El techo con energía solar 'escala de dragón' de Google
Las regulaciones más estrictas y una fuerza laboral cada vez más
consciente del medio ambiente son factores importantes para anunciar campus de
oficinas verdes.
Alrededor de 40 millas al sur de San Francisco, tres estructuras futuristas surgen de la tierra. Con techos inclinados revestidos con miles de tejas superpuestas, los edificios podrían confundirse con la carpa de circo arquitectónicamente más avanzada del mundo. De hecho, son parte del nuevo campus de Bay View de Google, que debe dar la bienvenida a los empleados este año, si la pandemia lo permite, y está situado a unas pocas millas al este de su campus de la sede actual en Mountain View.
La firma dice que los edificios terminados tendrán 90.000 tejas que forman un techo de "piel solar", que sus diseñadores han llamado "escala de dragón" y estiman que generará casi 7 megavatios de energía o el 40% de las necesidades de electricidad del campus. Ve esto como parte de sus esfuerzos para cumplir la promesa hecha por el CEO Sundar Pichai de que Google ejecutará todos los centros de datos y campus con energía libre de carbono para 2030.
Las corporaciones nunca han estado bajo tanta presión para seguir adelante y lograr un progreso significativo en las emisiones de carbono por parte de los reguladores y en medio de un mayor escrutinio sobre el "lavado verde" por parte de los ambientalistas y sus propios empleados. La demanda de oficinas de bajas emisiones es mayor que nunca, según varios arquitectos estadounidenses. Eso es especialmente cierto en California, donde las manifestaciones de la crisis climática son obvias: veranos más calurosos, sequías y una temporada anual de incendios forestales.
“Los edificios son terribles para el medio ambiente”, dijo Eric Corey Freed, director de sostenibilidad de la firma de arquitectura CannonDesign. “Si vamos a resolver el cambio climático, tenemos que arreglar nuestros edificios”.
Trabajadores construyendo el techo de 'piel solar' en Mountain View, California. Fotografía: Bloomberg/Getty Images
En EE. UU., los edificios consumieron alrededor del 40 % de la electricidad del país en 2020, según datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU., y también son uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero del planeta, ya que representan el 37 % del CO2 relacionado con la energía del mundo. emisiones Eso no incluye todas las emisiones de los refrigerantes (sustancias químicas que mantienen los sistemas de aire acondicionado y los refrigeradores) que tienen un potencial de calentamiento global de cientos a miles de veces mayor que el dióxido de carbono.
Los diseñadores deben tener en cuenta el "carbono operativo" del funcionamiento del edificio y el "carbono incorporado" de su creación, como las emisiones de la producción de materiales, la construcción del proyecto y el transporte de residuos fuera del sitio.
Freed es optimista, sin embargo, porque los costos de ser sostenible están bajando. “Considerar (paneles) solares para su campus o su edificio es mucho menos costoso de lo que solía ser”, agregó Maria Papiez, directora de diseño sostenible de EwingCole. “Eso realmente era solo para los Google en el pasado, que tenían los dólares para hacer eso. Y ahora, es la forma de electricidad menos costosa en algunos lugares”.
Además de los paneles solares de "escala de dragón", el nuevo campus de Google también planea tener una batería geotérmica subterránea donde almacenará calor para calentar el edificio, dijo a Grist Asim Tahir, líder del gigante tecnológico en su estrategia de energía sostenible. La idea detrás de todas las innovaciones de Bay View es “impulsar este mercado en los EE. UU. demostrando que se puede hacer”, dijo Tahir. Google ha estado trabajando en el proyecto con las firmas de arquitectura Heatherwick Studio y Bjarke Ingels Group (BIG), así como con la empresa suiza SunStyle, que ha creado conjuntos de paneles solares en varios edificios en Europa y quiere expandirse en los EE. UU.
“Realmente me gusta la idea de un punto de inflexión”, dijo Papiez de EwingCole. “Una vez que obtengamos suficiente masa crítica, existe la oportunidad de inclinarnos realmente en la dirección correcta”.
La 'escala de dragón' generará
casi 7 megavatios de energía, lo que representa el 40 % de las necesidades
eléctricas del campus Fotografía: /YouTube/Google Real EstateChris Chatto, director de la firma de arquitectura ZGF que se ha centrado en la sostenibilidad durante los últimos 15 años, dice que ha visto un aumento sustancial en los clientes que solicitan edificios sostenibles. “Honestamente, la cantidad de conversaciones que he tenido en los últimos tres a seis meses es probablemente la misma cantidad que he tenido en los últimos años”, dijo. ZGF está trabajando actualmente con Microsoft, que también se ha fijado objetivos importantes para reducir las emisiones de carbono. "Creo que, de alguna manera", agregó, "probablemente hemos visto señales e interés más consistentes de la industria tecnológica en la costa oeste".
