CRÉASE O NO...

Es la Tierra plana? Las personas que cuestionan la ciencia.

Alex Moshakis

Soy un creyente: 'Es realmente agradable estar en una habitación con gente de mente abierta', dice un candidato.
 Ilustración: Nate Kitch / Observe

Créalo o no, algunas personas todavía piensan que el mundo es plano, y que todos somos víctimas de una conspiración gigante. Alex Moshakis se dirige a Birmingham para reunirse con Flat Earthers de Gran Bretaña

Para el observador casual, no hay nada extraordinario en la multitud reunida en una sala de convenciones en un hotel del centro de Birmingham. Los mandos medios en un ejercicio de creación de equipos de personal, tal vez. Pero sus conversaciones los delatan. La camarilla en la esquina discutiendo los alunizajes. El hombre en el bar castigando a un conocido por aferrarse a la ciencia que le enseñaron en la escuela. La mujer que le pregunta a otro: "Si han mentido sobre esto, ¿qué más están mintiendo?" Las diversas conversaciones se agotan cuando comienza la sesión de micrófono abierto. Una mujer de 40 y tantos años se acerca al escenario. "Me llamo Sarah", dice ella. "Y soy un Flat Earther". Otros miembros de la audiencia ofrecen anécdotas similares: epifanías, seguidas por una refutación completa de sus creencias anteriores.Pocos son capaces de explicar por qué podría existir una conspiración.
Estoy en el centro de Birmingham, en la primera convención Flat Earth* del Reino Unido, un fin de semana de conferencias y talleres diseñados para brindarles a los creyentes la oportunidad de relacionarse con otros que suscriben la misma hipótesis: que la Tierra no es un globo, como la mayoría de nosotros pensamos, sino algún tipo de avión, con bordes. Alrededor de 200 personas han pagado para asistir.

Llegué una hora antes y encontré una silla a seis o siete filas del escenario. Detrás de mí, dos hombres de veintitantos años se desplazan a través de imágenes de la Tierra tomadas desde el espacio. De vez en cuando aterrizan en una fotografía que despierta su interés, inician una breve discusión y continúan. Un hombre de mediana edad a un par de asientos se inclina para preguntarles qué están haciendo.

Alrededor de la sala, existe un consenso general de que la NASA tiene el hábito de corregir sus imágenes, y la agencia se considera poco confiable. Han utilizado a la NASA como el punto culminante de las bromas mordaces durante años y han rechazado sus descubrimientos como un artificio elitista, como parte de un encubrimiento. Pero los jóvenes todavía tienen que comprometerse completamente con la comunidad. Todavía son escépticos respecto de las hipótesis de sus miembros, aunque compraron boletos para la convención y llegaron con las mentes abiertas. Si un orador puede ofrecer evidencia que desafía a la ciencia convencional, dicen, felizmente abandonarían sus creencias profundamente arraigadas. Pero eso no los va a impedir buscar su propia prueba.

Pronto, los tres están inmersos en una conversación. El hombre mayor presenta su versión del encubrimiento de la Nasa. Que el color del océano en una imagen es diferente al color del océano en otra; que en dos imágenes los continentes parecen estar en la misma posición, pero en un tercio parecen haber cambiado. Las imágenes están plagadas de discrepancias, dice. "¡Todos son diferentes!"

Descubrí por primera vez la comunidad de Flat Earth el año pasado, cuando el jugador de críquet Andrew Flintoff salió públicamente en apoyo de las teorías del movimiento. El anuncio de Flintoff me llevó a un video de YouTube, y luego a otro, y luego a otro. En cada uno, un presentador denunció a la ciencia convencional como defectuosa, si no completamente fabricada, y ofreció hipótesis alternativas. Muchos de los presentadores son oradores en la convención: Dave Murphy (29.000 suscriptores), Martin Liedtke (más de 800 videos), Nathan Oakley (1,5 millones de visitas). La mayoría de los invitados a la convención han venido al movimiento de Flat Earth de una manera similar: a través de videos, primero, y más tarde, comentarios y debates en el foro. Cuando la comunidad todavía era muy joven, alrededor de 2013, las teorías se extendieron rápidamente, aunque solo entre redes periféricas de teóricos de la conspiración. Ahora las hipótesis aparecen semanalmente, publicadas en cientos de canales en línea. Muchos vienen de los EE. UU., donde la escena hierve a fuego lento no muy por debajo de la corriente principal. Las convenciones están apareciendo en toda América del Norte. En agosto, los creyentes viajarán a Edmonton, Canadá. En noviembre se encontrarán en Denver, Colorado. Los organizadores de la conferencia planean el primer crucero planetario del mundo. Se zarpará en algún momento en 2019.

