LORD BYRON Y LA GRECIA MODERNA

 

El cheque de  Lord Byron que ayudó a crear la Grecia moderna

Helena Smith 

 

 

 

 

 

 

 

La generosidad del poeta hace 200 años ayudó a allanar el camino hacia la independencia, y todavía se lo ve como un héroe.

Atacado por la fiebre, propenso a los ataques de delirio, consumido por su última gran pasión, la liberación de Grecia, Lord Byron yacía en su lecho de enfermo. Era el 18 de abril de 1824. El gran poeta romántico moriría al día siguiente.

“Le he dado (a Grecia) mi tiempo, mis medios, mi salud”, dice en un momento de lucidez. “¡Y ahora le doy mi vida! ¿Qué podría hacer más?"

La muerte de Byron en Missolonghi, la ciudad asolada por la malaria donde había encabezado la revuelta de los griegos contra el dominio otomano, provocó una conmoción instantánea que convulsionó al mundo de habla inglesa.  El hombre que estaba “loco, malo y peligroso de conocer”, una celebridad de su época que era amada y odiada en igual medida, había pasado apenas 100 días en la tierra cuya libertad había defendido tan vociferantemente.

“La pérdida de este ilustre individuo es, sin duda, para toda Grecia”, declaró su gobierno provisional horas después de que se filtrara la noticia. "Pero debe ser más especialmente un tema de lamentación en Missolonghi, donde su generosidad se ha demostrado de manera tan conspicua".

Mientras Grecia celebra el bicentenario de su guerra de independencia, un billete de banco desenterrado por el Observer en los archivos estatales del país arroja nueva luz sobre la legendaria generosidad del poeta. También ofrece una prueba imborrable de su compromiso con la causa griega.

 

Nota de cambio por £ 4.000 firmada por Lord Byron. Fotografía: Archivos generales del estado de Grecia

En el cheque, Byron estipula que se pagarán 4.000 libras (aproximadamente 332.000 libras en la actualidad) a Giovanni Orlando, un representante del gobierno provisional que, alarmado por la forma en que avanzaba la guerra, se había acercado al par británico en busca de fondos.

El dinero se destinaría a necesidades de emergencia, en particular a financiar una flota para defender a Missolonghi del asedio de los albaneses otomanos. Ambas partes acordaron que se reembolsaría con un préstamo mucho mayor que se obtendría en Londres, donde se dirigía Orlando. La Dra. Christine Kenyon Jones,  estudió muchos de los manuscritos del poeta mientras era coautora de un nuevo estudio de los retratos de Byron, Dangerous to Show.

“Pero parece que se trata de una firma original adjunta al guión de un empleado, que parece haber corregido con impaciencia. La letra de Byron, al igual que su personalidad, era rápida y libre, por lo que hay un contraste entre la mano cuidadosa del empleado y su propia firma segura con su 'B' audaz y abierta y su característico florecimiento en la 'n'". Que el documento haya pasado desapercibido en los archivos del país durante tantos años es extraordinario.

Byron aceptó el préstamo en Cefalonia, parte de las Islas Jónicas administradas por los británicos donde el poeta y su camarilla de compañeros de viaje se habían detenido de camino a Grecia. El cheque, posteriormente cobrado en Malta, fue tomado en forma de dólares españoles de plata y transportado en baúles a Missolonghi por el poeta.El dinero se utilizó luego para financiar barcos de combate gestionados como una empresa comercial por isleños griegos con ánimo de lucro.

“La demanda vino del cuerpo legislativo”, escribió Pietro Gamba, el conde italiano que estuvo con Byron durante la desafortunada expedición y había presenciado el intercambio en Cefalonia en noviembre de 1823. “Un escuadrón de 14 buques, nueve Hydriot y cinco Speziot , luego se haría a la mar inmediatamente ".

 

Una estatua de Lord Byron en Atenas. El poeta sigue siendo un héroe en Grecia. 

El poeta pronto se unió al cosmopolita políglota Alexandros Mavrokordatos, quien se convirtió en el primer líder de la Grecia independiente en 1822.

Desde el principio, Byron usó su fama para internacionalizar la lucha de los griegos por la libertad, inspirando a un variopinto grupo de filhellenes extranjeros criados en los clásicos para unirse a la causa, tanto dentro como fuera del campo de batalla. Su papel como modernizador, abrazando los valores de la Ilustración, fue decisivo para determinar el curso de un levantamiento plagado de intrigas de facciones y estallidos de guerra civil.   "Byron ayudó a que la revolución se resolviera por sí misma de la forma en que lo hizo, creando lo que en ese momento sería un progresivo ... estado nacional moderno", dijo Roderick Beaton, profesor emérito de estudios griegos modernos en el King's College de Londres.

"Grecia no siguió el ejemplo de otras partes del Imperio Otomano que se volvieron nominalmente independientes, sino que estaban dirigidas por señores de la guerra locales".

Pero la voluntad de Byron de desprenderse de una porción tan grande de su fortuna personal también tuvo un impacto inmediato, uno que Beaton cree que ayudó a cambiar el curso de los acontecimientos.

“Su contribución financiera fue crucial”, dijo el académico cuyo libro, Byron's War, es considerado como el relato definitivo de la participación del poeta en la revolución. "Ningún historiador de la guerra realmente ha prestado atención a este hecho, pero las tropas otomanas albanesas que asediaban Missolonghi desaparecieron repentinamente tan pronto como se supo que Byron había prestado este dinero y la flota zarpaba de Hydra y Spetses".

El préstamo de Byron, combinado con un préstamo obtenido más tarde en Londres, tuvo el efecto de “inclinar la balanza de manera crucial a favor del gobierno griego electo y en contra de los señores de la guerra”.

La muerte del poeta tan temprano en la revolución lo ha vinculado indisolublemente a Grecia, donde en este año aniversario se vuelve a poner de relieve su condición heroica. El propio Byron había prometido que si Grecia caía, "me enterraré en las ruinas". En cambio, terminó siendo eviscerado y embalsamado con sus restos enviados de regreso a Inglaterra en el bergantín que, irónicamente, había llevado la primera cuota del préstamo recaudado por especuladores privados en Londres.

“Murió en tierra extraña, y entre extraños”, registró el devastado Gamba en su diario. "Pero más amado, más sinceramente llorado que nunca lo sería dondequiera que haya dado su último suspiro".