El plan de Berlín para devolver los bronces de Benin aumenta la presión sobre los museos del Reino Unido*
Philip Oltermann
El Museo Británico y Pitt Rivers bajo presión para devolver esculturas saqueadas de Nigeria
Berlín está negociando la restitución total de cientos de bronces de Benin en un cambio de política que ha sido bienvenido en Nigeria, pero presionará a los museos de Londres y Oxford para que también devuelvan los artefactos saqueados por las tropas británicas de su antiguo imperio de África occidental en 1897.
Más de 500 objetos históricos, incluidos 440 bronces del Reino de Benin, en lo que hoy es el sur de Nigeria, se conservan en el Museo Etnológico de la capital alemana. La mitad de la colección debía exponerse este otoño en el Foro Humboldt, un museo de arte no europeo recién inaugurado en el centro de la ciudad.
Sin embargo, Hartmut Dorgerloh, director del Foro Humboldt, dijo a los medios alemanes el lunes que el complejo podría exhibir solo réplicas de los bronces o dejar espacios vacíos simbólicos, y que las esculturas y relieves podrían devolverse a Nigeria tan pronto como el otoño. La exposición, que se inaugurará a finales de año, se “involucrará críticamente” con la historia del reino de África occidental y su captura por las tropas británicas, dijo un portavoz de la Fundación de la Herencia Prusiana.
“Especialmente en vista del debate actual, consideramos fundamental abordar este tema. Por principio, esto no excluye la restitución de las obras expuestas ”.
Andreas Görgen, jefe del departamento de cultura del Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania, visitó la ciudad de Benin la semana pasada para conversar con el gobierno nigeriano, escribió el Süddeutsche Zeitung. Según los términos del acuerdo y lo informado por The Art Newspaper, Alemania participaría en las excavaciones arqueológicas en la región, proporcionaría capacitación a los empleados del museo nigeriano, participaría en la construcción de un nuevo museo en Benin y restituiría los bronces de Benin saqueados en Berlin to the Restoration Legacy Trust, una ONG creada en 2019.
Los bronces fueron saqueados por soldados y marineros británicos en una expedición punitiva a la ciudad de Benin en 1897 y posteriormente esparcidos por museos de Europa y América del Norte. La colección más grande de bronces de Benin se encuentra en el Museo Británico, con otros 300 objetos en el Museo Pitt Rivers de Oxford. Los museos han formado un Grupo de Diálogo de Benin para apoyar el nuevo museo, cuyos planes han sido elaborados por el arquitecto británico nacido en Tanzania David Adjaye, pero hasta hace poco habían acordado solo proporcionar obras saqueadas en forma de préstamo rotativo.
“Este sería un cambio enormemente significativo”, dijo Victor Ehikhamenor, un artista nigeriano y fideicomisario del Legacy Restoration Trust, que recibiría los artefactos restituidos. “Si Alemania sigue adelante con estos planes, entonces cualquier país europeo que se aferre a los bronces de Benin ya no tendrá una base moral en la que apoyarse." “Ha llegado el momento de que el Museo Británico se una finalmente a este debate. La situación actual es un poco como si un ladrón hubiera robado su reloj y lo hubiera vendido a una casa de empeño, pero la casa de empeño se niega a entregarlo a la policía. ¡No tiene sentido!"
Bénédicte Savoy, una historiadora del arte francesa que renunció al consejo asesor del Foro Humboldt en 2017, había criticado los planes para exhibir los bronces de Benin en Alemania en una entrevista reciente, y le dijo a Der Spiegel que “con cada mes, con cada día es menos probable que puedes mostrar los bronces sin avergonzarte ”.
La Universidad de Aberdeen devolverá el bronce saqueado de Benin a Nigeria
La Universidad de Aberdeen devolverá un controvertido bronce de Benin después de que una revisión descubrió que el artículo había sido adquirido de una manera "extremadamente inmoral", ya que el gobierno nigeriano pide a otros museos británicos que reevalúen sus colecciones.
El bronce, que representa al Oba, o rey de Benin, fue parte de un botín de miles de artículos tomados cuando las fuerzas británicas saquearon la ciudad de Benin en el sureste de Nigeria en 1897, y será devuelto "en unas semanas", según la universidad. En un comunicado, la institución, que tiene el bronce desde 1957, dijo que la "expedición punitiva" de 1897 fue uno de "los ejemplos más notorios del saqueo de tesoros culturales asociados con la expansión colonial europea del siglo XIX".
El profesor George Boyne, director y vicerrector de la universidad, dijo que la decisión estaba en línea con los "valores de Aberdeen como una universidad internacional e inclusiva", y agregó que mantener el busto habría estado mal porque fue "adquirido en circunstancias tan reprobables".
Alhaji Lai Mohammed, ministro de Información y Cultura de Nigeria, dijo que la medida era un paso en la dirección correcta. "Otros poseedores de la antigüedad nigeriana deberían emular esto para traer justicia al tema candente de la repatriación".
La noticia llega la misma semana que Alemania confirmó que estaba negociando la repatriación de varios bronces que permanecen en sus colecciones. El miércoles, el ministro de Relaciones Exteriores alemán, Heiko Maas, dijo que el tema de la repatriación era parte de un "compromiso honesto con la historia colonial", y agregó: "Es una cuestión de justicia". La postura alemana contrasta con la posición británica sobre los bronces y la repatriación de artefactos de la época colonial más ampliamente.
El gobierno británico se ha negado sistemáticamente a considerar la repatriación a pesar de varias décadas de presión, incluida una campaña sostenida del parlamentario laborista Bernie Grant en la década de 1990.
El gallo de Benin en Jesus College, Cambridge
Los particulares y otras instituciones británicas se han comprometido a devolver los bronces. Jesus College en Cambridge dijo que devolvería un gallo de bronce tomado por las fuerzas coloniales británicas en 1897 después de una campaña dirigida por estudiantes que comenzó en 2016.
En 2019, Mark Walker, nieto de un soldado británico que formó parte de la expedición punitiva, prestó dos remos ceremoniales de madera al Museo Pitt Rivers en Oxford, que finalmente los devolverá a la corte real de Benin. El Museo Británico, que tiene la colección más grande de bronces de Benin en el mundo, dijo que reconoce plenamente la "devastación y el saqueo" de los británicos en la ciudad de Benin.
"Creemos que la fuerza de la colección del Museo Británico reside en su amplitud y profundidad, lo que permite a millones de visitantes comprender las culturas del mundo y cómo se interconectan a lo largo del tiempo, ya sea a través del comercio, la migración, la conquista o el intercambio pacífico", dijo un portavoz. adicional.
El profesor Dan Hicks, curador de arqueología mundial en el Museo Pitt Rivers y autor de The Brutish Museums: the Benin Bronzes, Colonial Violence and Cultural Restitution, dijo que los resultados se centran en los otros museos británicos que actualmente tienen bronces. “En el pasado, el Museo Británico ha ocupado demasiado espacio en esta conversación”.
"Las responsabilidades y las decisiones recaen en la gran mayoría de los casos en los órganos fiduciarios, (y) lo que ahora estamos viendo es el comienzo de nuevas conversaciones locales dirigidas por el público, las comunidades y las partes interesadas".
*Ver: https://lamusaencantada.blogspot.com/2020/11/los-bronces-de-benin.html
Roba dinero, eres un ladrón. Roba un país, eres un emperador. Cuanto más prolíficos sean sus crímenes, es menos probable que se reproche por ellos. Estos son bienes robados que deben devolverse. Simple y llanamente.
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