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Retratos de mujeres  en la crisis de refugiados

Yellow Roseline

En una nueva exposición, las artistas Sarah Cooper y Nina Gorfer han creado una exuberante e inusual serie de retratos que 'abordan el tiempo' en el que vivimos

Cuando la enfermera sueca Israa Abdali subió a un avión a Siria devastada por la guerra en 2016, se sorprendió por lo que vio. “Todo fue destruido, no podía creer que esto fuera Siria”, dijo Abdali, quien fundó la ONG Stand With Syria. “Cada vez que salías, veías a alguien caminando sin piernas ni brazos.Todos perdieron algo ".

Ahora, una foto de Abdali y otras mujeres jóvenes que se han visto afectadas por la crisis de refugiados se exhibirá en una nueva exposición en Fotografiska en la ciudad de Nueva York. Between These Folded Walls, Utopia presenta una serie de retratos de mujeres jóvenes obligadas a emigrar de Oriente Medio y África, países como Afganistán y Somalia, durante la crisis de refugiados.

Se exhiben 18 fotografías enmarcadas, seis piezas de pared y una instalación cinematográfica de Cooper & Gorfer, un dúo fotográfico con sede en Gotemburgo, Suecia, formado por dos mujeres: la artista estadounidense Sarah Cooper y la artista austriaca Nina Gorfer. “Se trata de encontrar un lugar en diferentes culturas y lo que significa ser mujer en todo esto”, dijo Gorfer. Cooper agrega: "Queríamos abordar el tiempo en nuestro camino y ser testigos de cómo nos sentíamos en relación con nuestra propia comunidad".

El dúo comenzó este proyecto en 2017 luego de una conversación con uno de sus amigos que es maestro de jóvenes migrantes. Varios estudiantes estaban en el limbo esperando una posible deportación (cuando un refugiado cumple 18 años, su estado de asilo infantil termina y los jóvenes migrantes pueden ser enviados de regreso). Para Cooper y Gorfer, era hora de invitar a las mujeres jóvenes a hablar.

"Hicimos muchas entrevistas antes de tomar una cámara", dijo Cooper. “Conversaciones casuales. No las registramos hasta mucho más tarde. Al principio, se habló mucho de religión, feminismo e igualdad de género. Los prejuicios y el miedo también surgieron ".

El objetivo era brindar a esta generación más joven una plataforma para no solo ser vista sino también escuchada. “Queríamos centrarnos en las niñas más jóvenes, una generación más joven de refugiados”. “Un grupo de chicas no suele ser escuchado y queríamos darles voz. No solo queríamos hablar de los refugiados actuales que llegaron en 2015, sino de varias etapas de la migración y la inmigración ".

Israa con cajas amarillas de Cooper-Gorfer. Fotografía: Cooper & Gorfer

Las fotos tienen una sensación de glamour de alta costura, como la de Abdali, cuyos hombros están cargados de cajas amarillas en el retrato Israa With Yellow Boxes. Como enfermera que entró en Siria cuando muchos huían de ella, las cajas están destinadas a simbolizar la pesada carga que ha llevado. "Pero lo está haciendo por un mundo mejor". "Ella está tratando de crear un futuro mejor, de imaginar un lugar mejor para las personas que ha visto sufrir a diario".

La serie trata esencialmente de imaginar un yo futuro en tiempos de migración y dificultades. “La mayoría de las veces, es con igualdad”, dijo Gorfer.

Ella agrega: “Muchas de nuestras conversaciones con estas mujeres fueron sobre el tipo de libertad que obtienes en un lugar más liberal como Suecia, como hacer un futuro para ti, en lugar de un papel cultural descrito previamente. Muchas mujeres que conocimos estaban encontrando su voz o usándola ".

 Maryan Holding Blue. Fotografía: Cooper & Gorfer

Algunos de los retratos recuerdan las pinturas diarísticas de Frida Kahlo, como en Segal y el tigre, donde una joven se inclina por encima del hombro para escribir notas con significados ocultos. En otro, Yohana and the Blanket, una joven viste un atuendo de inspiración africana, con una capa con collages que apunta a su mundo interior.

Representa a una mujer llamada Yohana (que también aparece en la pieza La historia de Yohana ), que muestra a una joven del país de Eritrea, en el este de África, donde miles de jóvenes se ven obligados al servicio militar de por vida. Yohana huyó del país a través de Sudán, Libia y el mar Mediterráneo en 2015, y ahora está estudiando en Suecia para trabajar con niños.

“Muchas de las niñas eran bastante tímidas y solo querían estudiar, no concentrarse en el activismo o su papel político”. “¿Pero otras mujeres? No podía detenerlos, ya que tenían una declaración que decir. Sentí que durante el proceso pudimos darles voz a todos ”.

En el transcurso de sus sesiones de fotos, los fotógrafos han visto crecer las ambiciones de las mujeres desde simples objetivos domésticos hasta tener una carrera y una familia. “Gran parte de nuestro trabajo se relaciona con la idea de empoderamiento”. “Tendemos a trabajar con una mirada clásica de la mujer mirando al espectador. Nos gusta la idea de que las mujeres sean amazónicas, se siente casi como si pudieran aplastarte con su mirada ".

Muchas de las fotografías se inspiran en pinturas clásicas. El manierismo, un movimiento artístico europeo del siglo XVI, fue una influencia. Parecen paisajes de ensueño decorativos con drapeados dramáticos, poses majestuosas y una paleta de tecnicolor vivaz (en lugar de un estilo documental inexpresivo).

 Shadi o la chica con muchas manos de Cooper & Gorfer. Fotografía: Cooper & Gorfer

Cada foto cuenta la historia de una mujer joven y sus propias experiencias de primera mano. "Es vulnerable que estas mujeres jóvenes sean colgadas en un museo, pero al mismo tiempo, estamos tratando de permitirles que controlen su mirada". "Estas fotos son un laberinto de historias que, capa tras capa, cuentan una historia sobre sus vidas".

Las mujeres fotografiadas son en su mayoría de países como Afganistán, Somalia e Irán, mientras que otras son suecas de primera generación con raíces familiares en estos países.   La foto, titulada Shadi o la niña con muchas manos, muestra a Shadi, que es hija de refugiados políticos iraníes de la época del Sha, antes de la revolución iraní a fines de la década de 1970.

Se relaciona con su instalación cinematográfica, que presenta a un grupo de bailarines de la Ópera de Gotemburgo, que simbolizan la confusión interna de Shadi. “Es un baile de confianza y desconfianza, armonía y desorden, de ser nuestro propio peor enemigo, la lucha por encajar y destacar”, dijo Cooper. “Es la responsabilidad que sentimos como mujeres, la facilidad con la que se nos acumulan las cosas y la lucha por tu propia voz”.

La exposición estará acompañada de un cortometraje de 15 minutos codirigido por Cooper & Gorfer, que presenta entrevistas a las mujeres, quienes cuentan sus historias, desde el matrimonio forzado hasta la migración forzada. En un segmento, Abdali visita la isla de Lesbos, Grecia, para ayudar a salvar las vidas de los refugiados que llegaron en barco a través del Mediterráneo. Realizó resucitación cardiopulmonar a niños que llegaban a las costas de la isla durante el apogeo de la crisis de refugiados.

Abdali comparte su punto de vista en la película: "Somos humanos en un lugar en una Tierra." "Y deberíamos tratar de pensar en nosotros como si estuviéramos juntos, y tal vez algún día, exactamente como has ayudado a personas necesitadas, tal vez tú lo necesites".

Between These Folded Walls, Utopia se exhibe en Fotografiska en Nueva York hasta el 28 de febrero