CUANDO HARRY CONOCIÓ A DAVID

Cuando Harry Styles conoció a David Hockney

Liam Hess

¿Un pintor legendario y una estrella polar del pop? Las chispas eran inevitables. David Hockney y Harry Styles comparten una sesión muy especial con Liam Hess

¿Cuál es el secreto de un gran retrato? A sus 86 años, David Hockney tiene algunas ideas. Toda una vida de mirar le ha enseñado a empezar siempre por la cara. “Empiezo con la cabeza primero”, dice, con total naturalidad, desde su casa en Francia. “A partir de ahí, coloco todo lo demás”.

Ese fue su enfoque cuando, a fines de mayo pasado, Harry Styles viajó a su estudio lleno de luz en Normandía y se colocó en una silla de mimbre, listo para convertirse en el último tema del estimado artista. Durante dos días, Hockney trabajó para capturar los tonos exactos de rojo y amarillo en el cárdigan a rayas de Styles, el índigo de sus jeans, el collar de perlas en su cuello, sin mencionar el inconfundible flequillo despeinado de una de las estrellas pop más grandes del mundo. 

Sin embargo, para el artista, el objetivo era simplemente capturar la esencia de la persona que tenía delante. “Yo no estaba realmente al tanto de su celebridad entonces”, dice Hockney, encogiéndose de hombros. “Era solo otra persona que vino al estudio”.

La pareja entabló una relación instantánea que probablemente fue ayudada por Styles siendo un fanático completo. Para su sesión fotográfica de la portada de Vogue de EE. UU. en 2020, Styles usó un par de cordones Bode pintados a mano que presentaban una ilustración talismánica de Hockney de la artista Aayushia Khowala. También es difícil imaginar la maravilla con los ojos muy abiertos de un extravagante británico que descubre las emociones soleadas y los derrames de California, un tema y un sonido que ha impregnado los álbumes en solitario del ex cantante de One Direction, sin Hockney como precedente. “David Hockney ha estado reinventando la forma en que vemos el mundo durante décadas”, dice Styles. “Fue un completo privilegio ser pintado por él”.

La presentación del retrato da inicio a la segunda iteración de la exposición de Hockney Drawing From Life de la National Portrait Gallery, que se inauguró por primera vez en febrero de 2020 y cerró semanas después debido a la pandemia. Con la incorporación de una nueva sala de imágenes que registran los impulsos creativos de Hockney durante el confinamiento, la muestra regresa el 2 de noviembre, unos meses después de la remodelación de todo el museo, con el retrato de Styles como joya de la corona. “Todo el mundo se apagó, y la exposición seguía allí, en la oscuridad”, recuerda Sarah Howgate, curadora sénior de colecciones contemporáneas de la galería, que supervisó la exposición en ambas fases. “Así que es bueno saber que tendrá otra vida”.

Hockney pinta a Harry Styles en el estudio del artista en Normandía, donde tambiénse puede ver su retrato 

de Clive Davis al fondo.

La pintura de Styles puede traer potencia de estrella, pero el genio sin pretensiones del retrato de Hockney sigue siendo el principal atractivo de la exposición. Lo que hace que sus imágenes funcionen, se aprende rápidamente, es su honestidad: ya sea en la tensión que burbujea bajo la superficie de su famoso retrato doble de Ossie Clark y Celia Birtwell, pintado entre 1970 y 1971, o en las figuras sentadas que poblaron su Royal de 2016, la Exposición de la Academia de Artes, que incluyó a personas como su propia hermana, Margaret, y el difunto comediante Barry Humphries. El ojo de Hockney para la figura humana puede ser juguetón, a menudo caleidoscópico, a veces fantástico, pero siempre, lo más importante, franco.

El retrato de Styles colgará junto a los del escritor Gregory Evans, el impresor de Hockney, Maurice Payne, el alcalde de Dozulé, su jardinero e incluso su podólogo, o en palabras de Hockney, “el dandi que me corta las uñas de los pies”.

Uno de sus temas más recientes fue el eminente productor musical Clive Davis, quien primero sugirió invitar a Styles a pasar por allí. “Clive me contó sobre el nuevo álbum de Harry, y JP (el asistente de estudio de Hockney) le envió una nota a Harry y le preguntó si le gustaría venir a mi estudio y posar para su retrato”, recuerda Hockney. “Él respondió de inmediato y dijo que sí, que le encantaría”. A partir de ahí, el proceso de Hockney de pintar Styles fue instintivo. “Todos vinieron a sentarse”, dice alegremente, antes de admitir: “Sin embargo, ahora sé que Harry es una celebridad: he visto todos sus videos musicales”.

“Él no es un retratista tradicional”, dice Howgate. El interés de Hockney no está en lo que hace la gente, sino en quiénes son. “No está interesado en la fama. Le interesa representar a las personas y sus relaciones”. Es por eso que su atención se centra principalmente en su círculo íntimo en estos días, pero también da testimonio de su perdurable curiosidad de que todavía está dispuesto a abrir eso a un recién llegado de vez en cuando. Styles parece saber lo afortunado que es y agrega, con un dejo de incredulidad: "Estoy asombrado del hombre con suficientes frases ingeniosas para toda la vida". ¿En cuanto a cuáles podrían ser esas frases ingeniosas? El silencio mutuo de Styles y Hockney sobre esa pregunta sugiere que lo que sucede en el estudio, se queda en el estudio.

David Hockney: Drawing From Life estará en la National Portrait Gallery del 2 de noviembre al 21 de enero de 2024.