La comunidad estadounidense es grande y descarada y está llena de personalidades que luchan por la influencia pública. Allí, Flat Earthers se ha asegurado tiempo de transmisión en casi todas las redes de televisión importantes, a veces en horarios de máxima audiencia, y el movimiento ha recibido credibilidad gracias al apoyo de celebridades. ( El rapero BoB es creyente ). Pero, debido a que Flat Earth ha sido un fenómeno de YouTube, las mismas hipótesis tienden a aparecer en todas partes: que la Tierra es plana y redonda, como un panqueque. Que está rodeado por todos lados por la Antártida, un enorme muro de hielo infranqueable y protegido por una cúpula. Que no se precipita por el espacio a gran velocidad, sino que de alguna manera se arraiga, una masa inamovible: quieta, tranquila, gloriosa, el epicentro del universo.

Esto es contrario a miles de años de ciencia, por supuesto. Aristóteles afirmó que el mundo era una esfera en algún momento alrededor de 350 aC. Platón estuvo de acuerdo. Lo mismo hicieron Pitágoras, Arquímedes y más tarde, en el año 240 aC, el astrónomo Eratóstenes, que fue uno de los primeros en estimar la circunferencia de la Tierra. Fue confirmado en el año 1500 cuando una expedición española dirigida por Magallanes circunnavegó el globo. La mayoría de nosotros hemos creído desde entonces, aunque no todos, al parecer.

Aquellos que están al principio de su viaje por la Tierra Plana típicamente encuentran cientos de ideas, algunas parecidas, algunas increíblemente contradictorias, en un espacio de tiempo muy corto. Casi siempre el período de investigación termina en lo que los creyentes llaman una especie de despertar, un momento en que la información que han consumido se fusiona, y logran una visión que el resto de nosotros no es capaz de captar. A veces eso lleva tres meses. Para muchos, toma al menos seis. Una mujer en la convención dice que hasta el momento ha registrado 8.000 horas de investigación, aunque otros consideran eso extremo.

A menudo, la investigación se lleva a cabo solo, en la pantalla de una computadora. La convención está destinada a remediar esto. "Es realmente agradable estar en una habitación con gente de mente abierta", dice un hombre mientras hacemos cola para tomar un café durante un descanso en las clases. El comentario tiene múltiples significados. Muchos en la audiencia sólo han experimentado la comunidad en línea. 

Pero el comentario oculta un sentimiento más oscuro, también. Salir en oposición a la ciencia convencional puede ser complicado. Escucho historias de rupturas familiares, de parejas que nunca se volvieron a hablar. "No me gusta ser un Flat Earther", dice un orador. "La gente se burla de ti". Otra mujer me dice: "Mis amigos, pensaban que estaba loca". Los creyentes ocultan sus puntos de vista a sus seres queridos, temerosos de posibles repercusiones: las miradas vacías, las réplicas enojadas. No es solo "realmente agradable" estar en una habitación con personas de mentalidad abierta, es mucho menos emocionalmente agotador.

La mayoría de los miembros de la audiencia ven cautivadas las conferencias. En uno, Dave Marsh, que trabaja para el NHS, postula que la luna es una proyección. En otro, Darren Nesbit, un músico a tiempo parcial que conduce una furgoneta para ganarse la vida, sugiere que la Tierra tiene forma de diamante, no es circular, y está sostenida por columnas colosales. (Aléjese de un borde, dice, y por un capricho de espacio y tiempo aparecerá en el otro lado). Martin Liedtke presenta las teorías con el frenesí de un niño. Verlo es divertido y emocionante, y completamente desconcertante. Él ofrece varias hipótesis - que la Tierra es uno de varios estanques tallados en una enorme corteza de hielo, por ejemplo - antes de salir del escenario a un aplauso todopoderoso.

Después de la conferencia de Liedtke, encuentro a Nesbit afuera, y le pregunto qué pensó de la charla. "Yo era así al principio", dice. "Es una realización tan sorprendente que quieres contarle a todo el mundo. Pero de lo que no te das cuenta es de que el mundo no está listo para escucharlo ".

