HOY, FÚTBOL

Copa del Mundo 2018

Barney Ronay

Bienvenidos, una vez más al mundo del fútbol. Ocho años, $ 19 mil millones y dos términos en el glorioso mandato de 100 años de Vladimir Putin, la Copa Mundial de 2018 en Rusia está sobre nosotros. Este ha sido un proyecto de construcción apropiado a escala soviética, que incluye ocho nuevos super-estadios, miles de millas de nuevas carreteras y 53.000 voluntarios civiles entrenados en las artes de señalar, saludar y -más duro y más ruso que todos- sonreír a los extraños.

Jugadores de Rusia entrenándose en el Estadio Luzhniki en Moscú antes de su primer partido con Arabia Saudita. 

Fotografía: Kommersant Photo Agency / REX / Shutterstock

Como siempre, el mayor espectáculo de la Tierra tiene su propio calor irresistible antes del comienzo del torneo hoy, jueves. La Copa del Mundo puede verse comprometida por la avaricia y la oscuridad. Es posible que la FIFA se haya convertido en una especie de entidad corporativa flotante que orbita el globo y planta sus grandes tentáculos entre los pastos más maduros. Pero a medida que los preparativos avanzaban a través de los engranajes en Moscú el miércoles, había una familiar sensación de claridad de ese fondo que comenzaba a desaparecer.  Es uno de los misterios del fútbol que, sin importar lo que arrojen sus órganos de gobierno en este gran circo, el espectáculo de alguna manera permanece puro. Habrá momentos habituales de belleza e indignación durante los próximos 35 días y 64 partidos. 

El sábado por la tarde, Lionel Messi, el mejor futbolista de la era moderna, enfrentará a un equipo de Islandia dirigido por un dentista de medio tiempo.

El lunes, los futbolistas callejeros de Panamá comenzarán su primera Copa del Mundo por el Mar Negro. 

En Rostov, los aristócratas de Brasil buscan venganza por la humillación de 2014 y, por el momento, los intercambios de apertura de cualquier Copa Mundial siguen siendo un día de Navidad cuatrienal, una ocasión que resuena con una emoción profundamente personal.

En ese punto ¿Debería estar aquí la familia del fútbol ​​sencillamente insincera de la FIFA? Cuando los jugadores de Rusia se retiren para enfrentarse a Arabia Saudita el jueves lo harán como emisarios de la mayor masa terrestre del mundo, una nación con una cultura futbolística de larga data y con la voluntad de montar un gran espectáculo.

Pero aún la cuestión de Rusia misma permanece. No faltarán los conocimientos emergentes de Moscú en los próximos días, lo suficiente como para dar rienda suelta al alcance exacto y el significado del súper-estado sui generis de Putin.

Lo que realmente se destaca es la imposibilidad de la tarea, la rareza vertiginosa básica de Rusia y un sistema político que el escritor Peter Pomerantsev ha descrito como "una dictadura posmoderna". Hace un tiempo Gary Lineker ofreció un poco de práctico relativismo moral, flotando en la noción profundamente rusa de que, como hay corrupción y turbidez en todos los países, es hipócrita censurar a Rusia por hacer algo similar.

Si bien esto es cierto en cierto sentido, también elimina de golpe la cuestión del grado, oscureciendo en el caso de Rusia la falta de oposición política -los rusos liberales a veces se refieren al sistema como "una shitocracia" - o el hecho de que Amnistía Internacional ha expresado su preocupación sobre la violencia contra las voces disidentes

Naturalmente, el presidente fue una presencia visible en Moscú en vísperas del gran inicio de temporada, apareciendo de repente en el escenario del congreso de la FIFA que más tarde premiaría a los Estados Unidos, México y Canadá con el torneo 2026.

La vista desde Moscú es al menos un poco más clara. El gran centro de color beige de la ciudad ha sido taladrado por un proyecto de remodelación de dos años, dejando una cara impecable para saludar al medio millón de visitantes de la Copa Mundial. El miércoles por la noche ya se podía ver a los fanáticos que viajaban cantando en las plazas centrales mientras Moscú se sometía a la fiebre de la Copa Mundial como un tío abuelo que baila en una boda.

Los viajeros de Moscú viajan en un tren de metro temático de la Copa del Mundo decorado con una imagen 
del portero de la era soviética Lev Yashin. Fotografía: Yuri Kadobnov / AFP / Getty Images

Lo que sucede a continuación, si podemos finalmente, hablar del fútbol, ​​es igualmente fascinante. Entre los favoritos para ganar la Copa del Mundo, Brasil y Alemania parecen fuertes y tranquilos, y España fuerte e  inquieta después de la descabellada decisión de despedir a su mánager Julen Lopetegui el miércoles por la mañana, castigo por su aceptación del trabajo del Real Madrid después del torneo.

Francia tiene la mayor profundidad de talento. Argentina se muestra frágil en defensa y soñadoramente fuerte en ataque, con Messi siempre capaz de simplemente levantar el torneo por el cogote y marcharse con él.

Los neutrales quizás esperan encontrar caras nuevas en las últimas etapas. Nigeria, Senegal y Egipto tienen las esperanzas medianas de África de un primer semifinalista. Serbia puede ser un shock, mientras que Bélgica, la mayoría de la gente con muy buena reputación, tiene una mirada de Inglaterra 2006 sobre ellos, con montones de talentos de élite, una tensión ligeramente discordante y un manager con un buen traje.

Ah, sí. Inglaterra. Por una vez, la nación más tranquilamente torturada del fútbol entrará en una Copa del Mundo con la carga de la expectativa cercana a cero. Esto ha traído su propia positividad inesperada. Con un gerente admirable en Gareth Southgate y algunos jugadores simpáticos y jóvenes, incluso ha habido un cauteloso burbujeo de optimismo en torno a la escuadra, mientras preparan sus ejercicios en el somnoliento Repino.

Y así sucesivamente con el espectáculo,  Rusia 2018. Putin quería este Mundial por razones que ahora parecen un poco lejanas. Hace diez años, Rusia deseaba comprometerse con el mundo en términos positivos, para significar su salida como un jugador global. La temperatura ha bajado desde entonces, en la medida en que es discutible, Rusia se molestaría en pujar ahora.

La mayor esperanza son las próximas cinco semanas, ya que las banderas de la FIFA engalanadas con tópicos sobre la amistad, la familia y el antirracismo se despliegan alrededor del Estadio Luzhniki, es que el fútbol puede proporcionar algo inesperado, una conexión en algunos rincones todavía oscuros.