PAPAS, TOMATES Y MITOS

 

Cuatro mitos en línea sobre las patatas, los tomates y las berenjenas

Lizzie Cernik

A menudo encontramos que el mayor problema no es la comida en sí, sino el ambiente intestinal". 

TikTok puede ser el lugar perfecto para aprender los últimos movimientos  virales  de baile, pero ciertamente no es un oráculo cuando se trata de consejos de salud. Si bien puede ser una fuente útil de recetas divertidas e ideas de comida, también es un hervidero de información errónea sobre qué comer y qué no comer.

Los últimos alimentos en la línea de fuego son las solanáceas, una familia de plantas que incluye papas, berenjenas, pimientos, chiles, bayas de goji y tomates. A pesar de la gran popularidad de las solanáceas, algunas celebridades y personas influyentes recomiendan que las eliminemos de nuestra dieta por completo debido a las "toxinas" que contienen. Estos autodenominados gurús de la salud argumentan que las solanáceas podrían ser dañinas para nuestra salud, pero los dietistas y nutricionistas no están de acuerdo.

“Pueden ocurrir intolerancias y alergias severas a cualquier alimento, pero para la mayoría de las personas, los tomates, las papas, las berenjenas y otras verduras de la familia de las solanáceas forman parte de una dieta saludable”, dice Natalie Burrows, terapeuta nutricional registrada y entrenadora de salud. “Cuando se trata de nutrición, cada persona es diferente. Lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra, por lo que los consejos generales sobre las solanáceas, o cualquier tipo de alimento vegetal, no son útiles".

Entonces, ¿cuáles son las afirmaciones sobre las solanáceas? ¿Y hay algo de verdad en ellos?

Contienen toxinas

Cuando las personas hablan de las toxinas en las solanáceas, a menudo se refieren a la solanina, que es un tipo de compuesto químico llamado glicoalcaloide. Este es un veneno que las plantas desarrollan naturalmente para protegerse de amenazas externas como las plagas.

“La cantidad que comemos no es suficiente para causar daño”, dice Harry Snell, nutricionista. “Ya hay ciertas partes de la planta que no comemos, como los tallos o los ojos y las partes verdes de las papas, porque contienen más solanina, pero el resto es perfectamente saludable”. Los procesos por los que pasan los alimentos para ser consumidos, como la maduración, la cocción y el pelado, también reducen los niveles de solanina. “Por ejemplo, una patata cruda, que nunca comeríamos, podría tener un alto contenido de solanina”, dice Snell, y continúa explicando que incluso eso es una décima parte de una dosis que podría considerarse tóxica para los humanos.

Si bien han ocurrido casos de envenenamiento por solanina (el incidente más conocido fue a fines de la década de 1970, cuando un grupo de escolares fue envenenado con papas verdes), son raros y generalmente están relacionados con el almacenamiento o la preparación inadecuados de los alimentos. Snell señala que, para la mayoría de las personas, el sistema digestivo tolera bien las plantas de solanáceas y son una adición saludable a cualquier dieta.

Además de contener muchas vitaminas, minerales y antioxidantes, que pueden prevenir o retrasar el daño celular, los vegetales rojos, azules y morados contienen pigmentos llamados antocianinas, que ayudan a prevenir el cáncer.

Empeoran las condiciones inflamatorias.

Algunos estudios anteriores han indicado que los glicoalcaloides que se encuentran en las solanáceas podrían causar problemas a las personas con afecciones inflamatorias, como la artritis reumatoide. Sin embargo, la Dra. Bridgette Wilson, dietista en gastroenterología que se especializa en salud intestinal en CityDietitians, dice que no hay suficiente evidencia sólida para respaldar esta teoría. De hecho, las investigaciones demuestran que plantas como las berenjenas podrían incluso reducir la inflamación, debido a sus altos niveles de antioxidantes.

“Si sufre de artritis reumatoide u otra afección inflamatoria y cree que cierto alimento puede estar exacerbando los síntomas, entonces es importante trabajar con un dietista para determinar la causa exacta”, dice Wilson. “La eliminación general no es una buena idea y puede evitar que obtengas ciertos nutrientes”. También señala que cualquier cosa puede ser poco saludable si se consume en grandes cantidades. “Incluso el agua es tóxica si bebes suficiente. La clave con todo es la moderación”.

 

Agregar semillas a su desayuno es una buena manera de introducir más fibra y alimentos integrales en su dieta. Fotografía: Arx0nt/Getty Images

Snell argumenta que es mucho más probable que la dieta occidental típica, rica en dulces ultraprocesados, refrigerios y bebidas gaseosas, afecte negativamente las enfermedades inflamatorias y provoque enfermedades, que comer solanáceas. “Las tasas de obesidad están aumentando y muchos de nosotros no alcanzamos la cuota recomendada de 30 g de fibra al día”. “No creo que satanizar ciertos alimentos vegetales sea útil. Lo último que queremos hacer es asustar a la gente para que no coma más alimentos vegetales cuando no hay una necesidad real”.

