El Rembrandt de Aberdeenshire: la extraordinaria vida del artista James McBey
El trabajo de este artista lo llevó de Escocia al mundo árabe, y vio cómo el precio de su trabajo aumentaba enormemente, pero hoy en día está en gran parte olvidado. Ahora, una nueva exposición revela toda una vida de aventuras.
La historia del arte y sus protagonistas en la primera mitad del siglo XX es bastante familiar. Pero la procesión de nombres de estrellas que inventan los diversos "ismos" del arte inevitablemente deja fuera a los artistas que optaron por operar lejos de la vanguardia, pero que en su día fueron bien conocidos, celebrados y bien recompensados por su trabajo.
Uno de esos artistas es James McBey, (1883-1959) quien ha encontrado un nuevo campeón en el periodista y escritor Alasdair Soussi. Soussi no solo publicó una biografía de McBey el año pasado, sino que ahora está curando una exposición dedicada a él en la Galería de Arte de Aberdeen .
“Hay muchas razones posibles por las que McBey no es tan conocido en estos días”, dice Soussi. “Él no era particularmente sociable y nunca se unió realmente al establecimiento de las artes. También fue muy apreciado por el arte del grabado, ahora pasado de moda. Pero además de ser un artista estelar, tuvo la vida más extraordinariamente aventurera, casi cinematográfica, y creo que es el momento adecuado para reevaluar ambos”.
La biografía de McBey es de hecho compleja. Nacido fuera del matrimonio en la zona rural de Aberdeenshire en 1883, tuvo una relación tensa con su madre, quien más tarde se quitó la vida. Dejó la escuela a los 14 años para convertirse en empleado de banco, pero a mediados de los 20 era un artista y grabador en gran parte autodidacta y exitoso. En 1917 era el artista de guerra oficial de la Fuerza Expedicionaria de Egipto; su retrato de TE Lawrence forma parte de la colección del Imperial War Museum.
A su regreso de la guerra, McBey fue descrito habitualmente como un heredero de Rembrandt y Whistler como pintor y grabador. Su éxito coincidió con un auge en los precios de algunas de sus copias, que alcanzaron hasta 30.000 libras esterlinas cada una en moneda actual.
El desplome de Wall Street de 1929 puso fin a la burbuja de precios especulativos, pero para entonces McBey tenía una gran casa en Londres. Pasó la Segunda Guerra Mundial en los Estados Unidos dedicado a un trabajo insatisfactorio pero lucrativo pintando retratos de líderes empresariales y jueces de la corte suprema, y en 1946 regresó al norte de África, donde vivió el resto de su vida como una figura destacada. entre la escena artística de expatriados marroquíes.
Si bien el trabajo de McBey se encuentra en colecciones de todo el mundo, Aberdeen es su hogar espiritual, y la galería allí cuenta con una colección permanente completa de su trabajo. La nueva exposición de Soussi actúa como una guía biográfica del hombre detrás del arte, mostrando obras de arte, así como fotografías y diarios familiares.
“Guardaba todo y grababa todo”, dice Soussi. "Sus diarios son un tesoro oculto absoluto, sobre todo sobre su muy complicada vida amorosa". McBey tuvo innumerables aventuras antes y después de su matrimonio con su esposa, Marguerite, cuyos detalles registró en código en su diario. Un código, resultó, que Marguerite había descifrado.
“Pintaba y dibujaba a sus amantes y ciertamente las consideraba musas, con todo lo que eso implica”, dice Soussi. “Pero también se debe decir que toda la evidencia apunta a que estas relaciones no son solo una calle de un solo sentido y él mantuvo amistades y mantuvo correspondencia con muchos de sus amantes por el resto de sus vidas”.
Aunque Escocia guardaba muchos recuerdos oscuros para McBey, el artista siguió visitándola y, quizás sorprendentemente, mantuvo la fe presbiteriana de su infancia. Se negó a trabajar los domingos a lo largo de su carrera y en años posteriores usó el código de su diario para registrar no asuntos amorosos sino mensajes de alabanza y agradecimiento a Dios.
“Está enterrado con vistas al estrecho de Gibraltar”, dice Soussi, “y era la definición misma de un hombre de mundo, pero a pesar de todo eso y de todos sus viajes y tribulaciones, una parte de él seguía siendo un hijo de Aberdeenshire. hasta el final.”
Shadows & Light: The Extraordinary Life of James McBey está en Aberdeen Art Gallery , hasta el 28 de mayo.
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