VIDA ETERNA O ALGO PARECIDO

Si los superricos quieren vivir para siempre, nuestro planeta está  condenado

John Harris

Ilustración de R Fresson.

En lugar de invertir para engañar a la muerte, deberíamos intentar hacer que la vejez sea digna y habitable para todos.

Bienvenidos a la era de los inmortalistas: científicos, soñadores y, fundamentalmente, multimillonarios, que quieren que pensemos en la edad como una enfermedad curable y en nuestro fin final como algo que podría posponerse indefinidamente. Según una estimación, los ingresos de la industria antienvejecimiento mundial aumentarán de unos 200.000 millones de dólares en la actualidad a 420.000 millones de dólares en 2030. Una señal segura de sus perspectivas optimistas es la participación de personas de alto perfil en los EE. UU. que han hecho grandes fortunas  desde Internet. Si muchos de ellos pueden evitar los impuestos, ¿por qué no la muerte?

"La muerte es una especie de afrenta a la vida estadounidense ", escribió Zadie Smith en 2003. "Es tan anti-aspiracional". En los círculos tecnológicos, este tipo de disgusto por la mortalidad a menudo se confunde con la cultura del " biohacking " (ayuno, seguimiento de cerca de sus signos vitales, engullir suplementos y "drogas inteligentes"), que es una manifestación del transhumanismo: para citar la definición en Oxford English Dictionary, “la creencia de que la raza humana puede evolucionar más allá de sus limitaciones actuales, especialmente mediante el uso de la ciencia y la tecnología”.

Las sumas invertidas en investigación antienvejecimiento por actores tecnológicos como los fundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, y el capitalista de riesgo que apoya a Trump, Peter Thiel, muestran lo que sucede cuando tales ideas se encuentran con grandes sumas de dinero. Lo mismo ocurre, de manera algo predecible, para las actividades del fundador de Amazon y aspirante a astronauta, Jeff Bezos, quien anteriormente financió una instalación anti-envejecimiento llamada Unity Biotechnology y, a través de su vehículo de inversión personal Bezos Expeditions, ahora es un donante de una empresa de California recién fundada llamada Altos Labs. Aparentemente, esta última compañía va a establecer "institutos" en los Estados Unidos, el Reino Unido y Japón, y está reclutando científicos con la oferta de grandes salarios. Un informante dice que su objetivo inicial es "comprender el rejuvenecimiento"; su enfoque es el tipo de " tecnología de reprogramación biológica " centrada en la manipulación de células.

Muchas otras compañías, que tienen nombres como BioViva, Youthereum Genetics, Longevity Fund y AgeX Therapeutics, también están tratando de detener de alguna manera el envejecimiento. Al penetrar en la investigación y el periodismo que rodea a lo que están haciendo, ocasionalmente tiene la vaga sensación de que algunas de las personas involucradas pueden eventualmente encontrar alguna u otra revelación sobre enfermedades relacionadas con la edad, pero generalmente hay una sensación de ideas borrosas y arrogantes. y dinero que sería mejor gastar en otra parte. La investigación antienvejecimiento tiene ahora una larga historia, pero hasta donde yo sé, ninguna empresa que trabaja en el campo ha logrado llevar ninguna terapia a la etapa de ensayos clínicos concluyentes. En 2012, el científico japonés Shinya Yamanaka ganó un premio Nobel por su descubrimiento de que bañar células individuales en cuatro proteínas podría rejuvenecerlas, pero utilizando la técnica en ratones resultó en el desarrollo de algunos tumores cancerosos.

Además, incluso si las técnicas anti-envejecimiento finalmente tuvieran éxito, ¿cuáles serían las consecuencias sociales y culturales de literalmente patologizar la vejez? Si viviéramos mucho más, ¿se esperaría también que trabajáramos indefinidamente? ¿Cómo se las arreglaría el planeta con una población enormemente aumentada y quién sería el primero en la cola? Creo que conozco algunas de las respuestas a las dos últimas preguntas. Resuenan con las negociaciones que se están llevando a cabo ahora en Glasgow y con el estilo de vida de algunas de las personas reunidas allí. Como señaló recientemente mi colega George Monbiot, mantener el aumento promedio de las temperaturas globales en 1,5 ° C exige que cada uno de nosotros sea responsable de no más de dos toneladas de CO2 al año, mientras que el 1% más rico de la población mundial está en camino de lograr producir un promedio de más de 70 toneladas por cabeza. Imagínense a esas personas viajando hasta los 140 o 200 años, o incluso existiendo para siempre.

