BLANQUEANDO HEROÍNAS

Como Tiziano blanqueó a esta dama en apuros

Estándares de belleza blanca ... Perseo y Andrómeda de Tiziano, probablemente 1554-56, H 173 x W 186,8 cm.

Aquellos que conocen la mitología griega pueden reconocer a la damisela en apuros que se muestra en esta pintura al óleo del artista renacentista veneciano Tiziano. Es Andrómeda, la bella princesa de la leyenda clásica, que fue ofrecida en sacrificio humano para apaciguar a los dioses enojados por la vanidad de su madre. Su difícil situación ya ha desencadenado la batalla épica entre el héroe Perseo y el feroz monstruo marino enviado para devorarla. Su lucha se desata sobre el agua, mientras que el cuerpo vulnerable de la princesa inmovilizada atraviesa la composición, un recordatorio conmovedor de la frágil vida humana en juego. El amor gana: Perseo rescata a Andrómeda y se la lleva a Grecia para reinar como su reina.

Pero, ¿deberíamos realmente asociar la figura de Andrómeda con el cuerpo pálido que Tiziano le dio? Después de todo, ella era hija de gobernantes etíopes. En sus Heroides, el mitógrafo romano Ovidio evocaba específicamente a la “oscura Andrómeda”, una descripción más acorde con su ascendencia. Como han demostrado estudiosos como Elizabeth McGrath, el fenómeno del “blanqueo” –haciendo blancas las figuras femeninas negras– es demasiado común a lo largo de la historia del arte y la literatura occidentales. Heroínas como la reina de Saba, Cleopatra y, por supuesto, Andrómeda se han alterado fundamentalmente, se han negado sus lazos culturales y su linaje en un esfuerzo por adherirse a los estándares que combinan la blancura y la belleza. En el Antiguo Testamento, la Reina de Saba, en el hebreo original, declara orgullosa: “Soy negra y hermosa".

Perseo y Andrómeda de 1723 de François Lemoyne

Si este mismo borrado de identidad es visible en Perseo y Andrómeda de 1723 de François Lemoyne, también en la Colección Wallace, los espectadores pueden al menos encontrar la verdadera "Andrómeda oscura" de la tradición ovidiana en el grabado de Bernard Picart de 1731, ubicado en el Rijksmuseum de Ámsterdam.  

"Andrómeda oscura"  grabado de Bernard Picart 1731

Con su color de piel en contraste con la blancura de la roca y las gaviotas a su alrededor, esta Andrómeda es claramente una mujer negra. Con su cabello suelto y pose sensual, también es sin lugar a dudas la bella princesa de la leyenda.

 Este texto es una versión revisada y ampliada de una publicación en las redes sociales que apareció en las plataformas de la Colección Wallace el 30 de octubre de 2020 como parte de #Wallace Connections, una nueva iniciativa que tiene como objetivo explorar las narrativas a menudo ocultas que conectan los fondos del museo con redes sociales y problemas culturales.