LACATON & VASSAL , ARQUITECTOS : PREMIO PRITZKER

Los franceses Lacaton & Vassal ganan el primer premio de arquitectura.

Oliver Wainwright

 

 

Pragmatismo fascinante… el Palais de Tokyo en París. Fotografía: Cortesía de Philippe Ruault

 

El premio Pritzker, una vez reservado para los creadores extravagantes de iconos, ha sido para Lacaton & Vassal, cuyo grito de guerra es: 'Nunca demolir, nunca quitar, siempre agregar, transformar y reutilizar'

Cuando Lacaton & Vassal recibieron el encargo de rediseñar una plaza pública en Burdeos, su respuesta fue inusual. Los arquitectos franceses le dijeron al cliente que lo dejara en paz. Pensaron que la plaza estaba perfectamente bien como estaba, y que el dinero público se gastaría mejor en otra parte.  “Cuando vas al médico”, dijo Jean-Philippe Vassal, “es posible que te digan que estás bien, que no necesitas ningún medicamento. La arquitectura debería ser la misma. Si te tomas el tiempo de observar y miras con mucha precisión, a veces la respuesta es no hacer nada ". En Burdeos, el diagnóstico de los arquitectos fue que la plaza solo necesitaba un poco de grava nueva.

Vassal y su socia, Anne Lacaton, han construido una carrera de 30 años sabiendo intervenir con los medios más económicos, por lo que ahora han sido reconocidos con el Premio Pritzker*, máximo honor de la arquitectura. En una era de demolición de viviendas públicas y su sustitución por nuevos y brillantes desarrollos hambrientos de carbono en nombre de la " regeneración ", Lacaton & Vassal han trabajado incansablemente para ampliar y mejorar los edificios existentes con precisión quirúrgica, transformando las vidas de miles de personas en el proceso.

Transformación de 530 viviendas, Grand Parc Bordeaux, ha sido galardonada con el 2019 EU Prize for Contemporary Architecture – Mies van der Rohe Award

Un ejemplo de vivienda social en Saint-Nazaire por Lacaton & Vassal. 

Desde viviendas sociales hasta centros de arte contemporáneo, siempre comienzan con una valoración forense de lo que ya existe y cómo se podría mejorar con un mínimo de recursos. Prefieren las hojas de cálculo a las ingeniosas imágenes generadas por computadora, ajustando los presupuestos reducidos y utilizando materiales simples, listos para usar con una economía elegante, para "hacer más y mejor con menos". 

Su poderoso grito de guerra se ha vuelto aún más urgente a la luz de la emergencia climática : "¡Nunca demuela, nunca elimine ni reemplace, siempre agregue, transforme y reutilice!"

Es un momento apropiado para que un premio que alguna vez estuvo reservado para los escultores extravagantes de íconos sea otorgado a una práctica que preferiría que no se notara su presencia. “Lacaton & Vassal han propuesto una definición ajustada de la propia profesión de la arquitectura”, dijo el jurado de Pritzker. “Las esperanzas y los sueños modernistas de mejorar la vida de muchos se revitalizan a través de su trabajo que responde a las emergencias climáticas y ecológicas de nuestro tiempo, así como a las urgencias sociales”. Su arquitectura, concluyó, es "tan fuerte en sus formas como en sus convicciones, tan transparente en su estética como en su ética".

Anne Lacaton (1955, Saint-Pardoux, Francia) y Jean-Philippe Vassal (1954, Casablanca, Marruecos) se conocieron a finales de la década de 1970 durante su formación arquitectónica en la École Nationale Supérieure d’Architecture et de Paysage de Bordeaux. Hoy ambos trabajan y residen en París.

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El enfoque ferozmente pragmático de los arquitectos es más visible en su trabajo pionero en vivienda pública en Francia, donde han transformado una serie de bloques en París y Burdeos, ampliando los apartamentos y mejorando drásticamente su desempeño ambiental. A principios de la década de 2000, cuando el estado francés asignaba 167.000 euros para la demolición y reconstrucción de cada apartamento, argumentaron que era posible rediseñar, ampliar y mejorar tres apartamentos del mismo tamaño por esa cantidad. Y lo demostraron.

