artista mejor pagada de Europa, viajaba, abiertamente y con su estilo habitual, como ella misma, pero estaba desempeñando un nuevo papel.
Su supuesto asistente era Jacques Abtey, un oficial de inteligencia francés que desarrollaba una red clandestina de contrainteligencia para recopilar información estratégica y canalizarla al cuartel general de Charles de Gaulle en Londres, donde la pareja esperaba viajar después de Portugal.
Aparentemente, se dirigían a explorar lugares para la gira planificada de Baker por la península Ibérica. En realidad, llevaban detalles secretos de las tropas alemanas en el oeste de Francia, incluidas fotos de las lanchas de desembarco que los nazis estaban haciendo fila para invadir Gran Bretaña.
La información fue escrita principalmente en las partituras musicales de la cantante con tinta invisible, para ser revelada con jugo de limón. también las fotografías que había escondido en su ropa interior. El paquete completo fue entregado a agentes británicos en la embajada de Lisboa, quienes informaron a Abtey y Baker que serían activos mucho más valiosos en Francia que en Londres.
Así que, de regreso a la Francia ocupada, Baker se ocupó debidamente. "Fue inmensamente valiente y completamente comprometida", dijo Hanna Diamond, profesora universitaria de Cardiff, sobre Baker, quien el martes se convertirá en la primera mujer negra en ingresar al Panteón de París, el mausoleo de los "grandes hombres" de Francia.
"Hay muchas cosas que no sabemos, y es posible que nunca sepamos, sobre qué trabajo de espionaje hizo exactamente, los secretos que realmente transmitió", dijo Diamond, un experto en Francia de la Segunda Guerra Mundial que está investigando un libro sobre las hazañas de Baker durante la guerra.
“Sabemos mucho sobre fragmentos de su vida: los humildes comienzos en Missouri, la sensación internacional del París de los años 20 y 30, la activista de los derechos civiles de EE. UU., la madre de una familia adoptada y multirracial… Ese no es el caso de la heroína de la resistencia . "
El presidente Emmanuel Macron decidió este verano que 46 años después de su muerte, Baker se convertiría en la sexta mujer en ser conmemorada en el Panteón en una ceremonia el 30 de noviembre, el aniversario del matrimonio con Jean Lion que le permitió adquirir la nacionalidad francesa.
Nacida como Freda Josephine McDonald en St. Louis en 1906, Baker dejó la escuela a los 12 años y consiguió un lugar en uno de los primeros musicales negros en Broadway en 1921. Como muchos artistas afroamericanos en ese momento, se mudó a Francia para escapar de la discriminación.
Emergiendo de la línea del coro de La Revue Nègre, se convirtió en una gran estrella, aprovechando las fantasías colonialistas, racistas y sexistas masculinas en actuaciones que sorprendieron y deleitaron al público y ganaron admiradores desde Ernest Hemingway hasta Pablo Picasso.
Apodada "la Venus Negra", bailó el charleston con nada más que un collar de perlas y una falda hecha de 16 plátanos de goma, con una serpiente envuelta sugestivamente alrededor de su cuello, paseó por los Campos Elíseos con su guepardo mascota, y se convirtió en una superestrella internacional.
Fuera del escenario, mientras las canciones de éxito y los papeles protagónicos se sucedían, Baker cultivó una vida privada escandalosa, teniendo aventuras con hombres y mujeres, incluidos la novelista Colette, el arquitecto Le Corbusier y el príncipe heredero de Suecia.
Después de la guerra, luchó por la igualdad de derechos con tanta energía en público como en casa, hablando ante Martin Luther King en la Marcha de 1963 en Washington y adoptando a 12 niños de todo el mundo para que vivieran con ella en su castillo en Dordoña.
Sin embargo, sus actividades de espionaje durante la guerra están, por razones obvias, documentadas de manera bastante menos confiable. Gran parte de lo que se conoce, dijo Diamond, quien recientemente publicó un ensayo extenso inicial de fuente primaria sobre la guerra de Baker, proviene de un libro que Abtey publicó en 1948.
