"Nadie se lo esperaba"
Los expertos dicen que la pérdida de 1.500 artículos revela una catalogación laxa y aumenta los argumentos a favor de devolver objetos a sus países de origen. El Museo Británico advirtió que la reputación está seriamente dañada y que los tesoros tardarán décadas en recuperarse
Los observadores perdidos del mercado de antigüedades tienden a ser un grupo cínico, que ha sido testigo de numerosas estafas, prácticas dudosas y comercio ilícito. Sin embargo, hubo una expresión colectiva de conmoción entre ellos la semana pasada cuando surgió la noticia de la ausencia inexplicable de alrededor de 2.000 artículos de la invaluable colección de artefactos antiguos e históricos del Museo Británico, lo que llevó a la renuncia del director Hartwig Fischer.
"El volumen de objetos desaparecidos es enorme", dice Christos Tsirogiannis, un arqueólogo forense que trabaja con Trafficking Culture, que investiga el tráfico global de objetos culturales saqueados. "Ningún experto esperaba que esto sucediera en uno de los museos más grandes del mundo".
Cristóbal Marinello está de acuerdo. El director ejecutivo de Art Recovery International, que se especializa en recuperar obras de arte robadas, dice: “Nuestra organización recibe informes de robo todos los días de varios museos, instituciones culturales e iglesias de todo el mundo. Lo que nos sorprendió fue que se trataba del Museo Británico, uno de los museos más importantes del mundo y un referente en seguridad”.
Ese punto de referencia ha caído varios niveles después de informes de objetos preciosos que estaban a la venta en eBay, donde se dice que un objeto romano valorado en hasta 50.000 libras se ofreció por sólo 40 libras esterlinas. La semana pasada, el museo anunció que Peter Higgs, un curador senior que trabajó en la institución durante 30 años, había sido despedido a principios de este año después de que se descubriera que faltaban artículos.
El museo anunció una investigación, más de dos años después de que se informara por primera vez a los funcionarios sobre ventas ilícitas de su colección, y la policía también inició una investigación. El viernes, el director del museo, Hartwig Fischer, anunció su dimisión tras los presuntos robos.
El Museo Británico ha sido criticado por no repatriar los bronces de Benin a Nigeria. Fotografía: Jens Schlueter/AFP/Getty Images
Pero ya se ha causado un daño grave a la reputación del museo, dando un nuevo impulso a los argumentos a favor del regreso de objetos como los mármoles del Partenón (también conocidos como mármoles de Elgin), los bronces de Benin y los tabots etíopes a sus hogares originales.
El vínculo entre las cuestiones de seguridad y propiedad cultural se ha hecho vergonzosamente evidente con la revelación de que Higgs había estado a cargo de los mármoles del Partenón en su anterior papel como guardián de las colecciones griegas. Higgs niega haber actuado mal.
Como lo expresó Despina Koutsoumba, directora de la Asociación de Arqueólogos Griegos: “Queremos decirle al Museo Británico que ya no pueden decir que el patrimonio cultural griego está más protegido en el Museo Británico”.
Es probable que ese debate en particular aumente a medida que se hagan públicos más detalles, pero mientras tanto, ¿qué será de los objetos desaparecidos? ¿Existe alguna posibilidad de obtener su devolución?
“Tomará décadas”, dice Marinello, destacando las complejidades legales y forenses de rastrear elementos, muchos de los cuales parecen no haber sido catalogados adecuadamente, o al menos públicamente.
Marinello, un abogado estadounidense que trabaja en una oficina de Londres , dice que es responsable de recuperar arte robado por valor de 475 millones de libras a lo largo de los años, trabajando en nombre de museos, coleccionistas, marchantes, artistas, gobiernos, instituciones culturales y religiosas y aseguradoras. empresas desde Bolivia hasta Camboya, desde Suecia hasta Irak.
Esa recuperación se ve muy favorecida por pruebas sólidas de procedencia y velocidad de reacción, las cuales parecen faltar en este caso. Cada elemento que se busca debe ser identificable de forma única como prueba de que es el que se trata. Si hay un retraso en la búsqueda de artículos robados, existe la posibilidad de que cambien de manos varias veces en varias jurisdicciones diferentes.
Si las partes en cada transacción afirman que actuaron en la creencia de que se trataba de un comercio legal, entonces el trabajo del reclamante se vuelve significativamente más difícil.
"En esas circunstancias", dice Marinello, "es muy posible que hayan adquirido un título o al menos un título de propiedad sobre los objetos según sus leyes".
Pero si un marchante comprara un objeto a alguien que trabaja para el Museo Británico, ¿no estaría obligado a comprobar su procedencia?
