Placa azul para el activista contra la esclavitud Ottobah Cugoano
El reconocimiento del pionero del siglo XVIII en la construcción de Londres es el primero para una persona negra
Ottobah Cugoano, un activista contra la esclavitud del siglo XVIII que escribió el texto abolicionista más radical de su tiempo, se ha convertido en la primera figura negra en recibir una placa azul*.
La placa en un edificio en Pall Mall, en el centro de Londres, tiene como objetivo arrojar luz sobre la notable y poco conocida historia de un hombre descrito por el historiador David Olusoga como un "verdadero pionero ... el primer africano en exigir la abolición total de la esclavitud y uno de los líderes de la comunidad negra de Georgia en Londres ". Sigue las revisiones de casos fríos de figuras étnicas minoritarias y negras de la historia por parte de un grupo de trabajo de English Heritage encargado de obtener una representación más diversa en el esquema.
Cugoano nació cerca de la costa de la actual Ghana, donde fue secuestrado en 1770 por traficantes de esclavos. Él solo tenía 13 años y luego escribió: “Me sacaron temprano de mi país natal, con unos 18 o 20 niños y niñas más, mientras estábamos jugando en un campo ... Algunos de nosotros intentamos, en vano, escapar, pero pronto se introdujeron pistolas y alfanjes, amenazando con que si nos ofrecíamos a movernos, todos estaríamos muertos en el acto ".
Schomberg House en Londres. Fotografía: Lucy Millson-Watkins
Fue obligado a subir a un barco que se dirigía a las Indias Occidentales, donde lo vendieron a los propietarios de plantaciones en Granada. Después de dos años se convirtió en sirviente de un prominente dueño de esclavos y fue llevado a Inglaterra, donde fue bautizado, ahora con 16 años, como John Stuart. En algún momento obtuvo su libertad y, a mediados de la década de 1780, fue empleado como sirviente de los pintores de moda Richard y Maria Cosway, trabajando en su gran residencia, Schomberg House, donde ahora se ha colocado la placa que celebra a Cugoano.
Un autorretrato grabado por Cosway lo muestra a él y a su esposa sentados en su jardín vestidos de seda carmesí imitando a los lacayos del Vaticano siendo alimentados con uvas por Cugoano.
Fue mientras vivía en Schomberg House cuando Cugoano escribió el libro Pensamientos y sentimientos sobre el tráfico malvado y perverso de la esclavitud y el comercio de las especies humanas, presentado humildemente a los habitantes de Gran Bretaña. Fue uno de los primeros libros contra la esclavitud de autores negros que se publicó en este país y es considerado el más radical en sus argumentos.
Cugoano asumió el razonamiento utilizado por los apologistas de la esclavitud, de que los africanos eran cómplices del comercio, al invitar a los lectores a imaginar las incursiones de esclavos en Gran Bretaña por parte de piratas africanos “asistidos por algunos de sus propios vecinos insidiosos, porque puede haber algunos hombres incluso entre ustedes lo suficientemente vil como para hacer tal cosa si pudieran obtener dinero con ello ".
Avanzó la opinión de que “la diferencia de color y complexión, que Dios ha querido nombrar entre los hombres, no son más impropias de lo que las diferentes tonalidades del arco iris son indecorosas para el conjunto ... No altera la naturaleza o la calidad de un hombre, ya sea que use una bata negra o blanca, ya sea que se la ponga o se la quite, sigue siendo el mismo hombre ".
La Casa Schomberg se mencionó en el frontispicio como uno de los lugares donde se pudo obtener el libro, lo que sugiere que los Cosway apoyaron a Cugoano.
Olusoga, miembro del panel de placas azules de English Heritage, dijo: “Ottobah Cugoano era un hombre extraordinario, uno que había conocido los horrores de la esclavitud. Habiendo sobrevivido, usó palabras y argumentos para luchar contra la trata de esclavos y la esclavitud." "Estoy encantado de que English Heritage esté celebrando su vida con una placa azul".
Cugoano se convierte en la primera figura negra con una placa azul de Londres, uniéndose a un grupo de personas que English Heritage reconoce que es demasiado pequeño. Solo el 4% de las 950 placas azules en Londres están dedicadas a figuras negras y asiáticas de la historia, una cifra que Olusoga ha calificado de “inaceptablemente baja” .
English Heritage dijo que podría explicarse en parte por el número relativamente bajo de nominaciones públicas que cumplen con los criterios de la placa azul y “por la falta demasiado frecuente de registros históricos para establecer un vínculo definitivo entre la persona en cuestión y el edificio en el que vivía. "
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