Los castores viajan al norte Ártico mientras la tundra continúa calentándose
Hay áreas de Alaska que no tenían evidencia de castores hace 50 años que ahora aparentemente están saturadas de ellos", dijo Ken Tape, ecologista de la Universidad de Alaska, Fairbanks.
Los ríos represados podrían acelerar la crisis climática a medida que las criaturas se mueven hacia áreas anteriormente inhóspitas
La transformación del Ártico, que se calienta rápidamente, está siendo acelerada por una ola de miles de recién llegados que se pasean y reman hacia el norte: los castores.
Los científicos que intentaron trazar un mapa de la propagación de los castores en Alaska se sorprendieron al descubrir que las criaturas se habían desplazado hacia el norte hacia un territorio previamente inhóspito y ahora están listas para seguir aún más al norte mientras la tundra ártica continúa calentándose debido a la crisis climática.
“No sabíamos lo que íbamos a encontrar y terminamos muy sorprendidos”, dijo Ken Tape, ecologista de la Universidad de Alaska, Fairbanks, coautor de la nueva investigación.“Hay áreas de Alaska que no tenían evidencia de castores hace 50 años que ahora aparentemente están saturadas con ellos”. “Es solo cuestión de tiempo antes de que se dirijan aún más al norte. Cuando se considera que es probable que esto suceda en el resto del Ártico en Canadá y Rusia, eso le da una idea del alcance de este cambio ".
Utilizando fotografías aéreas e imágenes satelitales que se remontan a 1949, y observaciones registradas antes de esa fecha, un equipo internacional de investigadores involucrados en la Red de Observación del Castor Ártico identificó más de 12.000 estanques creados por castores que represaban ríos y arroyos en el oeste de Alaska. Este número se ha duplicado en los últimos 20 años. A medida que el Ártico se ha calentado tres veces más rápido que el promedio mundial, el castor norteamericano se ha aventurado hacia el norte y el oeste y ahora ocupa vastas franjas de la península de Seward, una gran masa terrestre que se extiende desde la costa occidental de Alaska.
El impacto de estos robustos roedores semiacuáticos ha sido sentido por las remotas comunidades indígenas de Alaska, y las áreas inundadas creadas por castores causan preocupación por el acceso a alimentos y viajes. Se desconoce cuántos castores hay ahora en las partes norte y oeste de Alaska, con estimaciones que oscilan entre 50.000 y cerca de 100.000.
“El verdadero impacto de la propagación de los castores hacia el Ártico sobre el medio ambiente y las comunidades indígenas que viven allí aún no se conoce por completo”, dijo Helen Wheeler, investigadora de la Universidad Anglia Ruskin. "Sin embargo, sabemos que la gente está preocupada por el impacto que las represas de castores están teniendo en la calidad del agua, la cantidad de peces río abajo de las represas y el acceso para sus botes".
Una consecuencia más amplia de la llegada de los castores podría ser la aceleración del cambio climático que, en combinación con la reducción de las trampas de pieles durante el siglo pasado, probablemente ha permitido que los castores se desplacen hacia el norte. Los castores, que no hibernan, se han beneficiado del acortamiento de los inviernos y de la mayor disponibilidad de vegetación disponible para alimentarse.
Los charcos que se acumulan cuando los castores hacen presa en los ríos crean “focos calientes” localizados no congelados que dan como resultado el deshielo del permafrost, el suelo siempre congelado del Ártico que contiene grandes cantidades de carbono. Los científicos advierten que un deshielo generalizado del permafrost podría hacer que el calentamiento global se salga peligrosamente de control.
“Esos estanques absorben mejor el calor, cambian la hidrología del área y el permafrost responde a eso”. “Los castores vienen del exterior, se imponen sobre el ecosistema y lo perturban. Está acelerando los efectos del cambio climático. Cuando te das cuenta de lo que sucedió en el oeste de Alaska es probable que suceda en el norte de Alaska, te da una pausa ".
Tape dijo que Brooks Range, una cadena montañosa que atraviesa el norte de Alaska, será un obstáculo para los castores, pero no los detendrá mientras siguen los ríos hasta la costa norte.
No hay comentarios:
Publicar un comentario