“Es una enorme señal de alerta”, coincide Tsirogiannis, “pero, por otro lado, ¿cuántos comerciantes de antigüedades no se ocupan de objetos de procedencia no procede? No conozco a nadie”.
Hay muchos mitos en torno al comercio ilícito de antigüedades, que a menudo se considera la tercera actividad comercial ilegal más grande del mundo después de los narcóticos y las armas. Sin embargo, como sostiene un artículo académico publicado en la revista Antiquity a principios de este año, hay poca evidencia estadística que respalde esa afirmación, sobre todo porque en un mercado tan turbio es muy difícil establecer hechos concretos.
Pero incluso si el comercio vale solo cientos de millones de dólares, en lugar de los miles de millones que se citan con frecuencia, sigue siendo un comercio enorme en el que vale la pena no sentir demasiada curiosidad por saber cómo los objetos llegaron a estar en posesión del vendedor.
Una sección de los mármoles del Partenón en el Museo Británico. En marzo, el primer ministro británico dijo que "no hay planes" de cambiar la ley que bloquea su regreso a Grecia. Fotografía: Matthew Fearn/PA
Después de todo, la única razón por la que la historia sobre el Museo Británico salió a la luz es porque un comerciante de antigüedades danés, Ittai Gradel, dice que empezó a sospechar de un comerciante con el que continuó comerciando durante varios años.
Según Gradel, alertó a George Osborne, el presidente del museo, después de haber sido "engañado" por sus administradores durante dos años. Al parecer, la primera vez que tuvo dudas sobre un vendedor fue en 2016, cuando reconoció un artículo que había visto muchos años antes en el Museo Británico. Cuando le preguntó al vendedor, con quien había estado tratando desde 2014, de dónde había conseguido sus objetos, le dijo que el abuelo del hombre había sido dueño de una tienda de chatarra en York en el período de entreguerras.
Ese es el tipo de historia de portada que permite a ambas partes involucradas continuar con el negocio sin tener que explorar más preguntas incómodas o pagar a un experto para establecer la procedencia, aunque es responsabilidad legal del comerciante hacer precisamente eso.
Gradel tardó otros cuatro años en darse cuenta de que había estado manipulando sin darse cuenta los bienes robados del vendedor. Y fue entonces cuando, dice, el Museo Británico empezó a dar largas.
Para ilustrar la importancia de actuar con rapidez, Marinello cita el caso de Anders Burius, un historiador que fue director del departamento de manuscritos de la Biblioteca Nacional de Suecia.“Estuvo vendiendo objetos durante años. Robó en el castillo de Skokloster y en un montón de pequeños museos suecos. No saben cuánto robó. Estaba operando bajo el radar”.
Finalmente, cuando lo confrontaron, confesó el robo y la venta de 56 libros valiosos (Marinello, que estuvo involucrado en el caso, cree que había muchos más).
En diciembre de 2004, antes de que las autoridades llegaran realmente al fondo de lo ocurrido, Burius se suicidó cortándose las venas y cortando el conducto de gas de su apartamento, lo que provocó una explosión que hirió a una docena de personas.
Más de una década después, la Fiscalía de Estados Unidos devolvió a la Biblioteca Nacional de Suecia libros por valor de millones de libras que Burius había vendido.
“Sigo buscando cosas para los museos suecos y ya han pasado casi 20 años”, dice Marinello. "Por lo tanto, cuanto más rápido publique el Museo Británico una lista detallada de los artículos, mayores serán las posibilidades de recuperarlos".
Marinello dice que estaría encantado de ayudar al Museo Británico a localizar y recuperar los objetos perdidos y, además, no cobraría honorarios por su trabajo.
"La mitad de mi negocio es gratuito", dice. “Quiero decir, ¿qué voy a hacer, acusar al Museo Británico? No tienen suficiente dinero para pagar a su propia gente y aparentemente no tienen suficiente para reforzar su seguridad”.
Tsirogiannis también ofrecería sus servicios, aunque no está esperando junto al teléfono. "Siempre estoy disponible para ayudar a cualquiera que sea víctima de robo, incluido el Museo Británico", afirma.
Sin embargo, es mordaz sobre el laxo sistema de catalogación del museo. Se dice que el museo posee unos 8 millones de objetos, la mayoría de ellos almacenados. A pesar de esa enorme cantidad, Tsirogiannis dice que en la era digital, en la que las cámaras y los escáneres de los teléfonos inteligentes facilitan el trabajo de registrar los elementos, no hay excusa para cualquier laguna en los registros del museo.
El objetivo principal de cualquier museo, dice, debería ser “registrar sus objetos” inmediatamente después de tomar posesión de ellos. "Es la principal prioridad y la responsabilidad más básica".
