Henry Taylor, el pintor de la vida afroamericana
Lanre Bakare
“Otras personas miran; Taylor lo ve". Esa fue la evaluación de Zadie Smith del artista estadounidense Henry Taylor. Treinta segundos después de mi llamada de Zoom con él, empiezo a entender lo que quería decir, mientras él disecciona alegremente la decoración de mi habitación. "Oh, ¿tienes una guitarra ahí atrás?" dice. "¿Qué vas a hacer, ponerme una canción?" Luego, al notar el lema en mi gorra, se ríe y dice: "No puedo ser Libre y Fácil ... tranquilo". De repente, me pregunto qué más hay a la vista.
Podría pensar que se trataba de un artista que intentaba tácticas perturbadoras no tan sutiles al comienzo de una entrevista. Pero Taylor es demasiado espontáneo para algo así. Una pregunta sobre lo que le interesa en este momento genera una respuesta que se convierte en un rápido desmoronamiento de su cosmovisión artística y un vistazo a cómo funciona su mente. “Soy receptivo, ¿sabes a qué me refiero? Soy un individuo sensible. Respondo a las cosas. Soy empático. No trato de ser duro, no quiero fingir el funk. Solo traté de mantenerlo real, hermano. Si quiero sentarme y pintarte, te pintaré ”.
'Cuento mis bendiciones, solo quiero hacer un buen trabajo' ... Taylor. Fotografía: Fredrik Nilsen
Momentos después, pasó a su amor por los Beatles, con quien estaba obsesionado cuando era niño, y cómo ese pensamiento lo llevó a pintar a Chuck Berry. “Empecé a pensar ¿quién influyó en los ingleses? No habría Rolling Stones sin Muddy Waters, ¿sabes a qué me refiero? Pinté Chuck Berry solo para que lo supieras: no lo tuerzas ".
Taylor se especializa en mirar y, a través de sus pinturas figurativas de marca registrada, capturar la vida afroamericana, tejer la memoria, la historia y escenas de la vida cotidiana en realidades imaginadas, ya sea la genialidad sin esfuerzo de Miles Davis y Cicely Tyson teletransportados a la Casa Blanca para visitar los Obama, o una persona sin hogar en Los Ángeles. Ambos son tratados con el mismo respeto. Sus sujetos pueden provenir de cualquier parte. Ha contado historias de pedirle a la gente que se siente para él después de toparse con ellos en la cola en McDonald's o en el supermercado. Los críticos dicen que siempre hay empatía en su trabajo, que Taylor cree que proviene de su educación. “Mi primo tenía una casa de transición donde la gente tenía problemas mentales”, “y mi mamá nunca maltrataría a nadie. Así es como crecí. Solo jodo con todo el mundo. Evvvverybody! ".
Ese enfoque ha dado sus frutos. Taylor, de 62 años, se convirtió en una estrella del mundo del arte poco probable a finales de los 40. Sus imágenes de "angelinos negros en circunstancias cotidianas" le han valido una serie de famosos patrocinadores, desde Rihanna hasta el productor de hip-hop convertido en coleccionista de arte Swizz Beatz, así como Jay-Z, a quien Taylor le ha dedicado un trabajo. En 2020, la crítica de arte del New York Times, Roberta Smith, colocó a Taylor a la cabeza de una vanguardia de artistas negros, incluidos Kara Walker , Mickalene Thomas y Rashid Johnson. Nada mal para alguien cuyo primer show en Nueva York fue descrito por el mismo crítico como “ un poco anticuado y por todas partes ”.
El ascenso de Taylor a la prominencia ha sido complicado. Su padre trabajaba como pintor para el gobierno de Estados Unidos y su madre era limpiadora; las obras de arte que veía en las casas donde trabajaba estaban entre sus primeros recuerdos de pinturas. Cuando era niño en Oxnard, al oeste de Los Ángeles, un profesor de inglés le presentó el trabajo de Degas y Renoir, y le dijo que un día podría hacerlo. Pero Taylor pasó años tratando de que lo tomaran en serio: “Muchas de las galerías que dicen que me han estado mirando durante 20 años, eso es una maldita mentira. Fue una especie de cosa gradual. Sabía que mi maestro no me mentiría, siempre tenía que tener esa esperanza ".
Autorretrato del artista como Henry V. Fotografía : © Henry Taylor / cortesía del artista y Hauser & Wirth
Durante el
encierro, Taylor cambió su Los Ángeles natal por la zona rural de
Somerset. Cuando hablamos, está en medio de una residencia en el estudio
de Hauser and Wirth, en
Bruton. Su cuenta de Instagram, que ofrece una mirada entre bastidores a
su vida y que a menudo presenta selfies con sus famosos fanáticos, tiene
imágenes de este californiano descubriendo los placeres del trineo . “Déjame decirte algo, ese terreno era
duro. No llegué ..."
El trineo podría haber sido un desafío, pero el artista tiene la alegría de un adolescente mientras habla y es tremendamente entusiasta. Le pregunto sobre un concierto de Bob Marley al que asistió cuando tenía poco más de 20 años y me obsequiaron durante cinco minutos con una historia de cómo se coló detrás del escenario y pasó el rato con el propio Marley. “Me senté a su lado y él tampoco dijo una mierda. Se sentó allí durante 20 minutos y luego abrió los ojos y hablamos durante 45 minutos. Realmente cambió bastante mi vida ".
Su hermano mayor era profesor de sociología, el segundo fue a Vietnam y finalmente obtuvo un doctorado en religión y se convirtió en ministro. El tercer hermano mayor, Herschel, recibió un disparo el día de su cumpleaños y murió 10 años después. Su hermana Anna Laura murió de cáncer. Su hermano Randy era un estudiante sobresaliente, que comenzó un capítulo de Black Panther en Oxnard después de pasar un tiempo en Oakland. Su hermano Johnie Ray sufrió quemaduras en todo el cuerpo. Luego está su hermana Evelyn y, finalmente, Henry. “Hay ocho en mi familia y yo soy el último. Soy Enrique Octavo ”, dice antes de decirme que una de las piezas que terminó en Bruton era un autorretrato de sí mismo como Enrique V.
El interés de Taylor por las personas va mucho más allá de ellos como sujetos. En la hora que hablamos, habla de una conversación con su masajista que tocó los recuerdos de él leyendo las cartas de su hermano mayor desde Vietnam. En Bruton, se encontró con una mujer que comenzó a contarle una teoría de la conspiración sobre Bill Gates y Covid-19. Me cuenta sobre una conversación que tuvo con su hermano Randy, que viajaba por el sur de Estados Unidos y vio una calcomanía en el parachoques que decía: "No pude encontrar un ciervo, así que le disparé a un negro". Inspiró una escultura que forma parte de su exposición Bruton.
Mientras intentaba triunfar como artista, trabajó como técnico psiquiátrico durante una década. Pintaba en su tiempo libre y las experiencias que tenía en el trabajo se desangraban en sus lienzos. Taylor hablaba y pintaba a personas sin hogar en el notorio barrio de Skid Row de Los Ángeles. "Sé que no todo el mundo es adicto a las drogas". “Algunas personas tal vez fueron golpeadas por la ley. Siento mucha empatía por estas personas porque he conocido a gente decente en el hospital. Puede que tengan un momento, pero todos tenemos momentos de mierda ".
La exposición de Henry Taylor está en Hauser & Wirth, Bruton, Somerset, en línea ahora y en el lugar desde el 13 de abril hasta el 6 de junio. La galería reabrirá el 13 de abril con franjas horarias reservables.
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