GEORGE BUTLER DIBUJANTE, EN UCRANIA

 

George Butler: 'Dibujo lo que sucede al margen de la atrocidad'

 Lisa O'Kelly

Este dulce Tranvia de café estaba estacionado en Odesa. Lo dirigía una chica llamada Eliza que debía tener unos 17 años, Pensé que era extraordinario que todavía estuviese abierto, pero a los ucranianos les encanta su café. Proporciona un sentido de comunidad además de cafeína. George Butler

 Mientras millones huían del conflicto en Ucrania, el ilustrador de reportajes se sintió obligado a viajar allí. Él explica por qué quiere representar el costo humano de la guerra.

Dos semanas después de la invasión rusa, mientras millones de ucranianos huían de sus hogares y se dirigían al oeste, el artista George Butler comenzó su propio viaje en la dirección opuesta. Viajando ligero, sus bolígrafos, acuarelas, tinta china y tablero de dibujo escondidos en su bolso de hombro habitual, tomó un vuelo desde Londres a la ciudad de Iasi en Rumania, luego se subió a un autobús a Chișinău, la capital de Moldavia. Otro viaje en autobús largo y lleno de gente lo llevó a Odesa, en el sur de Ucrania, donde permaneció unos días antes de continuar en un tren nocturno a Kiev, en el centro del conflicto.

“Esta escena fue afuera de un supermercado de Kiev unas horas antes del toque de queda de 36 horas a principios de este mes. Es una cola larga porque todos estaban tratando de obtener la mayor cantidad de comida posible antes del cierre. Es una escena muy típica en este momento. También ves largas colas en los cajeros automáticos que limitan a las personas a 200 grivnas ucranianas [unas 5 libras esterlinas]".

Hablando con él a través de Signal mientras está bajo toque de queda en el apartamento que le ha prestado un residente de Kiev, mi primera pregunta es: ¿por qué? ¿Qué lo hizo emprender un viaje tan peligroso hacia una pesadilla viviente de la que otros están desesperados por escapar?

 

“El teatro de Ópera y Ballet es sin duda el edificio más hermoso de Odesa, ahora rodeado de sacos de arena y estos grandes erizos tanques negros que hacen los voluntarios en las fábricas de la ciudad. Están cortados de la antigua vía férrea y colocados por todas las calles y es imposible que los tanques se muevan a través de ellos. Pintado o soldado en todos ellos está la frase: 'Buque de guerra ruso, vete a la mierda'. Eso se ha convertido en un verdadero eslogan. Lo ves por todas partes.

“Supongo que hacer mi trabajo es una compulsión”, dice. “Creo que es lo mismo para los fotoperiodistas y los periodistas que cubren conflictos. Queremos contar historias que de otro modo suponemos no serían contadas. Esa ha sido siempre mi intención en Siria, Afganistán, Yemen y todos los demás lugares en los que he trabajado antes”.

Butler ha estado ilustrando lo que sucede en zonas de guerra, campos de refugiados y situaciones de conflicto en hermosas y delicadas pinturas de tinta y acuarela desde que se incorporó al ejército británico en Afganistán a la edad de 21 años. Su trabajo ha sido publicado en periódicos y revistas de todo el mundo. mundo y se muestra en el Museo Imperial de la Guerra y el V&A. No le gusta el término "artista de guerra" y prefiere describirse a sí mismo como un ilustrador de reportajes. “La realidad es que dibujo lo que sucede al margen de la guerra”, dice. “Creo que siempre hay espacio alrededor de los bordes de estos lugares sensibles y vulnerables para contar historias más largas, más lentas y observadas en silencio, un relato visual de lo que está sucediendo allí. No se trata solo de la explosión de tanques y helicópteros, sino de lo que sucede al borde de la atrocidad”.

Mientras Butler esperaba en la estación de Odesa la semana pasada para tomar el tren nocturno a Kiev, se desarrolló una escena del tipo que le atrae. “El toque de queda de las 8 p.m. había comenzado y se sentía espeluznante en la oscuridad. Luego, un hombre llamado Volodymyr sacó su guitarra acústica y comenzó a tocar algunas canciones ucranianas y la gente comenzó a cantar. Llegó el guardia y le dijo que se callara pero todos dijeron que no, que lo dejara jugar. Así que jugó y su amigo repartió flores, tulipanes rosas, a todas las mujeres de la multitud. Fue este momento extraordinario”.

 

“Mirando y escuchando a este guitarrista en la estación de Odesa, me llamó la atención el contraste entre lo que estaba sucediendo frente a mí y el material de rápido movimiento que hemos visto en nuestras portadas y en las pantallas de televisión en las últimas semanas. Este era el elemento humano de la guerra, las cosas que suceden fuera del frente”.

Si bien Butler tiene el máximo respeto por los fotógrafos, cree que una ilustración de los efectos de la guerra dibujada durante un par de horas ofrece una perspectiva diferente. “No es el chasquido de un obturador y luego alejarse. No se puede 'robar' un dibujo. Todo tiene que hacerse con el permiso de las personas en la imagen. Es suave y abierto. No es amenazante”.

 

'Este es el café en el mercado de alimentos de Odesa. Está totalmente configurado por ahora para cientos de jóvenes voluntarios que vienen y donan su tiempo. Muchos de ellos trabajan por la mañana y luego vienen por la tarde para ayudar. Todos esos tipo de hi-vis anaranjados son todos voluntarios. Están empacando donaciones de civiles y de tiendas y colocándolas en cajas y enviándolas a unidades militares, defensa del territorio, en todo el país.'

Ayer, en Kiev, donde se escuchan golpes de artillería de fondo todo el día, Butler salió con dos voluntarios, uno abogado de derechos humanos y la otra madre, que estaban entregando ayuda a todos los que no podían salir de sus casas. “Visitamos a una mujer llamada Madame Olga. Tenía 99 años y le aterraba que alguien entrara en su casa porque pensaba que iban a venir a llevársela. Quería quedarse en su casa, fuera cual fuera la situación. Mientras la dibujaba, me dijo que estaba demasiado frágil para mudarse al refugio antiaéreo cuando hubo un ataque aéreo, por lo que ella y su hija se quedaron en el departamento esperando que las bombas fallaran. Ese es el costo civil de lo que está pasando. Madame Olga no está en guerra, pero la guerra es una parte muy importante de su vida.

"Esta es Madame Olga, de 99 años. Está casi completamente ciega y sorda. No quiere salir de su apartamento, así que se queda allí durante los ataques aéreos con su hija, de 79 años, con la esperanza de que los misiles no los encuentren".

“Ella cumple 100 años en agosto y nos invitó a su cumpleaños. Vivió la Gran Hambruna, el Holodomor, y la Segunda Guerra Mundial y ahora está pasando por esto. Me dijo que está tan preocupada que olvida las palabras para describir cómo se siente. La ansiedad es tan grande que no puede explicarlo. Fue muy conmovedor y creo que es un ejemplo de un dibujo que es una forma suave de sentarse con alguien y escuchar lo que dice. Eso no quiere decir que no se pueda hacer con una cámara, pero espero que los dibujos ofrezcan una dimensión diferente”.

El trabajo de George Butler en Ucrania está financiado en parte por el Pulitzer Center for Crisis Reporting