Para las personas que tienen una dieta alta en grasas trans, sal, azúcar y refrescos ultraprocesados, el mejor lugar para comenzar sería introducir más fibra y alimentos integrales. Las formas simples de hacer esto incluyen agregar semillas a las sopas, gachas y ensaladas y aumentar la ingesta de legumbres como garbanzos, lentejas y frijoles, así como frutas y verduras.

Pueden agravar condiciones autoinmunes

Existe confusión acerca de las lectinas, un tipo de proteína que se une a los carbohidratos. Si bien están presentes en todas las verduras, algunas solanáceas, incluidas las berenjenas, los tomates y las bayas de goji, tienen cantidades particularmente altas. La mayoría de las personas sanas pueden tolerarlos durante el proceso digestivo sin problemas, y los estudios demuestran que pueden ayudar a prevenir enfermedades. Sin embargo, pueden agravar el síndrome del intestino irritable (SII) o las enfermedades autoinmunes, especialmente cuando se consumen en grandes cantidades. Las verdaderas intolerancias, dice Burrows, son raras: “A menudo encontramos que el mayor problema no es la comida en sí, sino el entorno intestinal al que se dirige. La mayoría de las personas sanas pueden tolerar las lectinas durante el proceso digestivo sin problema

“Si ha pasado por un período de mucho estrés, ha comido menos fibra de la que necesita, no se ha sentido bien o ha tomado antibióticos, por ejemplo, todas estas cosas pueden afectar su salud intestinal”. “Si experimenta síntomas como migrañas, erupciones cutáneas, cambios intestinales o fatiga, su primer punto de llamada debe ser su médico de cabecera, para descartar cualquier condición médica”.

Una vez que haya descartado enfermedades, dice, una dieta de eliminación puede ayudar a determinar si tiene alguna intolerancia. “Comience con un diario de alimentos, para obtener una indicación de qué alimentos podrían estar causándole problemas. Para algunas personas, pueden ser ciertas frutas o verduras; para otros, podría ser lactosa u otra cosa. Cada dieta de eliminación debe realizarse durante un período de tiempo, generalmente de dos a ocho semanas, y debe ser supervisada por un terapeuta nutricional o dietista registrado”.

Después de un período de restricción, los alimentos deben reintroducirse de forma controlada. "Todos son diferentes; por eso es tan importante adoptar un enfoque personalizado con un profesional”.

Contienen histaminas

Algunas plantas de solanáceas, como los tomates y las berenjenas, tienen un alto contenido de histamina, lo que a muchas personas les preocupa que les haga sentir mal. Si bien la intolerancia a la histamina es una afección documentada , Wilson dice que es rara. “A menudo se presenta con síntomas del SII, así como otros problemas como urticaria y picazón”. "Si una dieta prescrita para el SII no funciona, un dietista especialista puede considerar esto como un diagnóstico diferencial, especialmente si alguien tiene antecedentes de asma, fiebre del heno o eccema".

Sin embargo, es importante que las personas no se autodiagnostiquen, porque la afección no es común y podría hacer que las personas eliminen alimentos innecesariamente. Al igual que Burrows, Wilson dice que la eliminación debe ser temporal siempre que sea posible y que los alimentos deben reintroducirse con el tiempo. Wilson se refiere a una investigación que indica que “restringir o eliminar los alimentos durante un período prolongado puede empeorar los síntomas del SII”, y eso podría ser potencialmente “debido al efecto que esto tiene sobre las bacterias intestinales, lo que tiene el efecto contrario al que esperamos lograr”. 

¿Nos preocupamos sin razón?

Con tantos consejos contradictorios disponibles en línea, Burrows dice que no es sorprendente que estemos viendo un aumento en los "bien preocupados": personas sin síntomas físicos que están demasiado preocupadas por su salud. “A menudo terminan siguiendo 'dietas de bienestar' de moda, que implican eliminar ciertos alimentos. Pero las verduras solanáceas contienen algunos nutrientes realmente importantes”.

Por ejemplo, las patatas contienen almidón resistente, que pasa a través de ti sin ser digerido y puede ayudar a prevenir enfermedades como el cáncer de colon y la diabetes. También tienen grandes cantidades de potasio, que es un mineral esencial que ayuda a que nuestras células funcionen, y vitamina C, que es esencial para la salud de los ojos, la inmunidad, los huesos fuertes, la cicatrización de heridas y más.

Mientras tanto, los tomates son una fuente clave de licopeno, el pigmento que les da su color rojo. Los primeros estudios indican que esto podría ser beneficioso para la prevención de enfermedades. Los tomates enlatados son una base económica para muchas salsas y guisos diferentes, lo que los convierte en un complemento fácil y saludable para cualquier comida.

Además de ser populares, las verduras solanáceas son una parte básica de la cocina en países como Italia y España. Se ha demostrado que seguir una dieta mediterránea reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares. “También hay cada vez más pruebas de que ampliar la gama de plantas que comes puede mejorar la salud intestinal”, dice Burrows.

Snell agrega que la ansiedad causada por las dietas de moda y los confusos consejos de salud en línea pueden ser perjudiciales para la salud. “No te hará más saludable si estás ocupado preocupándote por las toxinas en ciertas plantas. Si sufre algún síntoma digestivo, esa ansiedad podría empeorar las cosas”.