ARTE: AfriCOBRA

AfriCOBRA: el colectivo que ayudó a formar el movimiento de las  artes negras

Black Men We Need You, de Barbara Jones-Hogu, 1970. 

Fotografía: Cortesía de Kravets Wehby Gallery

La exposición celebra el trabajo del grupo, fundado en los años 60, y rechazado por la corriente principal de la comunidad de arte

Colores brillantes, consignas políticas y retratos de Duke Ellington y Malcolm X, el movimiento de arte AfriCOBRA fue fundada en 1968 en el sur de Chicago por cinco artistas (Jeff Donaldson, Wadsworth Jarrell, Jae Jarrell, Barbara Jones-Hogu y Gerald Williams) que querían definir una "estética negra".  Este mes, el grupo está celebrando su 50º aniversario con una retrospectiva titulada AfriCOBRA: en la galería Kravets Wehby en el distrito de Chelsea en la ciudad de Nueva York. 

"Como activistas de los derechos civiles y una parte integral del movimiento de poder negro, este grupo de arte sigue siendo fuerte", dijo el galerista Marc Wehby. "Quería mostrarle a la gente: no estás viendo una reliquia o un fósil, estás viendo artistas vibrantes e influyentes que todavía están trabajando".

Los 15 miembros mostrarán sus obras de arte y algunos se presentarán de nuevo en la próxima exposición Soul of a Nation: Arte en la Era del Poder Negro que se inaugura en el Museo de Brooklyn el 14 de septiembre. Presenta las obras de 60 artistas afroamericanos de 1963 a 1983.

 Juntos ganaremos por Wadsworth Jarrell. Fotografía: Cortesía de Kravets / Wehby Galler

Al comienzo se destacan los orígenes del colectivo, que comenzó en el estudio casero de Wadsworth y Jae Jarrell, dos artistas que querían construir una comunidad artística afroamericana entre sus amigos.

Su manifiesto de 1969, Diez en busca de una nación, históricamente reformó la mentalidad de las comunidades de arte negro. 

‘He made art for the people who were protesting for equal rights’ … Majorities by Jeff Donaldson Photograph: Jeff Donaldson












El miembro fundador Jeff Donaldson escribió que el objetivo era "predicar la positividad a la gente" mientras combinaba la abstracción geométrica y las imágenes realistas. Su obra de arte no tenía la intención de ilustrar su manifiesto, sino que buscaba dar nueva vida al mundo. "Éramos conscientes de las experiencias negativas en nuestro presente y pasado, pero queríamos acentuar el modo positivo de pensamiento y acción", escribió Jones-Hogu en 2008. "Fue específico y funcional al expresar afirmaciones sobre nuestra existencia como personas negras".

Gerald Williams, Wake Up, serigrafía (1970)

El ritmo es un elemento central del trabajo del colectivo de arte, pero también lo es la celebración del estilo, el color y la vida. "No abordamos el antagonismo racial, que habla al poder", dijo el artista AfriCOBRA Michael Harris. "Estamos hablando con personas dentro de la comunidad, así que en lugar de meternos en el canon, estamos diciendo que ampliemos el canon para incluir lo que hacemos y quiénes somos"

Algunos de los miembros del grupo eran parte de la Organización de Cultura Negra Americana de Chicago, que ayudó a crear el famoso mural comunitario de 1967 The Wall of Respect, una obra política revolucionaria de liberación negra que rindió homenaje a 50 héroes negros, incluido Martin Luther King Jr. Aretha Franklin y WEB Du Bois.

Aunque estos artistas se unieron para ayudarse mutuamente, muchos fueron ignorados por el mundo del arte. "La gente no estaba segura acerca de comprar un artista que era negro y que tenía una agenda política", dijo Wehby. "Nunca verías su trabajo en una subasta o en el Museo de Arte Moderno , solo en las instituciones que se enfocaron en artistas afroamericanos".

Jones-Hogu, quien creó imágenes negras con letras gráficas, tiene una pieza en el programa que dice: "Hombres negros, preservar nuestra raza. Deja a las perras blancas solas ".

El grupo fue rechazado de la comunidad de arte. "La gente tenía miedo", dijo Wehby. "Las imágenes de personas negras con los puños en el aire no fueron favorecidas, solo en los últimos años la gente se está dando cuenta de que esto es parte de la historia del arte estadounidense, la historia de los derechos civiles y el movimiento de las artes negras".
La exhibición presenta una obra de Nelson Stevens, un artista nacido en Brooklyn que se unió al grupo en 1969 y es conocido por crear retratos psicodélicos con una brillante paleta de tonos Crayola. 

También presenta las obras de James Phillips , que se convirtió en miembro del grupo en 1973, mostrando sus coloridas pinturas geométricas, que están influenciadas por los patrones africanos, el movimiento de las artes negras y el colectivo de artistas Weusi en Harlem, del cual formó parte. Asimismo un trabajo de uno de los miembros más jóvenes del grupo, Kevin Cole, que hace referencias musicales en sus esculturas líricas de pared hechas de metal, madera, tela y lienzo.

En ese momento " AfriCOBRA, eran como las Panteras Negras del movimiento de las artes negras". "El movimiento es importante porque allanó el camino para los artistas afroamericanos y les dio una voz para hablar sobre el respeto, la familia, las cuestiones sociales y políticas".

 

Homenaje a Murry DePillars por James Phillips, 2010. 

Fotografía: Cortesía de Kravets / Wehby Gallery

El movimiento AfriCOBRA influenció a artistas como Kerry James Marshall, según se informa, el artista afroamericano vivo mejor pagado, que recientemente batió récords de ventas en Sotheby's, y Kehinde Wiley , que pintó el retrato presidencial de Barack Obama.

Kerry James Marshall

Barack y Michelle Obama junto a sus retratos oficiales por Kehinde Wiley 

"El mundo del arte para los artistas negros era pequeño", dijo Wehby. "Fue solo recientemente que la gente se dio cuenta de que estos artistas son increíblemente influyentes". Pero aunque el grupo ha logrado mucho desde su fundación en 1968, todavía tiene mucho trabajo por hacer. "Principalmente, trajimos reconocimiento al artista de color y proporcionamos tutoría a otros artistas", dijo Cole. "Necesitamos más mentores para los artistas de color".

AfriCOBRA: Se exhibe en la galería Kravets Wehby en Nueva York del 16 de junio al 17 de agosto