Esperanzas modernistas… Anne Lacaton y Jean-Philippe Vassal. Fotografía: Cortesía de Laurent Chalet 

Trabajando con Frédéric Druot, transformaron por completo el Tour Bois le Prêtre de los años 60 en París en 2011, extendiendo los pisos de la torre en tres metros en todos los lados y envolviendo el edificio con una nueva piel de vidrio, creando una capa aislante de balcones cubiertos, o jardines de invierno. Milagrosamente, los residentes pudieron permanecer viviendo allí durante todo el proceso de construcción, sin necesidad de mudarse.  Usaron una estrategia similar en la finca Grand Parc en Burdeos, con Druot y Christophe Hutin, donde tres bloques del consejo enfermos recibieron una nueva vida en 2017. Una vez más, los pisos se actualizaron y ampliaron con una segunda piel, algunos casi duplicando su tamaño, todo por solo € 65.000 por hogar, aproximadamente un tercio del costo de demolición y construcción de nuevo.

“La demolición es una decisión fácil y a corto plazo”, dijo Anne Lacaton. “Es un desperdicio de muchas cosas: un desperdicio de energía, un desperdicio de material y un desperdicio de historia. Además, tiene un impacto social muy negativo. Para nosotros, es un acto de violencia ”.“Nunca vemos lo existente como un problema. Observamos con ojos positivos porque hay una oportunidad de hacer más con lo que ya tenemos”, afirma Lacaton. “Fuimos a lugares donde se podrían haber demolido edificios y conocimos a familias apegadas a su vivienda, a pesar de que la situación no era la mejor. La mayoría de las veces se oponían a la demolición porque deseaban quedarse en su barrio. Es un asunto de bondad”, continúa Vassal.

 

Transformado… el Tour Bois le Prêtre de París. 

 

Lacaton & Vassal también adoptan el mismo enfoque quirúrgico para sus proyectos culturales, creando poesía a partir del pragmatismo, con más éxito en la fascinante forma del Palais de Tokyo en París. Aquí, durante varios años, han tallado una secuencia cautivadora de espacios de galería a partir del caparazón de un edificio palaciego de exposiciones de la década de 1930, excavando una variedad de salas diferentes que hacen que visitar esta galería de arte contemporáneo se sienta como explorar una excavación arqueológica.

En Dunkerque, fueron acusados ​​de transformar una fábrica de construcción naval de posguerra en un centro de artes. Pero decidieron que el majestuoso salón del barco era un espacio demasiado poderoso para llenar con nuevos pisos de galerías, por lo que optaron por construir un doble fantasmal del edificio justo al lado, utilizando materiales translúcidos para crear el efecto de un gemelo etéreo. El convincente vacío de la sala quedó vacío, creando un telón de fondo dramático para actuaciones y eventos.

“Radicales en su delicadeza y audaces en su sutileza”, en palabras del presidente del jurado de Pritzker, Alejandro Aravena, los nuevos edificios de Lacaton & Vassal son tan ingeniosos y moderados como sus renovaciones. Para una nueva escuela de arquitectura en Nantes, construyeron una armadura de hormigón abierta de tres pisos, equipada con paredes retráctiles de policarbonato y puertas correderas, que permiten múltiples configuraciones de uso, con todos los pisos conectados por una amplia rampa inclinada. Su enfoque les permitió proporcionar casi el doble del espacio descrito en el informe para el mismo presupuesto. "La economía", dijeron, "no es una falta de ambición, sino una herramienta de libertad".

 

Gemelo etéreo ... FRAC Nord-Pas de Calais, Dunkerque. 

Pero su pragmatismo sensato no siempre funciona a su favor, especialmente cuando se trata de concursos de arquitectura. Si bien la mayoría de los arquitectos presentan imágenes seductoras, Lacaton & Vassal prefieren presentar planos trazados y tablas financieras. "No sabemos cómo será el resultado final", dijo Vassal, "y no vamos a fingir que lo sabemos".

Londres recientemente perdió dos oportunidades para su primer proyecto Lacaton & Vassal, en forma de concursos para los nuevos edificios del Museo de Londres y el Royal College of Art, para los cuales el dúo francés fue preseleccionado. Con suerte, la aprobación del premio Pritzker podría ayudar a convencer a los jueces la próxima vez.

 

*El premio Pritzker de arquitectura es un reconocimiento concedido anualmente y patrocinado por la fundación estadounidense Hyatt. Es el premio de mayor prestigio internacional y el principal galardón concedido para honrar a un arquitecto en el mundo, mencionado comúnmente como el “Nobel de Arquitectura”