Si bien considera que el aparente fracaso en hacer esto es un desastre para la reputación del museo, también cree que la crisis actual brinda una oportunidad para que el museo mejore su imagen internacional en otro aspecto. “No es necesario ser un experto para comprender que objetos como los mármoles del Partenón pertenecen a los países de origen. Estos objetos fueron tomados sin que estas naciones se lo pidieran”.
Históricamente, dice, los argumentos del Museo Británico sobre sus derechos de propiedad se han basado en la convicción de que su tutela es superior a la de los países de origen. Ese argumento es difícil de sostener si en realidad han desaparecido tantas antigüedades.
“Pero me temo que el Museo Británico no verá esto como una oportunidad”, continúa Tsirogiannis. "En lugar de eso, lo abordarán como un desafortunado incidente aislado con la esperanza de que pronto sea olvidado".
Si las acusaciones bajo investigación resultan ser ciertas –y nadie parece negar los hechos básicos– entonces este episodio, por el contrario, será recordado durante mucho tiempo en todo el mundo.
Marinello comprende las dimensiones internacionales pero tiene algunos consejos internos. Señala que los propios estatutos del museo establecen una responsabilidad fiduciaria primaria para con el pueblo británico y la obligación de proteger y preservar los objetos de su colección. Eso significa que la situación requiere cierta tranquilidad pública.
“El señor Osborne y los fideicomisarios necesitan regresar de sus vacaciones de verano, guardar sus esmoquin para todos los eventos a los que asisten, dar una conferencia de prensa y decir: 'Esto es lo que pasó. Esto es lo que estamos haciendo. Esto es lo que no podemos divulgar, porque es una investigación policial. Así es como vamos a evitar que esto vuelva a suceder”. Quiero decir, el pueblo británico tiene derecho a esto”.
No es difícil detectar el cálido aroma de las vacaciones en el Mediterráneo en medio del frío silencio institucional que rodeó en gran medida esta historia hasta la dimisión de Fischer. Es el regreso de agosto a las tierras de las antigüedades, los lugares de donde históricamente se tomaron tantos artefactos para “custodiarlos” sólo para aparecer en subasta muchos años después, casi desapercibidos en los rincones oscuros del bazar digital que es eBay.
Ingeniosos atracos en el Reino Unido
En 1961, el Retrato del duque de Wellington de Goya fue robado de la Galería Nacional en el centro de Londres. El ladrón había entrado por una ventana abierta del baño de hombres. Se enviaron cartas a los periódicos afirmando que la obra de arte había sido robada como protesta contra el abandono de los pobres en una sociedad opulenta, y otras explicaciones.
En 1962, apareció una copia como broma visual en la película de James Bond Dr. No , exhibida en la guarida del villano titular. En 1968 se recibió una carta con una etiqueta de equipaje que conducía a una taquilla y al cuadro. Un ex conductor de autobús, Kempton Bunton, fue arrestado pero absuelto de todos los cargos menos uno. La historia fue contada en The Duke , la película de 2020 protagonizada por Helen Mirren y Jim Broadbent.
A principios de la década de 1970, un empleado de bajo nivel del Palacio de Lambeth robó más de 1.300 libros valiosos de su biblioteca. Entre ellos se encontraba Enrique IV Parte 2 de Shakespeare , que hoy podría valer unas 50.000 libras esterlinas, y una copia de América de Theodor de Bry , que se cree que vale 150.000 libras esterlinas. Aunque el personal era consciente de que faltaban muchos libros, no sabían en qué medida. Sólo cuando llegó una carta del ladrón en 2011, después de su muerte, la verdad salió a la luz y se recuperó una biblioteca llena de libros de su loft.
En 1974, unos ladrones forzaron las rejas de hierro de una ventana de Kenwood House en Hampstead Heath y se llevaron El guitarrista de Vermeer. La policía supuso que lo habían robado para obtener un rescate, y una de las demandas recibidas fue que las hermanas Price, dos agentes del IRA encarcelados en el Reino Unido, cumplieran sus condenas en Irlanda del Norte. Nunca se demostró que el IRA estuviera detrás del robo, y el cuadro fue encontrado tras un aviso anónimo en el cementerio de la iglesia de San Bartolomé de Londres, envuelto en papel de periódico.
Hace veinte años, la Virgen del Yarnwinder de Leonardo, valorada en 40 millones de libras esterlinas, fue robada del castillo de Drumlanrig en Dumfriesshire cuando dos hombres con hachas dominaron a un guía turístico. Cuatro años más tarde, una pareja de detectives privados, que afirmaban estar intermediando el dinero de la recompensa para un grupo de empresarios, fueron arrestados en una operación encubierta y llevados a juicio con tres abogados. Todos quedaron libres, y uno todavía intenta reclamar la recompensa.
No hay comentarios:
Publicar un comentario