“Era una figura inconformista”, dijo. “Claramente estaba contando su propia historia, defendiendo su propio caso, al menos tanto como contaba la de ella. No estaba, digamos, desinteresada, y está resultando difícil rastrear el material fuente original para verificar su cuenta ".
Lo que es seguro, sin embargo, es que Abtey reclutó a Baker después de conocerla, a regañadientes, a fines de 1939, presentada por un promotor patriótico. Decidida a mostrar su gratitud al país que la había creado y contribuir al esfuerzo bélico, la estrella ya actuaba para las tropas aliadas y trabajaba con refugiados para la Cruz Roja. (Más adelante en la guerra, ella se negaría a actuar para los alemanes).
“Tenía un amor incondicional por Francia. Quería aportar su granito de arena a la patria ” , dijo Diamond. “También comprendió intuitivamente los peligros del nazismo. Ella ayudó a Lion y su familia judía a escapar de los alemanes. Tenía poca educación formal, pero asociaba el nazismo con el racismo que había conocido . "
Abtey desconfiaba de lo que Baker podía ofrecer y era escéptico de lo que podía hacer una superestrella de manera realista. Pero ella lo convenció para que le hiciera una prueba, enviándola a la embajada de Italia, donde extrajo información confidencial de un agregado y la trajo con éxito.
Abtey, quien se supone que fue el amante intermitente de la cantante, se convirtió en su manejador. La entrenó en técnicas básicas de espionaje: tinta invisible, escribir en el brazo, leer al revés, pero pronto vio que su verdadera utilidad radicaba en su encanto magnético y su habilidad sin esfuerzo para cambiar de rol. Ella era una intérprete y el espionaje sería su parte más importante.
"Ella subvierte nuestra noción de lo que es el espionaje", dijo Diamond. “Es un subterfugio, pasar desapercibido. Pero aquí está esta enorme estrella, escondida a plena vista. Nadie sospecha de ella. Y lo más importante, puede viajar a cualquier lugar y llevar un séquito con ella. Para Abtey, eso no tiene precio. Por mucho que sea una espía, es una facilitadora de espionaje ". Desde principios de 1941 en adelante, eso es lo que hizo Baker. Con instrucciones de Londres para establecerse en el norte de África, ella y Abtey fueron a Marruecos. La cantante viajó desde Casablanca a Lisboa, Sevilla, Madrid, Barcelona, dando conciertos, asistiendo a recepciones en su honor, halagando a agregados, políticos y enviados, y pasando notas manuscritas, generalmente prendidas a su sostén, a los agentes británicos.
Durante algunos meses estuvo gravemente enferma de envenenamiento de la sangre, posiblemente después de un aborto espontáneo. Pero incluso mientras estaba convaleciendo, su habitación del hospital se convirtió en un lugar para reuniones secretas, con diplomáticos, personalidades y funcionarios convocados junto a la cama de Baker, donde se intercambiaban chismes y se sacaban secretos de contrabando.
Con el norte de África, luego de la invasión aliada de 1942, ahora el trampolín operativo y administrativo de De Gaulle, Baker reanudó sus viajes por la región después de su recuperación, dando conciertos para las tropas, recaudando fondos para la resistencia y reuniendo inteligencia sobre la marcha. En 1944, se alistó como auxiliar de la fuerza aérea femenina.
"Ella se veía a sí misma absolutamente como un soldado", dijo Diamond. “Ella vio lo que hizo como la mejor manera, la manera más efectiva, de pelear su guerra. Y aunque existe esta nube de incertidumbre sobre qué es exactamente lo que transmitió, ciertamente transmitió mucho ".
En última instancia, dijo Diamond, Baker “se dio cuenta muy pronto de que podía usar su celebridad para una causa. Y ella lo hizo. Ella tomó grandes riesgos. Se merecía su Légion d'honneur y su Croix de Guerre ".
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