CERDOS Y CEREBROS

Mantienen vivos los cerebros de los cerdos sin cuerpo hasta por 36 horas.

Los cerebros, que no son conscientes, se mantienen vivos a través de la circulación de un fluido rico en oxígeno a través de los órganos

Investigadores en los EE. UU. Dicen que han logrado mantener vivos fuera del cuerpo durante hasta 36 horas los cerebros de cerdos decapitados haciendo circular un fluido rico en oxígeno a través de los órganos.

 Los científicos dirigidos por el neurocientífico de la Universidad de Yale, Nenad Sestan, dicen que la hazaña podría ayudar a los investigadores a estudiar cómo funciona el cerebro y contribuir a buscar tratamientos experimentales para enfermedades que van desde el cáncer hasta la demencia.La revelación, divulgada en el MIT Technology Review y basada en los comentarios que Sestan hizo en una reunión en los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU en marzo, ha recibido una reacción mixta en la comunidad científica.

Anna Devor, neurocientífica de la Universidad de California en San Diego, sostiene que la hazaña podría ayudar a los investigadores a investigar las conexiones entre las células cerebrales, permitiéndoles construir un "atlas cerebral".  Sin embargo, otros destacaron rápidamente que el desarrollo no significaba que los humanos pudieran engañar a la muerte en el corto plazo, señalando que no es posible trasplantar un cerebro a un nuevo cuerpo.

"Ese cerebro animal no tiene conocimiento de nada, estoy muy seguro de eso", informó Sestan en la reunión de los NIH (National Institutes of Health). Pero señaló que abundan las consideraciones éticas: "Hipotéticamente, alguien toma esta tecnología, la mejora y restaura la actividad cerebral de alguien. Eso es restaurar a un ser humano". 

Frances Edwards, profesor de neurodegeneración en el University College de Londres, sostiene que "Podría ser útil para estudiar las conexiones entre las células y, en cierto modo, resolver las interacciones de la red en un cerebro grande".  "Habría algunas ventajas para las imágenes y ciertamente para el desarrollo de técnicas de imágenes".  Pero Edwards agregó que era poco probable que la investigación se repitiera en humanos, y descartó la idea de que los trasplantes corporales estuvieran en juego.

"Sería un paso importante, casi imposible incluso llegar tan lejos con un cerebro humano", dijo. "Tanto en el cerdo como en un ser humano, todo el cerebro solo está disponible al morir, pero en el cerdo, tomas un animal sano y eres capaz de controlar exactamente cuándo y cómo muere e inmediatamente extraer el cerebro". 

Eso, dijo, es poco probable que sea posible para los humanos, señalando que incluso en el caso de los seres humanos que habían sido declarados con muerte cerebral, "para cuando el cerebro esté accesible, estaría  verdaderamente comprometido". El resultado, dijo Edwards, es que aunque el desarrollo es útil para experimentos, es poco probable que se aplique a humanos. "Todo eso es un cuento de hadas", dijo.

Se informó que Sestan y sus colegas utilizaron más de 100 cerdos, cuyos cerebros fueron recuperados de mataderos. Luego, los investigadores utilizaron un sistema sofisticado llamado BrainEx para mantener las células vivas, circulando un fluido oxigenado a través del órgano.

No es la primera vez que el cerebro de un animal se mantiene vivo fuera del cuerpo: la hazaña se logró anteriormente en conejillos de Indias , mientras que Edwards notó que el cerebro y el corazón de los roedores, incluidos los ratones, también se mantuvieron en funcionamiento fuera del cuerpo cuerpo.

"Parte de la razón por la que se elimina la corteza en estas preparaciones se debe a las posibles implicaciones éticas", dijo Edwards. "Incluso el uso de rebanadas de cerebro es equivalente en algún nivel al mantener una parte del cerebro viva aislada por un día más o menos". Pero, agregó, el nuevo desarrollo fue un logro.  "La parte impresionante es que aparentemente se puede usar el oxígeno para mantener un cerebro tan grande intacto".