Hay algo en todo esto que se siente análogo a los esfuerzos de viajes espaciales de Bezos y Elon Musk, y lo que esos proyectos parecen decir sobre una relativa falta de atención a algunos problemas urgentes que se desarrollan en el planeta de los que los dos hombres aparentemente quieren escapar. De la misma manera, inversiones considerables en intentos de eventualmente engañar a la muerte corren el riesgo de descuidar aspectos del envejecimiento que todos enfrentamos en este momento. Algunos de ellos se refieren a enfermedades y afecciones específicas que a menudo se relacionan con el envejecimiento. (Bezos, para ser justos, también ha contribuido a un trabajo dedicado sobre el cáncer y la demencia, aunque me atrevo a decir que recibiría aún más ayuda). Pero hay preguntas igualmente urgentes centradas en la vida cotidiana de las personas, y posibles respuestas que sin duda podrían funcionar con más ayuda de los filántropos autodenominados.

A pesar de los efectos de la pandemia, la frontera de edad de la población del planeta ya está aumentando rápidamente. La Organización Mundial de la Salud dice que para 2030, 1.400 millones, o una de cada seis de personas en el mundo tendrán 60 años o más, y se espera que el número de personas de 80 años o más se triplique entre 2020 y 2050, a 426 millones. El Reino Unido refleja estas tendencias. Pero como lo demuestran las contorsiones continuas de este país sobre la atención social, tendemos a vivir en un estado colectivo de negación. Considere también el tipo de hechos tristes para los que hasta ahora no hay biohacks. La mitad de las personas en el Reino Unido de 75 años o más viven solas y, según la organización benéfica Age UK, medio millón de personas mayores de 60 años suelen pasar cada día en soledad.

Pensar en la eterna juventud puede ser un divertido ejercicio intelectual. Pero como un hecho científico, sabemos que las relaciones sólidas y estables y la inmersión en las comunidades dan como resultado que las personas vivan vidas más largas y saludables, y la soledad que con demasiada frecuencia se apodera de los últimos años de las personas tiene el efecto contrario. La idea de la vivienda compartida, en la que las personas, a menudo de todas las edades, residen en comunidades construidas sobre la ayuda mutua y la socialización diaria, encarna exactamente esa realización. Entonces, en el mejor de los casos, lo mejor es el tipo de aldeas de retiro modernas donde las personas viven en sus propios espacios y tienen acceso no solo a la compañía, sino a una variedad de servicios y opciones de ocio que mejoran la vida.

Pero, ¿cómo recreamos esas innovaciones para millones de personas? Y si lo hiciéramos, ¿qué significaría para nuestros sistemas de salud y atención, servicios de ocio y redes de transporte? Frente al cliché de la jubilación en el campo o la costa, ¿sería bueno que las personas mayores vivieran más cerca del centro de las ciudades y, de ser así, cómo funcionaría? Y lo que es más importante, si actualmente existe un desajuste crónico entre nuestras existencias de viviendas y lo que necesita una población que envejece, ¿qué pretendemos hacer al respecto?

Dejando a un lado las grandes preguntas sobre sus acuerdos fiscales personales y corporativos, imagínese si los proyectos más pioneros y que atraen publicidad de los multimillonarios del siglo XXI implican no dejar el planeta o vivir indefinidamente, sino el tipo de cosas terrestres que podrían transformar vidas en el aquí y en ahora. Así como el empresario escocés-estadounidense Andrew Carnegie utilizó el dinero que ganó en la industria del acero para financiar la construcción de 2.500 bibliotecas en todo el mundo, ellos pudieron invertir su dinero en proyectos de co-vivienda, comunidades de jubilados, centros de educación para adultos y más. Tales cosas no serían tan llamativas como la improbable promesa de un mundo poblado por superhumanos inmortales, pero serían mucho más útiles.

Hace cuatro años, científicos de la Universidad de Harvard publicaron los últimos hallazgos de un estudio sobre la vida de 268 alumnos; había comenzado en 1938 y finalmente se expandió para incluir a personas del centro de la ciudad de Boston. Lo que decía sobre la longevidad fue sorprendente: no solo que "las relaciones cercanas, más que el dinero o la fama, son lo que mantienen feliz a la gente", sino que esos lazos "son mejores predictores de vidas largas y felices que la clase social, el coeficiente intelectual o incluso los genes".  Esto es lo que el inmortalismo de los famosos capitalistas más bien descuida: que la ruta más inmediata para vivir mejor y por más tiempo no consiste en piratear nuestras células, sino en ayudar a las personas a ser más humanas.