SAYWAS

Arqueólogos y astrónomos resuelven el misterio del Stonehenge de Chile

Laurence Blair  

Los saywas están cerca de los senderos antiguos de Qhapaq Ñan, una red de caminos inca que se extiende desde el sur de Colombia hasta el centro de Chile. Fotografía: Christian Handl 

Un fenómeno solar encontrado sobre misteriosos pilares, o saywas, probablemente fue diseñado para transmitir el "poder sagrado" del Inca

Al crecer en las afueras del desierto de Atacama en el norte de Chile , Jimena Cruz a menudo se sentía avergonzada de su identidad indígena. En visitas a petroglifos cercanos, su padre explicaba su historia, mientras que su madre los ubicaba en leyendas. "Siempre tuve esta relación entre lo científico y lo cultural", dice Cruz. Pero en la escuela, este tipo de conocimiento sirvió para que se burlaran."Un día nos preguntaron qué queríamos ser cuando éramos grandes, dije que quería ser un arqueólogo. Pero la maestra dijo que debería olvidarlo, porque los indias solo eran aptas para dar a luz”.

Veinte años después, Cruz es antropóloga y curadora del museo arqueológico Gustavo Paige , y ha desempeñado un papel clave en un proyecto que reúne a arqueólogos, historiadores y astrónomos para ayudar a resolver un enigma de 500 años. La investigación se centró en hileras de pilares tipo túmulo, conocidos en la lengua indígena Quechua como Saywas , o marcadores, que se distribuyen por todo el desierto, cerca de los antiguos caminos de Qhapaq Ñan, una red de caminos inca que se extiende desde el sur de Colombia hasta Chile central.

La Dra. Cecilia Sanhueza, del Museo de Arte Precolombino de Chile, ha estudiado los saywas durante unos 20 años. Pero su verdadero propósito era difícil de alcanzar. Fueron construidos en el medio del desierto, demasiado esporádicos para ser hitos, y poco utilizados como señales. "Debían tener otra función", dice Sanhueza que recurrió a las crónicas ilustradas del noble quechua Felipe Guaman Poma de Ayala y los diccionarios quechuas-españoles del siglo XVI, los que muchos dicen que tenían un propósito calendárico, astronómico y religioso. En los solsticios de invierno y verano, se creía que el dios del sol, Inti, "descansaba" encima de ellos.

Sanhueza se acercó a los astrónomos del cercano Atacama Large Millimeter Array (ALMA) y del Observatorio Europeo Austral (ESO) , donde los astrónomos Sergio Martín y Juan Cortés realizaron simulaciones de amaneceres en fechas seleccionadas, y descubrieron que el sol parecía alinearse perfectamente con los marcadores."Fue completamente diferente a lo que normalmente hacemos", dijo Martin. "Pero al colaborar, pudimos entender el dicho más profundamente".
Parecía que, algo parecido a Stonehenge, el saywas tenía un propósito calendárico, ritual y político simultáneo. El fenómeno solar increíblemente preciso sobre la piedra de Inca fue diseñado para transmitir el "poder sagrado" del Inca, incluso a 1.000 millas de Cuzco, sugirió Sanhueza. Otros marcaron fronteras entre diferentes zonas climáticas.

Mientras tanto, Cruz entrevistó a los pastores de llama nómadas retirados que habían caminado con dificultad en el Qhapac Ñan hace algunas décadas. "Quería entender lo que el Inca hubiera experimentado si pasaran por aquí en invierno", dijo Cruz.

El equipo se enfrentó al calor extremo, el frío helado y el mal de altura para estudiar adecuadamente los saywas por primera vez en más de 20 años.
Finalmente, en el equinoccio de otoño en 2017, esperaron el amanecer en un sitio llamado Vaquillas. Cruz realizó una pequeña ceremonia con hojas de coca. Como si fuera una señal, el sol se elevó directamente sobre la línea de los saywas. "Fue un momento muy emotivo y hermoso", dijo Sanhueza. Tres meses después, en el solsticio de invierno, observaron el mismo fenómeno en un sitio separado. Pero la alineación de una tercera ubicación sigue siendo un misterio. Cruz, recordando los rituales familiares infantiles observados en honor a Pachamama, la madre tierra andina, el 1 de agosto, sugirió observarlos en esa fecha.La sugerencia dio sus frutos: "Estar detrás del saywa y ver que el sol se elevaba exactamente sobre él ... fue increíble".

Los hallazgos , anunciados en abril de este año, son una reivindicación personal. Pero también es probable que alimenten el creciente interés en el patrimonio indígena distintivo del norte de Chile."Somos de una cultura andina que tiene su propia visión", coincidió Esteban Velásquez , ex alcalde de la cercana ciudad de Calama y congresista de un nuevo movimiento regionalista . "Hoy escribimos y recuperamos nuestra propia historia".

Jimena Cruz: "Estar detrás del saywa y ver que el sol se elevó exactamente encima de él ... fue increíble". 

Fotografía: Westend61