Había hablado con Nesbit algunas veces anteriormente, y me gustaría que me gustara. Mientras que otros se rebelaron contra la convención científica, abogó por un enfoque mesurado para la investigación de hechos. Busca la verdad por ti mismo. Pregunta cosas, no creas todo lo que lees ¿Quién sabe lo que podrías encontrar?

En una era de desinformación, el mensaje se siente particularmente pertinente. "La ciencia no es perfecta" , me dice Chris French , profesor de psicología en Goldsmiths, Universidad de Londres, cuando hablamos por teléfono después de la conferencia. "Y en cierto sentido, es bueno que la gente cuestione la autoridad. Lo necesitas en una democracia saludable. Pero también debes tener las habilidades de pensamiento crítico para poder evaluar la evidencia ".

En un almuerzo de buffet el sábado, entre las entregas de una charla de tres horas por un orador que había llegado desde Argentina, conocí a un graduado de informática de 24 años llamado Kai. Lo había notado la noche anterior. Había hablado en el micrófono abierto, pero mientras que muchos de los otros invitados habían sido optimistas, casi jubilosos, su entrega parecía estar cargada de tristeza. "Recuerdo el año pasado", dijo en un momento. "Estaba tan frustrado con la vida". En el buffet, le pregunto a Kai por qué. "Creo que una gran parte de esto tiene que ver con las mentiras que nos dicen", dice. "Y no estar en control de tu propia vida".

Otros con los que hablo se hacen eco del sentimiento: que el curso de sus vidas había escapado a sus órdenes, y se sentían impotentes ante él. Cuando les pido que me expliquen cómo eran sus vidas cuando experimentaron su despertar, varios describen una especie de crisis personal.

"Es casi como un mecanismo de defensa", me dice Rebecca Owens , profesora de psicología de la Universidad de Sunderland. "La creencia de que: 'En realidad, tengo cierto control sobre esto'. Han tenido esta revelación y ahora algo tiene sentido, mientras que todo lo demás en su mundo es caótico”.

Según los psicólogos, los teóricos de la conspiración a menudo sienten que son de alguna manera especiales: mientras que la mayoría de la población ha caído en una falsa retórica, un teórico de la conspiración ha subido por encima de ella. "Tienen este conocimiento especial, esta visión especial", me dice French. Cuando la comunidad se une, los puntos de vista se refuerzan mutuamente y el mundo se vuelve explicable, si no completamente seguro.

¿No es peligroso? "Creer en la teoría de la Tierra Plana no es realmente peligroso en sí mismo", dice Mike Marshall, de la Good Thinking Society , una organización pro ciencia, después de la convención. "Pero Flat Earthers tiende a creer en otras teorías de conspiración". Se refiere al movimiento " anti-vaxxer ", particularmente, cuyos suscriptores rechazan la medicina convencional como falsa o innecesaria, a veces con consecuencias desastrosas y muy a menudo en detrimento de los niños. Esta "visión especial" de la que habla el francés es una negación de la visión experta de años de progreso científico: el mundo fue creado divinamente, la evolución no tiene sentido, las vacunas son dañinas, las noticias son falsas.

"Y lo de las creencias de conspiración es que son algo que puede ponerse a prueba y ser desmentida por los hechos o por un experimento adverso. No hay pruebas que puedan convencer a alguien de que están equivocados, porque cualquier evidencia que sugiera su error obviamente ha sido puesta allí por los conspiradores. En el caso de la Tierra Plana, esa sería la comunidad científica”.

Hacia el final del día paso junto a Kai en un pasillo. Gran parte de la audiencia se ha ido, pero Kai sigue cazando verdades. Antes me había dicho que aún no se había comprometido completamente con el movimiento de la Tierra plana. Había estado investigando varias conspiraciones, y aún no había ordenado la información que había encontrado. Ahora pregunto si había sido convencido.

Él niega con la cabeza y suelta un gran suspiro. Luego dice: "Prefiero mantener mis opciones abiertas".

The Flat Earth Theory Explained

*La Flat Earth Society (lit. Sociedad de la Tierra Plana, también llamada International Flat Earth Society o la International Flat Earth Research Society) es una organización que promueve la idea de que la Tierra es plana, en vez de un esferoide oblato. Fue fundada por Samuel Shenton en 1956 y luego dirigida por Charles K. Johnson, quien dio sede a la organización en su casa en Lancaster. La sociedad estuvo inactiva tras la muerte de Johnson en 2001, pero fue restaurada en 2004 por su nuevo presidente Daniel Shenton. Wikipedia.