LOS BRONCES DE BENIN

 

El nuevo museo en Nigeria y los bronces de Benín

Placa de bronce de Benín del Museo Británico de Londres.

Los artefactos en poder del Museo Británico y otras instituciones occidentales fueron saqueados por las fuerzas británicas en 1897.

A partir de 2021 se construirá un nuevo museo diseñado por Sir David Adjaye, después de la excavación arqueológica más extensa jamás realizada en la ciudad de Benin, Nigeria. Esto genera esperanzas sobre la resolución de uno de los debates más controvertidos del mundo sobre los objetos de museo saqueados, El reino de Benin, en lo que hoy es el sur de Nigeria  (que no debe confundirse con el actual país de Benin),  uno de los estados precoloniales más importantes y poderosos de África occidental.

Los bronces de Benin, algunos de los mayores tesoros de África, fueron saqueados por soldados y marineros británicos en 1897 y se encuentran principalmente en museos occidentales y colecciones privadas. El Museo Británico tiene más de 900 bronces, posiblemente los más famosos, y durante mucho tiempo ha enfrentado pedidos para que sean devueltos. Son una colección constituida por más de mil piezas​ conmemorativas que provienen del palacio real del reino de Benín. Fueron creadas por los pueblos edos desde el siglo XIII.

Dos bronces de Benín

Se han anunciado detalles de pasos importantes para que estos tesoros sean prestados o devueltos con la creación del Museo Edo de Arte de África Occidental (EMOWAA), que será diseñado por Adjaye, el arquitecto británico nacido en Tanzania y de ascendencia ghanesa.   Está pensado como un lugar para "la exhibición más completa del mundo de bronces de Benin", según un comunicado.

 

Museo Edo de Arte de África Occidental en la ciudad de Benin. 

El museo se construirá en el sitio de una importante excavación que investiga la arqueología del antiguo reino de Benin, una asociación entre el Museo Británico y socios en Nigeria, incluido el Legacy Restoration Trust. El museo dijo que esperaba que el proyecto creara nuevas oportunidades para abordar "la dolorosa historia de la invasión y destrucción de la ciudad de Benin por las fuerzas británicas" en 1897.

 Bronces de Benin en exhibición en el Museo Británico de Londres

Hartwig Fischer, director del Museo Británico, cree que su “misión principal es trabajar en asociación con colegas de todo el mundo para desarrollar nuestra comprensión compartida del patrimonio cultural”. El proyecto de arqueología sentó las bases que “seguramente se convertirá en una de las iniciativas museísticas más importantes de las próximas décadas”.

Adjaye recibió la medalla real 2021 que otorga anualmente el Royal Institute of British Architects (RIBA). Dijo que se sintió "honrado y profundamente inspirado" al diseñar el nuevo museo que sería una "herramienta de reenseñanza, un lugar para recordar memorias colectivas perdidas del pasado para inculcar una comprensión de la magnitud e importancia de estas civilizaciones y culturas".

 El proyecto arqueológico comenzará en 2021 y continuará durante cinco años.

Los tesoros más famosos saqueados por los británicos son los cientos de placas de bronce que representan momentos narrativos de la vida en el reino. Una vez decoraron los pilares de los edificios del palacio real y se encuentran en la colección del Museo Británico.