El arquitecto Anthony Brower, miembro de LEED y director de sostenibilidad de la firma de arquitectura Gensler, también ha visto esto, más allá de los grandes gigantes tecnológicos. “Algunos clientes tienen solicitudes muy generales”, dijo, “quieren ver la sostenibilidad integrada en su trabajo. Otros clientes se están volviendo muy específicos sobre lo que quieren exactamente de una manera muy sofisticada”.
Reclutamiento y regulaciones
Además de contribuir a los objetivos climáticos globales, la arquitectura sostenible se ha convertido cada vez más en una estrategia de reclutamiento, específicamente cuando compite por trabajadores Gen-Z que se preocupan profundamente por el clima y quieren trabajar para una empresa que encarna sus valores. Incluso Pichai, director ejecutivo de Google, dijo que cambiar a energías renovables ayudará a la empresa a atraer empleados. “Si no hace esto correctamente, no podrá atraer talento”, dijo Pichai a Bloomberg. “Cuando miro a la generación más joven, las personas que ahora son adolescentes, no puedo verlos tomando la decisión de trabajar para una empresa que sienten que es contaminante”.
Freed está de acuerdo y señala que los empleados suelen disfrutar más de la experiencia de estar en un edificio sostenible que en una oficina tradicional, aunque no sepan por qué, en parte porque los espacios sostenibles suelen estar llenos de luz y materiales naturales. Como dijo Freed, "Es mejor estar en los espacios".
Pero este movimiento no se trata solo de reclutar o hacer algo ético. A medida que se actualizan las leyes y los códigos de construcción, las empresas se enfrentan a una presión cada vez mayor para destinar recursos a proyectos sostenibles. Para 2030, California tiene el objetivo de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero un 40 % por debajo de los niveles de 1990. Las corporaciones tampoco quieren ser penalizadas por negarse a cumplir con leyes potencialmente más estrictas en el futuro.
Uno de los edificios principales del campus existente de Google en Mountain View. Fotografía: JasonDoiy/Getty Images
“Existen leyes de emisión de carbono en las que se requiere que los propietarios de edificios aumenten esencialmente su eficiencia de carbono... y si no lo hacen, serán multados”, dijo Chatto, el arquitecto de ZGF.
Estas señales están cambiando la forma en que los inversionistas piensan sobre sus edificios. “Al menos algunos de nuestros clientes están reconociendo que conservarán el edificio durante 10 años. Luego, cuando quieran vender y recuperar y obtener una ganancia de su inversión, podría ser un mundo muy, muy diferente dentro de 10 años”.
Una de las leyes de construcción recientes de California puede incentivar a las empresas a alejarse de algunos de los materiales de construcción más contaminantes. En julio, el estado dio luz verde a los edificios masivos de madera de hasta 18 pisos de altura. La madera maciza (piezas de madera más pequeñas fusionadas en losas resistentes) se anuncia como una alternativa más sostenible al acero y al hormigón, y se ha utilizado ampliamente en Europa durante dos décadas. Antes de la actualización del código, California limitaba las estructuras de madera en masa para uso comercial a seis pisos, lo que imposibilitaba el uso de muchos proyectos.
La madera en masa presenta una perspectiva emocionante en California. El material tiene una huella de carbono naturalmente más baja que el hormigón y el acero, e incluso secuestra carbono, sacándolo de la atmósfera, como los árboles, para convertir un edificio en un sumidero de carbono. El primer edificio de madera maciza de varios pisos de California, 1 De Haro, desarrollado por SKS Partners y diseñado por Perkins&Will, se completó recientemente en San Francisco.
Con ventanas de vidrio del piso al techo combinadas con vigas y techos de madera en bruto, el espacio se ve cálido pero prístino. El proyecto está dividido en zonas para ser en parte oficina, en parte espacio para la fabricación ligera.
Con su compromiso de convertirse en libre de carbono, Google está intentando una hazaña audaz. El objetivo es empinado, especialmente porque no solo es responsable de la producción de sus campus, sino también de los centros de datos masivos que albergan sus servidores. Vale la pena señalar que el plan de Google no tiene en cuenta las emisiones de alcance 3 de la empresa: emisiones que se relacionan con la empresa, pero que es posible que la empresa no controle. Estos incluyen la fabricación, los materiales de producción y el transporte de Chromebooks y Pixel, según Grist. Aunque esto no es un juego sucio, es una deficiencia de la métrica de cero neto y se aplica a las empresas en todos los ámbitos.
Para mover la aguja, los arquitectos continúan impulsando los lugares de trabajo sostenibles como herramientas para el cambio. "Ha sido un momento emocionante para estar en la sustentabilidad", dijo Freed, "ver cómo aumentan estas presiones, y las empresas ahora no solo tienen que tomárselo en serio, sino que quieren hacerlo, porque están viendo estas tendencias generales".
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