Nadja Sayej
Un cartel expuesto en la exposición Rebel Women, que aspira a "rastrear el activismo temprano de los derechos de las mujeres". Fotografía: Cortesía del Museo de la Ciudad de Nueva York
La época victoriana
no se recuerda exactamente como una era de empoderamiento para las
mujeres. Pero el Museo de la Ciudad de Nueva York está arrojando luz sobre
un conjunto de figuras a menudo olvidadas: las heroínas del siglo XIX que
rompieron todas las reglas en una nueva exposición llamada Mujeres Rebeldes, un tributo a las
"mujeres desagradables" de la era.
Es una colección
íntima con más de 40 objetos a la vista, incluyendo fotografías antiguas, ropa
de moda, carteles y poemas que ilustran la vida de las activistas de Nueva York
que lucharon por igual salario, abortos, divorcios y "amor libre".
"Cuando la
gente piensa en las mujeres del siglo XIX, tienen en mente a una mujer
doméstica que usa un corsé, pero había todo el otro lado de las mujeres
de Nueva York en ese momento que era mucho más rebelde", dijo la
curadora, Marcela Micucci. "Algunas mujeres fueron vistas como
demasiado masculinas, políticas, francas y se metieron en problemas por
desafiar las normas estándar de género".
Hetty Green, Helen Jewett, Elizabeth Jennings Graham y Adah Isaacs Menken. Fotografía:
Cortesía del Museo de la Ciudad de Nueva York
La exposición
incluye artistas como Elizabeth Jennings Graham, una neoyorquina afro estadounidense
que se negó a bajarse de un carrito segregado en 1854 y Hetty Green, una rica
empresaria y agente calificado como "la bruja de Wall Street". También
presenta a Victoria Claflin Woodhull, quien fue la primera mujer en postularse
para presidente en 1872 (aunque algunos debaten la legalidad de su
candidatura), y fue defensora del divorcio en un momento en que las mujeres
fueron condenadas al ostracismo por ello. "Ella era una
radical sexual", dijo Micucci. "Sus ideologías personales
estaban fuera de las normas de género tradicionales de la época, ya que se
esperaba que las mujeres tuvieran hijos con una sola persona. Su creencia
en el "amor libre" no vivía dentro de esa doctrina”.
"Get thee behind me, (Mrs.) Satan!", caricatura de 1872 de Thomas Nast.
La exposición es como un paseo de la fama de Hollywood para las feministas del siglo 19, pero no hay estrellas en una acera. Más bien hay objetos que rastrean sus espíritus ardientes, incluida una caricatura política de Woodhull que apareció en Harper's Weekly, una revista que funcionó en Nueva York desde 1857 hasta 1916, donde la llamaron "Mrs Satan". "Captura su rebeldía, tanto su defensa del amor libre como su activismo político"
Las reliquias de la
belleza victoriana también están a la vista en la exhibición, incluyendo
sombrillas, sombrillas pesadas y ornamentadas (a menudo hechas de marfil y
seda), que las mujeres estaban obligadas a llevar para protegerse del sol,
corsés y guantes de cuero. "Queríamos mostrar las restricciones
físicas de la mujer victoriana, que se esperaba lucir muy delicada en todo
momento",
En una época en que
una "verdadera" dama victoriana solo vestía pasteles y una paleta
pálida de ropa, el par de botas de satén rojo de la década de 1870 es
representativo del espíritu inconformista de una mujer rebelde.
"Solo mujeres
rebeldes usaban zapatos de color escarlata durante el día en Nueva York en el
siglo XIX", dice Micucci. "Llevar cualquier tipo de 'disfraces'
en la calle durante el día fue audaz, por lo que estos zapatos son un símbolo
de las mujeres que se ven en esta exposición".
No todas las
mujeres suscribieron las normas, y hay algunas mujeres de la clase trabajadora
en el programa, incluidas las que lucharon por la igualdad de salario y los
derechos laborales. La exposición menciona la primera huelga laboral
femenina de la ciudad de Nueva York, la Tailoresses Strike de 1832, dirigida
por la sastre Sarah Monroe, que
preguntó : "Si no está de moda que los hombres soporten la
opresión en silencio, ¿por qué no también las
mujeres? "
También se exhibe
la poesía de Adah Isaacs Menken, que fue la actriz más galardonada de su época,
conocida por llamar la atención de Charles Dickens. Menken, defensora
abierta de la igualdad de derechos, siempre soñó con ser reconocida como
escritora: publicó 20 ensayos y 100 poemas, a menudo expresando sus opiniones
sobre el matrimonio, antes de su muerte en 1868. "Ella era una bruja por
derecho propio".
Si bien no todas
las mujeres en la exposición son de Nueva York, la exposición se centra en el
activismo o el trabajo que las mujeres hicieron en la ciudad, que no siempre
fue un lugar progresivo.
"La ciudad de
Nueva York en el siglo XIX fue un momento de cambio social, económico y
cultural, el ascenso de la clase media, pero a las mujeres se les dijo que se
quedaran en casa", dice Micucci. "Ahí es donde vemos a las
mujeres rebeldes saliendo como activistas o políticos, o nuevas carreras
profesionales en leyes y medicina que antes les estaban bloqueadas, fue un
momento emocionante."
La exposición
muestra la vida de la Dra. Susan Smith McKinney-Steward, la primera doctora
afroamericana licenciada en Nueva York, y Elizabeth Jane Cochrane, una
periodista de investigación conocida como "Nellie Bly", que hizo un
viaje récord en todo el mundo en 72 días.
Otra sección de la
exhibición presenta mujeres que operaron en el inframundo criminal. Sophie
Lyons era una carterista que usó su encanto para robarle a hombres ricos,
mientras que Ann
Trow Lohman, una doctora que dirigía una oficina en la Quinta
Avenida, proporcionó métodos anticonceptivos y abortos para mujeres a
pesar de la oposición de investigadores secretos y la prensa conservadora.
Una de las primeras
mujeres transgénero registradas en la historia, Mary Jones, también aparece en
la exposición. Nacido como Peter Sewally, quien afirmó el derecho a usar
ropa femenina, Jones trabajó en un burdel en Greene Street cuando era un
distrito de prostitución, pero fue arrestado en la década de 1830 por robarle
un hombre. Ella causó indignación cuando apareció en el tribunal vestida
de mujer.
"Fue un
momento de enorme sorpresa en la sala del tribunal, ya que esperaban que
apareciera un hombre", dijo Micucci. "Los medios de comunicación
la satirizaron y la encontraron culpable, llamándola 'el hombre monstruo', pero
era hermosa, llevaba un vestido blanco y parecía muy elegante, y sin embargo la
caracterizaron como un monstruo".
¿Pero son estas
mujeres los héroes anónimos del feminismo?"Todas estas mujeres han hecho
contribuciones increíbles a la historia de las mujeres, ya sean conocidas o
menos conocidas".
"Ciertamente
aprovecha el movimiento de 'mujeres desagradables' y el movimiento de los
derechos de las mujeres #MeToo que está sucediendo en este momento". "Mostramos cómo la historia se repite y es importante
rastrear el activismo temprano de los derechos de las mujeres".
"Rebel Women" se exhibe en el Museo de la Ciudad de Nueva York hasta el 6 de enero
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